Nel 2011, più della metà della popolazione del Bahrein ha partecipato a un movimento pacifico a favore della democrazia. Queste proteste hanno sfidato le disuguaglianze strutturali, la corruzione, la repressione dei diritti umani fondamentali, la settarizzazione religiosa e la mancanza di rappresentanza politica democratica in Bahrein. Il governo del Bahrein ha represso brutalmente i manifestanti e dal 2011 ha ulteriormente intensificato il controllo sulla società civile interrogando, arrestando e imprigionando arbitrariamente migliaia di difensori dei diritti umani, giornalisti, leader dell’opposizione politica e figure religiose.
Le autorità del Bahrein utilizzano spesso l’ampia legge antiterrorismo del 2017 e la legge sulla stampa, modificata nel 2019. Queste leggi criminalizzano di fatto il diritto alla libertà di parola e di riunione di attivisti pacifici, giornalisti, difensori dei diritti umani e oppositori del governo, sia importanti che meno noti. Inoltre, la tortura è sistematicamente utilizzata dai funzionari del Bahrein negli edifici governativi, comprese le prigioni e i centri di detenzione, come metodo per costringere a confessioni che vengono poi usate contro gli imputati nei processi. Si può affermare che la cultura dell’impunità è ancora radicata nel sistema bahreinita e che le violazioni quotidiane dei diritti umani e la censura delle voci dissenzienti sono ormai la norma.
Due attivisti per i diritti umani, Abdulhadi Al-Khawaja e Sheikh Mohammed Habib Al-Miqdad, stanno scontando pene detentive dal 2011. Entrambi gli attivisti hanno la doppia cittadinanza degli Stati membri dell’Unione europea: Al-Khawaja ha la doppia cittadinanza bahreinita-danese, mentre Al-Miqdad è bahreinita-svedese. Nonostante i loro legami con l’UE, continuano a essere detenuti in condizioni molto al di sotto degli standard minimi internazionali, noti come “Regole di Mandela”.
Abdulhadi Al-Khawaja e Sheikh Al-Miqdad sono solo due delle numerose persone il cui coraggio è stato accolto con abusi e carcere a vita. L’UE non ha rispettato l’obbligo previsto dall’articolo 3, paragrafo 5, del TUE, che specifica che “nelle sue relazioni con il resto del mondo, l’Unione difende e promuove i suoi valori e interessi e contribuisce alla protezione dei suoi cittadini”.
Abdulhadi Al-Khawaja
Abdulhadi Al-Khawaja è un importante difensore dei diritti umani e cofondatore del Bahrain Center for Human Rights (BCHR) e del Gulf Centre for Human Rights (GCHR). Ha ottenuto l’asilo politico dalla Danimarca nei primi anni 2000, un periodo particolarmente brutale per i difensori dei diritti umani in Bahrein.
Dopo aver trascorso diversi anni in Danimarca con la sua famiglia, Al-Khawaja è tornato in Bahrein dopo l’amnistia generale per gli esiliati. Il suo desiderio di impegnarsi nella promozione dei diritti umani e di una maggiore rappresentanza politica è rimasto forte. Tra il 2005 e il 2009 è stato arrestato più volte per aver preso parte a proteste pacifiche antigovernative. Le autorità bahreinite non hanno indagato su queste violazioni delle sue libertà civili, nonostante gli appelli degli organismi delle Nazioni Unite e delle ONG internazionali.
Nel 2011, Al-Khawaja ha guidato le proteste pacifiche a favore della democrazia in tutto il Paese e ha organizzato attività pacifiche di sensibilizzazione per i manifestanti. Al centro della campagna c’erano le critiche alla repressione del regime e la richiesta di rendere conto di questioni come la tortura e la corruzione da parte delle forze di sicurezza. Di conseguenza, Al-Khawaja è stato prelevato con violenza da casa sua e torturato dai servizi di sicurezza. Questi episodi di tortura estrema lo hanno lasciato privo di sensi.
Dopo diverse settimane di detenzione, durante le quali ha continuato a essere torturato, Al-Khawaja è stato processato davanti alla Corte di sicurezza nazionale insieme ad altre 20 persone del Bahrein. Questo processo è stato ampiamente giudicato iniquo e riconosciuto incompatibile con gli standard universali per un processo equo, violando così il Patto Internazionale sui Diritti Civili e Politici (ICCPR). È stato condannato all’ergastolo in base a un’ampia legislazione e ad accuse inventate, tra cui “partecipazione al terrorismo per rovesciare il governo”. Si tratta di una rappresaglia per il suo ruolo pacifico nelle rivolte. All’annuncio della condanna all’ergastolo, Al-Khawaja ha alzato il pugno e ha gridato: “Continueremo sulla strada della resistenza pacifica!”, mentre veniva portato fuori dall’aula.
Nel carcere di Jau, Al-Khawaja ha subito ripetute torture fisiche, sessuali e psicologiche, oltre alla mancanza di accesso a un’assistenza medica fondamentale. Inoltre, le autorità carcerarie del Bahrein negano regolarmente ai prigionieri politici l’accesso alle necessità igieniche di base, come la doccia, l’uso del bagno e il cambio di indumenti.
Nel 2015, Al-Khawaja ha iniziato una serie di scioperi della fame per richiamare l’attenzione internazionale sulle terribili e disumane condizioni di detenzione nel carcere di Jau, soprattutto nell’edificio occupato dai prigionieri di coscienza. A causa dei ripetuti abusi e delle torture subite e della mancanza di accesso a un’assistenza medica adeguata, le sue condizioni di salute si sono deteriorate in modo allarmante. All’epoca, gli scioperi della fame lo hanno ulteriormente indebolito.
Negli ultimi mesi, testimonianze attendibili hanno confermato che il virus COVID-19 si è diffuso nelle carceri del Bahrein, raggiungendo un totale di almeno 100 casi confermati. Poiché Al-Khawaja è già un individuo a rischio, il rischio di deterioramento delle sue condizioni di salute è preoccupante.
Le organizzazioni per i diritti umani e le nazioni europee hanno fatto ripetuti sforzi per chiedere il suo rilascio incondizionato. Tuttavia, le autorità del Bahrein si rifiutano di rilasciarlo. Dopo oltre dieci anni di ingiusta detenzione, questo importante difensore dei diritti umani e cittadino bahreinita-danese deve essere rilasciato.
Sheikh Mohammed Habib Al-Miqdad
Lo sceicco Mohammed Habib al-Miqdad, un importante difensore dei diritti umani e leader religioso, è un altro delle migliaia di prigionieri detenuti per aver esercitato i loro diritti umani fondamentali. Nell’aprile 2011 è stato arrestato e successivamente condannato a 74 anni di carcere, che sta scontando nella prigione di Jau. Come già detto, ha la doppia cittadinanza bahreinita-svedese.
Lo sceicco Al-Miqdad è da anni oggetto di persecuzione da parte del governo. Nell’agosto 2010 è stato fatto sparire con la forza per 60 giorni a causa delle sue attività di opposizione. Durante questi due mesi, Sheikh Al-Miqdad non ha avuto accesso a una rappresentanza legale e gli è stato impedito di contattare la sua famiglia. È stato sottoposto a una serie di pratiche di tortura, tra cui percosse e folgorazioni, abusi sessuali, appeso per le caviglie, costretto a stare in piedi per lunghi periodi di tempo e privato di sonno e acqua. In un processo successivo, quando ha presentato le prove delle sue esperienze di tortura – compresa la testimonianza del coinvolgimento di membri della famiglia reale – la Corte gli ha chiesto di rimanere in silenzio e di “rispettare la Corte”.
Alla fine lo sceicco Al-Miqdad è stato rilasciato, ma dopo il suo coinvolgimento nelle proteste del 2011 è stato nuovamente arrestato da agenti della Sicurezza Nazionale. Durante l’arresto, gli agenti hanno trascinato Al-Miqdad dalla casa in cui si nascondeva, lo hanno spogliato e picchiato duramente. È stato poi trasferito in una prigione, dove è stato sottoposto a ulteriori metodi di tortura fisica e psicologica. Gli effetti dei molteplici abusi e delle torture subite da Al-Miqdad si sono aggravati e hanno provocato lesioni gravi e durature. Al-Miqdad ha ora difficoltà a muoversi e a ingerire cibo.
Inoltre, ad Al-Miqdad era stato precedentemente diagnosticato un cancro e necessita di un’operazione chirurgica. Nonostante il suo bisogno di assistenza sanitaria mirata e tempestiva, le autorità si sono continuamente rifiutate di garantirgli l’accesso a cure mediche adeguate. Ciò è in diretta violazione delle convenzioni sui diritti umani relative al trattamento dei prigionieri. La recente diffusione della COVID-19 ha ulteriormente aggravato le vulnerabilità di Al-Miqdad e ha messo a rischio la sua vita.
Ultimi sviluppi
La risposta delle autorità del Bahrein alla pandemia di COVID-19 ha gettato ulteriore luce sull’uso mirato della detenzione e della tortura come mezzo per mettere a tacere difensori dei diritti umani, giornalisti, attivisti politici e altre voci dissenzienti. Sebbene il Ministero degli Interni del Bahrein abbia deciso di rilasciare 1.486 detenuti per motivi umanitari, meno del 20% di questi erano prigionieri politici. La maggior parte dei partecipanti alla rivolta del 2011 rimane dietro le mura della prigione di Jau.
La grazia reale ha escluso tutti i leader di spicco dell’opposizione e i difensori dei diritti umani, fatto che è stato condannato in una lettera congiunta da 21 ONG, tra cui il Bahrain Center for Human Rights (BCHR), il Gulf Center for Human Rights (GCHR) e Human Rights Watch. Dopo diversi mesi di detenzione arbitraria, le autorità hanno rilasciato condizionalmente Nabeel Rajab, attivista per i diritti umani e leader dell’opposizione. Tuttavia, il rilascio di Nabeel Rajab ha un prezzo elevato: rimane sotto la sorveglianza del governo, gli è stato imposto un divieto di spostamento, non può trascorrere del tempo con persone o in luoghi associati al suo lavoro per i diritti umani ed è stato costretto a firmare un accordo di riservatezza.
Consentire l’impunità in un Paese piccolo come il Bahrein invia un messaggio agli Stati più potenti: le violazioni dei loro obblighi legali ai sensi della legge internazionale sui diritti umani rimarranno impunite. Questo mina il sistema legale internazionale e le molte norme e valori a cui aspira. È necessario che il Bahrein prenda provvedimenti.
