Alla luce delle pene detentive senza precedenti emesse di recente contro attivisti pacifici e altre figure in Arabia Saudita per il solo fatto di aver esercitato la propria libertà di espressione, cresce la preoccupazione per coloro che rimangono in detenzione arbitraria senza accusa, o che stanno affrontando processi prolungati o un nuovo processo. Le ONG sottoscritte chiedono alla comunità internazionale di intensificare gli sforzi per fare pressione sulle autorità saudite affinché rilascino immediatamente e senza condizioni tutti coloro che sono ingiustamente e arbitrariamente detenuti nel regno per aver esercitato pacificamente le loro libertà fondamentali.
Un individuo attualmente detenuto senza accuse è Abdullah Jelan, laureato alla West Chester University, negli Stati Uniti. Jelan è stato arrestato con la forza dalle forze di sicurezza dello Stato il 12 maggio 2021, al suo ritorno in Arabia Saudita dagli Stati Uniti. Non è stato fornito alcun mandato di arresto o giustificazione per il suo arresto. Jelan si era espresso su Twitter, attraverso un account anonimo, e si era schierato a favore delle libertà fondamentali in Arabia Saudita. Durante gli interrogatori è stato sottoposto a torture, anche con l’uso di una barra elettrica, e gli è stato negato qualsiasi contatto con la famiglia e con il mondo esterno.
L’arresto di Jelan è avvenuto nel corso di una repressione contro giovani attivisti e blogger che nel maggio e giugno 2021 avevano espresso pacificamente le loro opinioni online. Tra questi, Abdulrahman al-Sheikhi, Asma al-Subeaei, Rina Abdulaziz, Yasmine al-Ghufaili, Najwa al-Humaid e Lina al-Sharif, che sono tuttora in detenzione prolungata a più di un anno dal loro arresto. Al-Sharif è attualmente accusata in base alla draconiana legge antiterrorismo del Regno, ma non è ancora stata processata. Altri sono stati trattenuti in detenzione prolungata per un periodo ancora più lungo, tra cui il difensore dei diritti umani Mohammed al-Bejadi, che nonostante abbia trascorso più di quattro anni in detenzione dal suo arresto nel maggio 2018, non è ancora stato incriminato o portato in tribunale.
Tali pratiche costituiscono gravi violazioni degli standard internazionali sui diritti umani e delle leggi del Regno. Secondo la legge di procedura penale (LCP), il pubblico ministero può prolungare la detenzione fino a un massimo di sei mesi in totale, dopodiché il detenuto deve essere rilasciato o deferito al tribunale. Tuttavia, l’articolo 19 della legge antiterrorismo elimina di fatto questo limite massimo di custodia cautelare per le persone sospettate di reati di terrorismo.
Nel frattempo, altri prigionieri di coscienza in Arabia Saudita che sono stati rinviati a giudizio continuano ad affrontare processi che si prolungano all’infinito. Tra questi, gli studiosi islamici Salman al-Odah e Hassan Farhan al-Maliki, entrambi detenuti nel settembre 2017, i cui processi, in cui il pubblico ministero chiede la condanna a morte sulla base di una serie di accuse vaghe, hanno continuato a trascinarsi per ragioni sconosciute. Di recente, il 16 ottobre, la Corte Penale Specializzata (SCC) ha nuovamente rinviato l’udienza di al-Maliki, senza fissare una nuova data. Decine di altri detenuti in Arabia Saudita, tra cui alcuni minorenni, rimangono a rischio di esecuzione a seguito di processi gravemente iniqui che hanno violato gli standard fondamentali del giusto processo, tra cui tre membri della famiglia al-Huwaiti, Shadli, Ataullah e Ibrahim al-Huwaiti.
In un nuovo preoccupante sviluppo, negli ultimi mesi i tribunali sauditi hanno emesso una serie di pene detentive senza precedenti a persone che avevano esercitato il loro diritto alla libertà di parola. Tra queste, le condanne a 34 e 45 anni di carcere per le attiviste per i diritti delle donne Salma al-Shehab e Nora al-Qahtani per aver svolto attività pacifiche su Twitter, e a 50 anni per Abdulilah al-Huwaiti e Abdullah Dukhail al-Huwaiti per aver sostenuto le obiezioni della loro famiglia allo sfratto forzato dalle loro case per far posto al progetto NEOM. Più recentemente, il 10 ottobre, 10 uomini nubiani egiziani sono stati condannati a pene comprese tra i 10 e i 18 anni di carcere per aver organizzato un evento pacifico di commemorazione.
Molte di queste sentenze sono state drasticamente allungate dalla Corte Suprema in appello, che disincentiva le persone ingiustamente detenute a ricorrere in appello contro le loro ingiuste condanne. In alcuni altri casi, le autorità saudite hanno addirittura aumentato le condanne di coloro che stavano già scontando pene detentive o che erano in attesa di essere rilasciati. A metà del 2022, la Corte di Appello ha aumentato la pena detentiva dell’attivista per i diritti umani Israa al-Ghomgham da otto a 13 anni. A fine settembre 2022, la Corte Suprema ha accettato la richiesta della Procura di processare nuovamente l’attivista per i diritti umani Mohammed al-Rabiah, il che significa che il suo caso sarà trasferito nuovamente alla Corte Suprema, nonostante abbia da poco terminato la sua pena detentiva.
Questa ondata di dure sentenze emesse dai tribunali sauditi negli ultimi mesi segnala un allarmante deterioramento della situazione dei diritti umani nel Paese, che ha fatto seguito alla riabilitazione diplomatica del principe ereditario e governante de facto Mohammed bin Salman, anche attraverso la visita di luglio del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in Arabia Saudita. Questi incontri ad alto livello, senza che siano state fissate delle precise precondizioni, hanno solo incoraggiato la leadership del regno a commettere ulteriori abusi, come molti di noi avevano avvertito.
Tra le persone che stanno già scontando lunghe pene detentive in Arabia Saudita per aver esercitato pacificamente i propri diritti, ci sono l’accademico Saud al-Hashimi (30 anni), l’operatore umanitario Abdulrahman al-Sadhan (20 anni) e il difensore dei diritti umani Mohammed al-Oteibi (17 anni). Con l’ultima ondata di sentenze lunghissime, cresce la preoccupazione che coloro che devono ancora essere condannati, o che devono affrontare un nuovo processo, possano subire pene altrettanto dure e ingiuste.
Chiediamo quindi alla comunità internazionale di intensificare gli sforzi per fare pressione sulle autorità saudite affinché rilascino coloro che sono attualmente detenuti nel regno per l’esercizio pacifico delle loro libertà fondamentali.
Firmatari:
- ALQST for Human Rights
- Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB)
- Electronic Frontier Foundation (EFF)
- European Centre for Democracy and Human Rights (ECDHR)
- European Saudi Organisation for Human Rights (ESOHR)
- FEMENA
- Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
- Human Rights Foundation (HRF)
- Human Rights Sentinel
- International Service for Human Rights (ISHR)
- MENA Rights Group
- Project on Middle East Democracy (POMED)
- Vigilance for Democracy and the Civic State
- PEN America
