L’anno 2022 ha visto campagne di arresto più repressive in Arabia Saudita che hanno preso di mira cittadini e attivisti con accuse relative alla libertà di opinione e di espressione. Gli attacchi alla libertà di espressione e di opinione sono aumentati dopo la visita del presidente degli Stati Uniti Joe Biden in Arabia Saudita nel luglio 2022, che ha promesso durante la sua campagna elettorale di ritenere l’Arabia Saudita responsabile delle sue violazioni dei diritti umani. Più di una dozzina di organizzazioni per i diritti umani hanno invitato il presidente Biden a stabilire rigorose condizioni preliminari prima del suo incontro con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, tra cui l’immediato rilascio dei prigionieri politici, la revoca dei divieti di viaggio arbitrari per i difensori dei diritti umani e la fine della pratica di sorveglianza illegale; alla fine il presidente ha deciso di ignorare la sua promessa elettorale e di incontrare il principe ereditario senza garantire nessuna delle precondizioni sui diritti umani.
Dopo la visita del presidente Biden, le autorità saudite hanno intensificato l’uso diffuso delle leggi antiterrorismo e sulla criminalità informatica come arma per prendere di mira, intimidire e compiere vendette contro i difensori dei diritti umani e le voci dissenzienti, come riportato da Freedom House nel suo indice annuale delle libertà. L’Arabia Saudita si colloca tra i livelli più bassi del Freedoms Index per l’anno 2022 e ha mantenuto lo stesso rapporto registrato nel 2021, che è (7/100), ed è stato suddiviso in diritti politici (1/40) e libertà civili (6/60 ).
Attivisti uomini e donne, alcuni dei quali di altre nazionalità, sono stati arrestati tra il 2021 e il 2022 e condannati a carcere, multe e divieti di viaggio semplicemente per aver espresso le loro opinioni in tweet, commenti pubblicati o retweet. La rapida risposta delle autorità saudite è arrivata attraverso l’arresto, la detenzione arbitraria e la scomparsa. Le autorità saudite hanno anche condannato questi attivisti in assenza di standard minimi per processi equi, hanno usato accuse come disturbo dell’ordine pubblico, minando la sicurezza e la stabilità della società e altre che hanno permesso al regno di sopprimere opinioni e discorsi.
I seguenti casi riguardano attivisti che sono stati arrestati o processati nel 2022 per violazione dei diritti sauditi. Chiediamo il loro rilascio incondizionato.
Salma Chehab
Nel gennaio 2021, Salma Chehab, madre saudita di due figli e dottoranda di minoranza sciita che studiava all’Università di Leeds nel Regno Unito, è stata arrestata nel General Directorate Investigation dopo essere stata convocata per un interrogatorio, pochi giorni prima di andare torna nel Regno Unito per continuare i suoi studi. È stata tenuta in isolamento prolungato per 285 giorni prima di essere processata.
Dopo una serie di processi privi di tutti gli standard di giustizia legittima, il tribunale penale specializzato ha condannato Salma Al-Shehab a 6 anni di carcere a metà del 2022 esclusivamente per il suo attivismo pacifico su Twitter e per i retweet di post di attivisti per i diritti delle donne, tra cui l’ex attivista detenuto Loujain Al Hathloul. Dopo aver presentato ricorso al Tribunale penale specializzato, il 9 agosto 2022, la sua pena è stata aumentata a 34 anni di carcere in un processo iniquo, seguito da un divieto di viaggio di 34 anni dalla data del suo rilascio.
L’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani ha espresso la sua profonda preoccupazione per il verdetto contro Salma e ha invitato il governo saudita a mettere in atto un quadro legislativo forte in linea con il diritto internazionale dei diritti umani per sostenere il diritto alla libertà di espressione e associazione e il diritto di riunione pacifica per tutti.
Noura bint Saeed Al Qahtani
Il 4 gennaio 2021, anche Noura, una madre saudita di cinque figli, è stata arrestata per la sua attività pacifica su Twitter e per il possesso di un libro proibito. Il 6 febbraio 2022 è stata condannata a 13 anni di reclusione presso il Tribunale Penale Specializzato. La pena è stata poi intensificata il 9 agosto 2022, portando a 45 gli anni di reclusione, seguiti da un divieto di viaggio di 45 anni.
Noura è stata sottoposta a sparizione forzata e le è stato impedito di comunicare e visitare la sua famiglia. È stata sottoposta a negligenza medica, poiché soffre di diabete e altre malattie croniche. Noura è stata accusata di utilizzare Twitter per incitare alla partecipazione ad attività che cercano di disturbare l’ordine pubblico, pubblicando tweet falsi e dannosi, sostenendo coloro che cercano di disturbare l’ordine pubblico e destabilizzando la sicurezza della società e la stabilità dello stato, seguendoli su YouTube, e simboli offensivi dello stato e dei suoi funzionari, chiedendo il rilascio dei detenuti e il possesso di un libro proibito.
Saad Ibrahim Al Madhi
Saad Ibrahim Al Madhi, 72 anni, detiene la cittadinanza americana ed è stato arrestato il 21 novembre 2021 all’aeroporto internazionale King Khalid. con l’accusa relativa alla libertà di espressione per i tweet che ha pubblicato attraverso il suo account su Twitter nel corso degli anni. Stava viaggiando dalla Florida, suo luogo di residenza da anni, a Riyadh per visitare i familiari. Dopo una sparizione forzata durata almeno quattro mesi, la sua famiglia ha appreso che era stato trasferito nella prigione di Al-Ha’ir a Riyadh, dove si trova tuttora. Il 3 ottobre 2022, il tribunale penale specializzato lo ha condannato a 16 anni e 3 mesi di reclusione, oltre a 16 anni di divieto di viaggio, e lo ha condannato per l’accusa di sostegno e finanziamento del terrorismo e minaccia alla sicurezza dello Stato.
Mahdia Marzouki
Nel luglio 2020, Mahdia Al Marzouki, un’infermiera tunisina residente in Arabia Saudita dal 2008, è stata arrestata in relazione alla sua attività sui social media (Facebook e Twitter). Nel settembre 2022, il tribunale penale specializzato l’ha condannata a 15 anni di carcere con l’accusa di elogio a un’organizzazione terroristica attraverso il suo account Twitter e di tentativo di destabilizzare il tessuto sociale del Paese, per il suo retweet. Le è stato negato il diritto a un avvocato e il consolato del suo paese non è intervenuto per nominarle un avvocato.
Conclusioni e Raccomandazioni
La campagna di repressione lanciata dalle autorità saudite contro tutti coloro che esercitano il proprio diritto alla libertà di opinione e di espressione, sia essa espressa all’interno del proprio territorio o all’estero, costituisce una flagrante violazione delle norme internazionali, dei suoi obblighi internazionali in materia di diritti umani e della Sistema di procedura penale saudita. Questa repressione utilizza le leggi repressive antiterrorismo e sui reati informatici, entrambe contenenti articoli che criminalizzano diritti come la libertà di espressione e di riunione pacifica.
A livello nazionale, le leggi dell’Arabia Saudita includono aspetti della libertà di espressione ma entro restrizioni rigorose e predeterminate. Ciò porta all’ambiguità nel perseguire le persone che esprimono le loro opinioni con pretesti ingiustificati. Inoltre, l’articolo 39 della Legge fondamentale del governo del paese afferma che tutte le forme di espressione non devono “influenzare lo stato”. Pertanto, ogni forma di espressione contro lo Stato può essere considerata una violazione di questo articolo e passibile di azione penale. Le autorità saudite usano anche misure come l’isolamento come forma di ritorsione contro i prigionieri. Questa è una violazione delle Regole Nelson Mandela che stabiliscono obblighi umani nei confronti dei detenuti.
Gli articoli diciotto e diciannove della Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo affermano chiaramente che ognuno possiede libertà di parola e di coscienza e consente l’espressione di opinioni senza alcuna ripercussione. Tuttavia, i casi di cui sopra dimostrano che l’Arabia Saudita non si attiene ai diritti universali in questi articoli.
Siamo quindi molto preoccupati per questa escalation dell’uso da parte dell’Arabia Saudita del regime antiterrorismo per criminalizzare e limitare ingiustificatamente il diritto alla libertà di espressione. Chiediamo alla comunità internazionale, in particolare ai paesi con enormi relazioni diplomatiche influenti, come gli Stati Uniti d’America e il Regno Unito, di usare la sua influenza con l’Arabia Saudita per sollecitarla a:
- Porre fine alla repressione di attivisti e difensori dei diritti umani.
- Annullare o modificare i regolamenti antiterrorismo e sui crimini informatici, che criminalizzano il dissenso, e promulgare nuove leggi che siano pienamente compatibili con le leggi e gli standard internazionali sui diritti umani.
- Rilasciare immediatamente e senza condizioni attivisti e cittadini detenuti.
