“Continueremo sulla via della resistenza pacifica!” disse Abdulhadi Al-Khawaja, fondatore del Gulf Centre for Human Rights (GCHR) ed ex presidente del Bahrain Centre for Human Rights (BCHR), dopo aver ricevuto la sua sentenza di condanna per aver esercitato pacificamente le sue libertà fondamentali durante il movimento pro-democrazia del 2011. Al-Khawaja sta attualmente scontando una condanna a vita.
Le dichiarazioni dei funzionari statunitensi e britannici sui progressi della monarchia in Bahrein nei confronti dei diritti umani e delle libertà civili sfidano la ragione, ma si bilanciano perfettamente sulla base degli interessi politici. La trascuranza da parte dei funzionari occidentali della legalizzazione di repressioni sistematiche e violazioni dei diritti umani da parte della monarchia bahreinita permette una calorosa cooperazione tra i tre paesi. Anche di fronte alle prove delle implacabili violazioni dei diritti umani perpetrate dal governo locale, i governi degli Stati Uniti e del Regno Unito continuano a ignorare la situazione. Le riforme politiche promulgate dal governo – prive di qualsiasi risultato – sono in realtà solo una copertura sufficiente per permettere agli Stati Uniti e al Regno Unito di continuare il loro business-as-usual con i dittatori del Bahrein.
Il governo del Bahrein, in seguito alle manifestazioni pacifiche pro-democrazia del febbraio 2011, ha risposto con una brutalità sfrenata, fermando violentemente le proteste attraverso una campagna di terrore tramite arresti arbitrari che ha coinvolto centinaia di feriti e numerosi morti. In seguito, è stato ampiamente riconosciuto che il silenzio dell’Occidente durante le rivolte pro-democrazia era in gran parte dovuto alla priorità degli interessi economici e militari rispetto all’obbligo universale di proteggere gli standard internazionali dei diritti umani. Dal 2011, il governo ha intensificato i suoi sforzi per smantellare la società civile del Bahrein attraverso l’uso sistematico di abusi per mettere a tacere attivisti, giornalisti, funzionari religiosi e leader politici. Inoltre, il governo ha intensificato la persecuzione della maggioranza sciita del paese attraverso politiche discriminatorie.
Finché i governi degli Stati Uniti e del Regno Unito continuano ad ignorare le torture, i processi non equi e l’uccisione di manifestanti e critici del governo, la monarchia del Bahrein si sentirà in potere di protrarre la sua politica di repressione sistematica. Le azioni che la monarchia ha intrapreso “non hanno svolto un ruolo leale nel miglioramento della situazione dei diritti umani nel paese”. Il Bahrein ha persino “richiamato” ed “espulso” i diplomatici statunitensi che hanno incontrato gli attivisti bahreiniti. Un comitato dell’ONU del 2022 ha emesso una serie di raccomandazioni al governo del Bahrein. Tali raccomandazioni sono necessarie per soddisfare gli obblighi minimi che ha accettato quando ha aderito ai trattati internazionali sui diritti umani. Molte di queste raccomandazioni riprendono quelle fatte al governo già dal 2011.
Solo sei mesi fa un gruppo bipartitico di senatori statunitensi ha inviato una lettera ufficiale al segretario Blinken riportando la “violenta e sistematica repressione” del Bahrein nei confronti del proprio popolo. I senatori hanno chiesto al signor Blinken quale piano ha l’amministrazione per fare pressione sul governo del Bahrein sulla “lunga lista di gravi e continui abusi dei diritti umani”. I senatori hanno analizzato il record del Bahrein di detenzioni arbitrarie, del trattamento crudele dei prigionieri politici, dei pericolosi limiti alla libertà di stampa, delle restrizioni alle riunioni pacifiche, della partecipazione politica e la pratica religiosa, così come del lavoro e dei recenti rapporti di ADHRB.
I senatori fecero alcune domande al signor Blinken, quali: l’amministrazione ha spinto la monarchia a rilasciare i prigionieri politici? L’amministrazione ha considerato la repressione della monarchia e le violazioni dei diritti umani quando ha valutato le vendite di armi? E ha considerato di imporre sanzioni ai membri del governo responsabili delle violazioni dei diritti umani?
La preoccupazione da parte dei senatori per la persistente violazione dei diritti delle autorità bahreinite non si limita ad una preoccupazione morale; l’instabilità a lungo termine che il Bahrein crea per se stesso attraverso la violenta repressione del suo stesso popolo è un pericolo per gli interessi strategici degli Stati Uniti nella regione. L’importanza strategica della nazione per la Quinta Flotta della Marina Statunitense, che vi ha la sede centrale, aumenta il significato di qualsiasi azione intrapresa dalla monarchia. I senatori hanno giustamente sollevato la preoccupazione che la violenta repressione della monarchia genererà risentimento e inevitabile instabilità; le conseguenze di questo per gli Stati Uniti o qualsiasi alleato che ha permesso questo governo repressivo sarà una minaccia alla Quinta Flotta degli Stati Uniti e alle diverse migliaia di americani che vivono in Bahrain.
Human Rights Watch (HRW) ha concluso nel suo rapporto mondiale 2021 che le violazioni dei diritti umani in Bahrein non sono migliorate. Il rapporto nota come il governo abbia “intensificato” la soppressione delle attività online critiche nei confronti della monarchia, come non sia stato permesso ai media indipendenti di operare nel paese, come ai giornalisti stranieri e ai gruppi per i diritti sia abitualmente negato l’accesso al paese e come siano stati perseguitati e imprigionati giornalisti e dissidenti. Confutando direttamente le affermazioni dei funzionari statunitensi e britannici, Joe Stork, vice direttore per il Medio Oriente di Human Rights Watch, ha affermato nel rapporto 2021 che “le autorità del Bahrein usano molti strumenti repressivi a loro disposizione per mettere a tacere e punire chiunque critichi il governo” e che il Bahrein “ha intensificato l’uso della pena di morte, ha preso di mira le persone per la loro attività sui social media e ha negato le cure mediche a importanti figure dell’opposizione in detenzione”.
Nel suo Rapporto mondiale 2022, Human Rights Watch ha affermato che “Dieci anni dopo la rivolta pro-democrazia del Bahrein, le autorità hanno soffocato tutte le voci critiche e limitato qualsiasi spazio per l’opposizione”. Durante la commemorazione della giornata nazionale del Bahrein nel 2021, HRW ha riferito i maltrattamenti di attivisti politici e difensori dei diritti che sono stati ingiustamente imprigionati per più di un decennio e ha esortato le autorità del Bahrein a rettificare queste ingiustizie rilasciando tutti coloro che hanno subito processi ingiusti a seguito di arresti per reati che coinvolgono l’esercizio delle loro libertà fondamentali.
I rapporti dell’ADHRB hanno documentato il peggioramento delle rappresaglie subite dai pacifici membri bahreiniti dell’opposizione e l’escalation del governo che prende di mira i bambini sotto i 15 anni, nonostante l’emanazione della legge sulla giustizia riparativa per i bambini. Dal 27 dicembre 2021, sei minorenni tra i 14 e i 15 anni sono stati detenuti e negati dei loro diritti fondamentali. Molti casi accuratamente documentati di tortura e confessioni forzate usate nei processi per la pena di morte contro i prigionieri politici traboccano dai verbali contro la monarchia del Bahrein. Un esempio di ciò che la monarchia è disposta a fare per mantenere la sua presa di potere sono è rappresentato dai casi di oltre 600 bambini che la monarchia ha imprigionato secondo le sue discutibili leggi antiterrorismo. Durante la loro prigionia questi bambini hanno riferito che la polizia e i funzionari della prigione li avrebbero picchiati, insultati e minacciati di stupro. Il governo ha negato tutti questi rapporti, ma Human Rights Watch ha dichiarato che queste negazioni “mancano di qualsiasi credibilità di fronte a prove convincenti, e sono un palese sforzo per mascherare gravi violazioni dei diritti umani”.
Come si evince in Silence is King: Prisoners of conscience in the Gulf nel 2021, Amnesty International ha richiamato l’attenzione sugli sforzi degli stati del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG) per mettere a tacere gli attivisti politici e dei diritti umani ed erodere ulteriormente la libertà di espressione attraverso arresti e detenzioni arbitrarie diffuse. Al momento della pubblicazione del rapporto, Amnesty International ha documentato almeno 52 prigionieri di coscienza negli stati del CCG, e ha evidenziato con enfasi l’incarcerazione di Abdulhadi Al-Khawaja, fondatore del CCG, e Sheikh Ali Salman, ex segretario generale del principale partito politico di opposizione del paese, al-Wefaq, entrambi sottoposti a processi iniqui e abusi durante le loro detenzioni e che attualmente stanno scontando condanne a vita per il loro attivismo pacifico. Recentemente, Amnesty International ha condotto un’indagine in collaborazione con il Progetto Pegasus rivelando che tre attivisti bahreiniti, critici del governo, tra cui Mohamed al-Tajer, un avvocato che ha rappresentato le famiglie di due vittime morte a causa di torture, sono stati presi di mira con lo spyware Pegasus a giugno e settembre del 2021. Lynn Maalouf, vicedirettore per il Medio Oriente e il Nord Africa di Amnesty International, ha dichiarato come ciò funga da ulteriore prova che “le autorità bahreinite hanno intensificato la persecuzione dei dissidenti negli ultimi anni, implementando il monitoraggio dei media digitali, unico spazio rimasto per una discussione aperta dopo che il governo ha messo fuori legge i gruppi di opposizione legale”.
Mentre i funzionari statunitensi e britannici hanno scelto di ignorare la violenta repressione e le violazioni dei diritti umani della monarchia del Bahrein, i membri del governo in Francia non sono stati dei calcolatori così freddi. L’anno scorso, i legislatori francesi, seguendo l’esempio dei senatori negli Stati Uniti, hanno iniziato pubblicamente a fare pressione sul loro governo per parlare delle violazioni dei diritti umani perpetrate dal governo del Bahrein. Essi hanno evidenziato molteplici casi specifici di attacchi del governo contro i manifestanti pro-democrazia, ma anche la tortura e l’imprigionamento di Abdul Jalil al-Singace. Il signor al-Singace è un rispettato accademico e leader delle proteste pro-democrazia del 2011. Le accuse del governo contro di lui includono la creazione di cellule terroristiche per rovesciare il governo. Questa è una tattica comunemente impiegata dal governo nella sua campagna per sopprimere il dissenso. Infatti, l’emanazione di leggi contro il terrorismo troppo ampie e vaghe hanno permesso al governo di arrestare, forzare la sparizione e uccidere manifestanti e dissidenti della monarchia dichiarandoli terroristi.
Nonostante le affermazioni dei funzionari statunitensi che citano gli accordi di Abraham recentemente firmati come prova di un Bahrein più tollerante dal punto di vista religioso, gli individui continuano a essere perseguitati sulla base settaria, con la maggioranza sciita del paese soggetta a diffuse restrizioni al culto e costretta a confrontarsi con una mobilità sociale limitata. Il rapporto 2020 del Dipartimento di Stato americano sulla libertà religiosa in Bahrein ha notato che non solo il governo abbia continuato “ad interrogare, detenere e arrestare chierici e altri membri della comunità sciita maggioritaria”, ma la discriminazione lavorativa contro gli sciiti, in particolare all’interno delle forze di sicurezza, rimane comune e i commenti anti-sciiti continuano a essere pervasivi sia sui social media che nelle trasmissioni dei media di stato.
