L’8 agosto 2021, due giorni prima dell’inizio del mese di Muharram, il Ministero della giustizia, degli affari islamici e dei fondi ha annunciato l’attuazione di misure sanitarie precauzionali per la stagione dell’Ashura. Queste misure erano presumibilmente conformi alle raccomandazioni emesse dall’équipe medica del governo per combattere il COVID-19. Tuttavia, le autorità hanno invece utilizzato queste misure per mascherare le restrizioni alla libertà religiosa nel Paese, oltre a nascondere la sistematica violazione di vari altri diritti umani.
Restrizioni alle processioni funebri
Una delle raccomandazioni sanitarie più importanti è stata la divisione dei funerali in tre livelli: il livello verde, in cui il numero di partecipanti ammessi alla cerimonia è limitato al 60% della capacità; il livello giallo, dove il numero di partecipanti è limitato al 30% della capacità; e il livello arancione, dove il numero di partecipanti è limitato a 30 persone. Bevande e cibo sono vietati a tutti i livelli. Le autorità del Bahrein hanno imposto il livello arancione il nono e il decimo giorno di Muharram (19 e 20 agosto 2021), dove le cerimonie di solito raggiungono centinaia di partecipanti. Invece, la partecipazione è stata limitata a 30 persone durante questi due giorni, con processioni in lutto autorizzate solo intorno al luogo del funerale. In segno di protesta contro queste misure, più di 60 funerali hanno rilasciato una dichiarazione invitando la squadra nazionale a rivedere queste misure restrittive. Particolare attenzione è stata posta alla restrizione del corteo funebre nelle vicinanze del luogo della cerimonia, in quanto ciò comporterebbe un grave sovraffollamento all’esterno dell’edificio. Al contrario, consentire ai partecipanti di distanziarsi lungo la strada sarebbe una soluzione più efficace nel rispetto delle misure sanitarie del Paese.
Subito dopo il decimo giorno di Muharram, le autorità hanno riapplicato il livello verde, consentendo l’apertura dei servizi funebri al 60% della capacità e senza alcuna restrizione alle processioni. Ironia della sorte, mentre le autorità del Bahrein limitavano i rituali dell’Ashura, erano in corso le finali nazionali di basket. I media del Bahrein hanno trasmesso immagini e video che rivelano una grande folla presente alle partite di basket, senza adottare nessuna delle misure raccomandate dal team sanitario del governo. Inoltre, il figlio del re Nasser bin Hamad Al Khalifa è apparso sui media celebrando il festival indiano “Onam” con la diaspora indiana in Bahrain, praticando i propri rituali tra grandi folle di persone in assenza di misure sanitarie minime precauzionali. L’uso di misure sanitarie precauzionali come pretesto per limitare le libertà religiose e imporre restrizioni arbitrarie, ritrae i continui tentativi del governo del Bahrein di sopprimere la libertà religiosa nel paese.
La descrizione del Bahrain da parte del re Hamad bin Isa Al Khalifa come “un’oasi di pace e un faro di libertà religiose” è direttamente confutata da questi attacchi alla partecipazione alle celebrazioni dell’Ashura, che sono stati costantemente documentati da Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB). Il Ministero degli Interni si è congratulato con i suoi dipartimenti per il successo della stagione dell’Ashura, affermando che è l’incarnazione della “partnership comunitaria” in Bahrain. Tuttavia, queste dichiarazioni hanno coinciso contemporaneamente con una serie di citazioni, arresti e minacce a recitatori di elogi, religiosi e direttori di pompe funebri accusati di aver violato le misure restrittive “precauzionali” imposte durante Muharram.
Rimozione di bandiere e striscioni
Alla fine delle attività commerciali dell’Ashura, il re Hamad bin Isa Al Khalifa ha tentato di mascherare la restrizione dei rituali dell’Ashura affermando che il Bahrain rappresenta un “modello umanitario nell’esercizio delle libertà religiose e nel rispetto del pluralismo religioso”. Tuttavia, tale rispetto per la libertà religiosa è in totale contraddizione con le azioni del governo durante il mese di Muharram. In particolare, le autorità hanno continuato a rimuovere le bandiere nere che gli sciiti alzano ogni anno per esprimere il dolore per il martirio del nipote del profeta Muhammad Mohamed. Il Ministero degli Interni ha fatto numerose telefonate ai cittadini sciiti chiedendo loro di rimuovere le bandiere nere dai loro tetti e chiedendo loro di firmare un impegno che non le alzeranno mai più. A seguito delle telefonate, i servizi di sicurezza hanno iniziato a fotografare le case che continuavano ad issare le loro bandiere e hanno lanciato una missione mirata per confiscare tutte le bandiere e gli striscioni delle città di Al-Musalla, Al-Bilad Al-Qadeem e Hamad Town.
L’ADHRB ha anche documentato l’arresto di un gruppo di giovani ad Al Duraz, che sono stati arrestati e trasferiti alla stazione di polizia di Budaiya dopo aver issato striscioni e bandiere nere. Per protestare contro queste sistematiche violazioni delle libertà religiose, alcuni cittadini del Bahrein sono scesi in piazza per manifestare. I gruppi hanno chiesto il rispetto per i loro riti religiosi durante Muharram e la fine del targeting settario delle pratiche legate agli sciiti. Al Duraz, Al-Malikiyah, Al-Bilad Al-Qadeem e Damistan hanno assistito a manifestazioni in rappresaglia per le azioni delle autorità, dopo che i veicoli militari blindati hanno rimosso tutti gli striscioni dalle case, dalle piazze e dalle strade del quartiere. Questo è stato accompagnato dalla circolazione di immagini e video che ritraggono uomini mascherati che rimuovono le bandiere nere dai balconi e dai tetti delle case senza il permesso dei proprietari. Inoltre, l’amministrazione del funerale di Jableh Habashi è stata costretta a rimuovere uno striscione che includeva una famosa citazione per l’Imam Husain.
Intensificazione della Presenza di Sicurezza
All’inizio del mese di Muharram, il governatore della capitale, Hisham bin Abdul Rahman Al Khalifa, ha visitato alcune pompe funebri della capitale per incontrare i loro direttori e amministratori. A seguito di questi incontri, il governatore ha elogiato il “coordinamento e la cooperazione mostrati dai direttori dei funerali e delle processioni con le autorità competenti” al fine di “assicurare il successo della stagione dell’Ashura”. Tuttavia, questo sentimento non si è riflesso nelle azioni dei servizi di sicurezza, che hanno trattato le cerimonie dell’Ashura come gravi incidenti di sicurezza. Invece, le forze di sicurezza hanno condotto una campagna mirata per sopprimere le libertà religiose in modi non correlati alla minimizzazione della pandemia di COVID-19.
In alcune aree, le persone in lutto sono state fermate per le strade e obbligate a presentare un documento d’identità, con alcune forze di sicurezza che avrebbero fotografato i manifestanti e tentato di provocare risposte violente. È stato anche riferito che le pattuglie della polizia nel villaggio di A’ali stavano intercettando le case nel tentativo di punire le famiglie che celebravano i funerali. Sono stati pubblicati online anche video di droni utilizzati dalle autorità per fotografare le persone in lutto.
A un funerale a Salmabad il sesto giorno di Muharram, i servizi di sicurezza hanno impedito alle persone in lutto provenienti da fuori la regione di entrare in città. I loro numeri di targa sono stati registrati e i loro documenti sono stati fotografati. Questa scena non è diversa da quella del funerale di Jableh Habashi, dove forze affiliate al Ministero degli Interni hanno istituito un posto di blocco vicino al funerale con il pretesto di monitorare l’applicazione delle misure adottate per prevenire la diffusione del COVID-19. La presenza di forze di sicurezza affiliate al ministero degli Interni è stata documentata anche a Sanabis, Sitra, Samaheej, Juffair, Al-Bilad Al-Qadeem, Abu Saiba e Al-Shakhoura.
Restrizioni nelle carceri
La repressione delle libertà religiose durante l’Ashura è stata testimoniata anche nelle carceri del Bahrein. Solo pochi giorni prima dell’inizio di Muharram, al prigioniero politico Sheikh Zuhair Ashour e ai suoi compagni di cella era stato proibito di fare telefonate per un periodo rinnovabile di una settimana. Gli è stato anche impedito di uscire. Le autorità carcerarie hanno annunciato che lo scopo di tale punizione era di impedire loro di svolgere le cerimonie dell’Ashura.
Il primo giorno di Muharram, insieme all’inizio delle cerimonie dell’Ashura, l’organizzazione ADHRB ha ricevuto segnalazioni secondo le quali un certo numero di prigionieri dell’ex edificio 20 (attualmente edificio 5), hanno protestato fuori dalle loro celle dopo che gli è stato impedito di eseguire i rituali dell’Ashura. Sono stati minacciati con la forza se non rientravano nelle loro celle e da allora sono stati negati tutti i diritti alle telefonate e alla comunicazione. L’amministrazione penitenziaria ha anche impedito ai prigionieri del reparto 2, i cui numeri raggiungono i 118, di eseguire i rituali dell’Ashura con il pretesto che non erano stati vaccinati contro il COVID-19. Oltre a ciò, l’amministrazione penitenziaria ha tentato di costringere i detenuti a ricevere vaccini Pfizer scaduti, ignorando le richieste di alcuni detenuti di ricevere il vaccino russo.
Serie di convocazioni e arresti
Il 19 agosto 2021, i media statali hanno pubblicato foto delle celebrazioni dell’Ashura, riferendosi alla “presenza eccezionale e alle eccellenti prestazioni professionali del Ministero degli Interni nel garantire la sicurezza e il successo della stagione dell’Ashura”. Tuttavia, la copertura mediatica non ha menzionato la serie di convocazioni emesse nei primi dieci giorni di Muharram, tra le quali accuse di “mancata osservanza delle misure COVID-19” e altre accuse relative alla conduzione dei rituali dell’Ashura. Queste convocazioni e arresti sono stati registrati e includono:
- Molteplici convocazioni inviate a cittadini di diverse regioni in merito alle bandiere nere sui tetti delle proprie abitazioni;
- I recitatori di elogi Mahmoud Al-Qallaf e Saleh Sahwan sono stati convocati alla stazione di polizia di Al Hoora e rilasciati dopo aver pagato una multa di 200 dinari del Bahrain;
- Varie regioni hanno assistito a un gran numero di citazioni e multe per accuse con il pretesto di assembramento illegale che non hanno aderito alle misure preventive COVID-19;
- Numerosi cittadini sono stati convocati alla 17a stazione di polizia per le indagini senza che venissero fornite le motivazioni;
- Sette persone in lutto e due recitatori di elogi sono stati arrestati a Sanabis, insieme a dozzine di altri che sono stati convocati per aver innalzato gli stendardi dell’Ashura. È stato anche chiesto loro di rimuovere le bandiere e consegnarle alla polizia;
- Ali Mansour e Muhammad Deif sono stati arrestati e interrogati alla stazione di polizia di Al Hoora;
- Il Ministero degli Interni del Bahrein ha convocato lo sceicco Abdul Mohsen Mulla Atiya Al-Jamri e lo sceicco Mohamed Al-Riyash per essere interrogati alla stazione di polizia di Muharraq.
- Mustafa Al-Hawri è stato convocato alla stazione di polizia alla 17a stazione di polizia nella città di Hamad. È stato arrestato e detenuto per due giorni con l’accusa di aver partecipato a un funerale non autorizzato nell’area di Hamad Town, ed è stato costretto a pagare una multa di 200 dinari del Bahrain.
- Il recitatore di elogi Jaafar Al-Dirazi è stato arrestato dopo essere stato convocato alla stazione di polizia di Budaiya, ma è stato successivamente rilasciato.
- Il direttore dei funerali dell’Imam Ali, Haj Fadel Hammad, è stato convocato e arrestato nel villaggio di Al-Dair; ma è stato successivamente rilasciato;
- L’amministrazione dei funerali di Al-Maqsha è stata convocata alla stazione di polizia di Budaiya, dove le autorità hanno minacciato di adottare misure contro di loro se avessero lasciato che si svolgessero processioni in lutto;
- Il direttore del corteo di Al-Dair, Faisal Al-Mo’men, è stato arrestato dopo essere stato convocato;
- Il recitatore di elogi Sayed Ahmed Al-Alawi è stato convocato alla stazione di polizia di Samaheej a causa della sua partecipazione alla processione di Zanjil ad Al-Dair;
- Altre convocazioni furono inviate ai predicatori Al-Husaini, Sheikh Abdul Aziz Al-Khadran e Sheikh Hani Al-Banna,senza una chiara motivazione;
- Il recitatore di elogi Mahdi Sahwan è stato convocato alla 17a stazione di polizia, dove è stato detenuto per ore e interrogato in relazione alla pubblicazione di una registrazione di una poesia Ashura che ha recitato in uno dei funerali. In seguito è stato rilasciato.
I tentativi delle autorità del Bahrein di mascherare le loro violazioni, sopprimendo contemporaneamente le libertà religiose durante il mese di Muharram, non hanno avuto successo. Mentre il Bahrain tenta di rappresentare un livello di tolleranza per le libertà religiose, la repressione delle persone in lutto dell’Ashura, la confisca di bandiere e striscioni neri, nonché una serie di arresti settari rivelano una storia molto diversa da quella raccontata dai media statali. La violazione delle libertà fondamentali e dei riti religiosi non è un evento isolato in Bahrain. Tuttavia, la pandemia ha offerto alle autorità l’opportunità di continuare tale repressione con il pretesto di prevenire la diffusione del COVID-19. Ciò ha ampliato pericolosamente i poteri conferiti alle forze di sicurezza dello Stato, e ha facilitato la sistematica negazione della libertà religiosa nel Paese. Nonostante i tentativi di nascondere tali violazioni e promuovere la propria retorica, l’organizzazione ADHRB ha documentato numerose prove contrarie, dimostrando la continua esistenza di violazioni dei diritti umani all’interno del Regno.
