Nel febbraio 2021, Mary Lawlor, relatrice speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei difensori dei diritti umani, ha chiesto il rilascio dei difensori dei diritti umani che stanno scontando pene detentive a lungo termine negli Emirati Arabi Uniti. Egli ha affermato che “l’emissione di pene detentive a lungo termine ai difensori dei diritti umani, in relazione al loro lavoro sui diritti umani, è una pratica che non può continuare ed è una questione a cui darò priorità durante il mio mandato”.
In effetti, la persecuzione dei difensori dei diritti umani negli Emirati Arabi Uniti è sistematica. Dal 2011, lo Stato ha intensificato la repressione delle libertà fondamentali, compresa la libertà di associazione, riunione ed espressione. In effetti, i difensori dei diritti umani e persino i loro familiari sono esposti a maltrattamenti e rappresaglie, in particolare sparizioni forzate, detenzioni arbitrarie, torture, vessazioni giudiziarie, processi iniqui, divieti di viaggio e sorveglianza.
In origine, lo Stato si basava su vaghe disposizioni del codice penale per criminalizzare i difensori dei diritti umani, come l’articolo 176 che prevede la reclusione per “chiunque insulti pubblicamente i presidenti di stato, la sua bandiera o il suo emblema nazionale”. Questo è stato successivamente ampliato ai sensi dell’articolo 8 per includere più autorità statali. Tuttavia, nell’agosto 2014, il governo ha emesso una nuova legge antiterrorismo, ampliando la definizione di terrorismo per includere attività pacifiche e legittime più ampie. Infatti, hanno definito il terrorismo come “qualsiasi atto che diffonde terrore o danneggia il pubblico o capi di Stato o funzionari di governo o cerca di destabilizzare l’ordine generale della società”. Questa definizione più completa consente alle autorità di perseguire come terroristi manifestanti pacifici, dissidenti politici e attivisti per i diritti umani.
Nel maltrattamento dei difensori dei diritti umani, le autorità degli Emirati hanno violato molti standard internazionali e norme sui diritti umani. Come accennato in precedenza, le restrizioni poste in essere sulle opinioni dissenzienti violano palesemente la libertà di espressione. In effetti, gli attivisti sono spesso perseguitati per critiche politiche pacifiche, come l’utilizzo dei social media per “pubblicare informazioni false che danneggiano l’unità nazionale” o diffondere informazioni che il governo ritiene fuorvianti. Inoltre, i prigionieri, in particolare quelli legati alla sicurezza dello Stato, di solito affrontano detenzioni arbitrarie, processi iniqui e condizioni di detenzione disumane. I difensori dei diritti umani sperimentano spesso altre pratiche illegali come la mancanza di indagini indipendenti, l’uso di confessioni estorte come prova nei procedimenti giudiziari, la negazione dell’accesso a un avvocato, detenzione in incommunicado, isolamento prolungato, centri di detenzione sovraffollati e antigienici, il diniego di cure mediche adeguate e persino tortura e maltrattamenti.
Oltre a limitare l’espressione pacifica delle opinioni e a perseguitare e maltrattare coloro che osano fare qualsiasi critica pacifica, il governo degli Emirati di solito tiene questi detenuti in prigione dopo il completamento delle loro sentenze senza alcuna giustificazione legale. Secondo la legge antiterrorismo, coloro che “adottano pensieri estremisti o terroristici” possono essere detenuti a tempo indeterminato per “consulenza”. Tra i prigionieri ancora detenuti nonostante abbiano completato le loro sentenze ci sono Omran Ali al-Harithi, un imputato nel processo degli Emirati Arabi Uniti-94, accusato di mirare a rovesciare il sistema politico dello Stato e originariamente previsto di essere rilasciato nel luglio 2019, e Abdullah Ebrahim al-Helou, un prigioniero di coscienza che doveva essere rilasciato nel maggio 2017. La sentenza, basata su accuse di sicurezza dello Stato, di Ahmed Mohammed Al-Mulla, è terminata nell’aprile 2017 ed è ancora detenuto in carcere. Anche Khalifa al-Rabea, la cui condanna è terminata nel luglio 2018, è trattenuto da tempo oltre la sua data di rilascio.
Questi sono i nomi solo di alcuni dei prigionieri di coscienza che sono tenuti in carcere nonostante il completamento delle loro condanne. Le autorità degli Emirati si rifiutano di liberarli nonostante la data di rilascio sia passata, sostenendo che rappresentano una minaccia per la sicurezza nazionale. Sono trasferiti alla divisione di consulenza del carcere per motivi di riabilitazione. Tenere i detenuti in prigione dopo la scadenza della loro pena è una pratica totalmente in contraddizione con il diritto internazionale dei diritti umani. Fare affidamento sulla legge sul terrorismo non giustifica questa pratica poiché questi prigionieri non sono, in realtà, terroristi ma manifestanti pacifici.
Per quanto riguarda il trattamento dei difensori dei diritti umani, un caso particolare che ha attirato molta attenzione da parte della comunità internazionale è la persecuzione di Ahmed Mansoor. È un difensore dei diritti umani negli Emirati Arabi Uniti e considerato l’attivista più celebrato degli Emirati in questo campo. I suoi sforzi per sollevare preoccupazioni su argomenti come la detenzione arbitraria, la tortura e il trattamento disumano o degradante, i processi iniqui, la mancanza di indipendenza della magistratura e la legislazione nazionale che viola il diritto internazionale lo hanno purtroppo mandato in prigione. Nel marzo 2017 è stato arrestato nella sua casa per accuse inerenti ai suoi discorsi, tra cui “divulgazione di informazioni false per promuovere sedizione, odio e danno all’unità nazionale”. Nel maggio 2018, dopo aver trascorso più di un anno in custodia cautelare, in un luogo sconosciuto e senza accesso all’assistenza legale, è stato condannato a 10 anni di carcere per i suoi post sui social media che criticavano le violazioni dei diritti umani compiute dal governo. È stato condannato per “aver insultato” lo status e il prestigio degli Emirati Arabi Uniti e dei suoi simboli “compresi i suoi leader” e per “aver cercato di danneggiare le relazioni degli Emirati Arabi Uniti con i suoi vicini pubblicando false notizie e informazioni sui social media”.
Mansoor ha subito gravi violazioni degli standard internazionali ed è stato oggetto di frequenti vessazioni da parte delle autorità carcerarie. Sia il processo che le udienze d’appello hanno dimostrato gravi violazioni del giusto processo e delle garanzie di un processo equo. Dal suo arresto, ha vissuto condizioni di detenzione orribili. È stato confinato in una cella di isolamento, non gli è stato permesso di avere alcun contatto con altri detenuti o con la sua famiglia, e privato dei beni di prima necessità, compreso l’accesso a un letto, prodotti per l’igiene e materiale di lettura. In altre parole, gli sono stati negati i suoi diritti come prigioniero, che sono protetti dal diritto internazionale sui diritti umani e ai quali gli Emirati Arabi Uniti avrebbero aderito. Nel 2019 ha intrapreso due scioperi della fame, che gli hanno permesso di chiamare la sua famiglia due volte al mese e di avere accesso alla luce solare tre volte a settimana. Diversi esperti dei diritti umani delle Nazioni Unite hanno dichiarato di “considerare l’arresto e la detenzione del sig. Mansoor come un attacco diretto al lavoro legittimo dei difensori dei diritti umani negli Emirati Arabi Uniti” e hanno confermato che “[le sue condizioni di detenzione] violano i fondamentali norme sui diritti.”
Gli Emirati Arabi Uniti devono essere ritenuti responsabili per la persecuzione, la tortura e il maltrattamento dei difensori dei diritti umani. Molti paesi occidentali, inclusi gli Stati Uniti e la Francia, continuano a trarre vantaggio dalle loro redditizie vendite di armi e dalle partnership commerciali con lo Stato, indipendentemente dalle sue gravi violazioni dei diritti umani. Invece, dovrebbero usare i loro stretti legami per denunciare il trattamento riservato dal paese ai difensori dei diritti umani.
D’altro canto, molti attori internazionali come il Parlamento europeo si sono espressi a voce alta su questo problema. In effetti, egli ha adottato una risoluzione che invita gli Emirati Arabi Uniti a porre fine a tutte le forme di molestia contro i difensori dei diritti umani. La comunità internazionale dovrebbe, nel suo insieme, esortare il Paese a rispettare il diritto internazionale e le norme sui diritti umani.
