La Costituzione degli Stati Uniti pone il Congresso come ramo coequo del Governo Federale e specifica la sua autorità di regolare e rendere conto delle azioni del Presidente, anche nel campo degli affari esteri. Gli statuti federali stabiliscono anche i meccanismi con cui le vendite di armi private possono essere effettuate a governi stranieri: tutte le vendite devono essere effettuate da una società autorizzata, approvata dal Dipartimento di Stato (DOS) e sono soggette alla legislazione del Congresso per sostituire l’autorizzazione dell’amministrazione. Purtroppo, raccogliere i voti per un veto è estremamente difficile in un’epoca in cui il presidente Trump ha una tale presa di potere sul suo partito, tanto che non è mai stato fatto. Questo non significa che il Congresso non ci abbia provato. Dal 2017 il Congresso ha approvato per tre volte risoluzioni congiunte di disapprovazione per la vendita di armi nel Golfo e tutte e tre le volte è stato posto il veto.
Anche se la vendita di armi è uno dei modi più efficaci per il Congresso per esercitare la sua autorità costituzionale e avere voce in capitolo in materia di affari esteri, è ben lungi dall’essere l’unico metodo. Negli ultimi cinque anni sono stati formalmente introdotti 69 progetti di legge in almeno una casa del Congresso che tentano di inibire vari Stati del Consiglio di cooperazione del Golfo (Gulf Cooperation Council (GCC), o le relazioni degli Stati Uniti con loro. Queste vanno dalle risoluzioni annuali introdotte dal senatore Wyden per commemorare l’anniversario della Rotonda della Perla in Bahrein, a un disegno di legge che richiede al DOS di produrre rapporti annuali sul materiale educativo rilasciato dal Ministero dell’Istruzione saudita. Mentre l’Arabia Saudita ha ricevuto il maggior numero di controlli con 53 progetti di legge che li chiamano per nome, gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein, che pur essendo paesi più piccoli commettono atrocità altrettanto orribili in materia di diritti umani, hanno anche acquisito una feroce condanna. Un disegno di legge del 2015, presentato dal rappresentante McGovern e dal senatore Wyden, avrebbe bloccato tutte le vendite di armi al Bahrein fino a quando il DOS non avesse stabilito che tutte le 23 raccomandazioni della Commissione d’inchiesta indipendente del Bahrein (BICI) fossero state attuate. Questo atto legislativo di buon senso non ha ricevuto nemmeno un voto in commissione.
Le flagranti violazioni dei diritti umani nel Golfo, che si verificano costantemente da decenni, hanno ottenuto l’attenzione nazionale e del Congresso solo dopo l’assassinio di Jamal Khashoggi nel 2018. Le prove erano così chiare e il torto morale così assoluto, che anche un diluvio di spese da parte di aziende saudite di pubbliche relazioni e una solida difesa pubblica da parte del presidente Trump non erano sufficienti. Un disegno di legge che richiedeva il rilascio di nomi e la sanzione di ogni cittadino saudita coinvolto nell’assassinio è passato alla Camera ed è stato introdotto in commissione al Senato, ma non è mai stato inviato alla scrivania del Presidente e probabilmente non sarebbe stato firmato anche se lo fosse stato. È una tragica prova dell’influenza militare-industriale saudita e americana sul Congresso, quando anche i progetti di legge che chiedono il minimo indispensabile vengono immediatamente evitati.
Mentre il denaro è l’arbitro ultimo del potere al Congresso (a cui gli Stati del CCG donano indirettamente milioni di dollari quasi ogni anno), l’opinione pubblica e i movimenti sociali possono gonfiarsi per creare un vero cambiamento, nonostante le barriere istituzionali. Il crudele e insolito omicidio a sangue freddo di Khashoggi è stato una delle tante atrocità paragonabili, ma il suo lavoro con il Washington Post e il crimine avvenuto in Turchia ne hanno fatto la scintilla perfetta che ha finalmente acceso una meritata furia contro l’Arabia Saudita. Si spera che questa giusta rabbia venga portata al 117° Congresso e continui a prendere piede: L’Arabia Saudita e gli altri regimi dispotici del Golfo devono essere ritenuti responsabili dei loro crimini con un’azione legislativa specifica. Le sanzioni finanziarie e il divieto di accesso al suolo americano per coloro che sono coinvolti in qualsiasi abuso dei diritti umani, come consentito dal Magnitsky Act, è un primo passo potente. Tuttavia, tutti gli aspetti del nostro rapporto, compresi i miliardi di dollari di vendite annuali di armi e l’ampia cooperazione militare, devono essere sfruttati per arginare queste atrocità. Il Congresso ha sia la capacità che la responsabilità di fare molto di più.
