“In molte parti del mondo vediamo restringersi lo spazio per la società civile. In molte parti del mondo, i difensori dei diritti umani, i giornalisti e le ONG vengono intimiditi e molestati. Se il nostro impegno per i diritti umani è serio, allora dobbiamo lavorare per la loro protezione” ha detto Heiko Maas, il Ministro degli Esteri tedesco.
In effetti, la Germania è impegnata a garantire la protezione e la promozione dei diritti umani, non solo sotto la sua giurisdizione nazionale, ma anche all’interno dell’Unione Europea (UE) e del più ampio quadro internazionale. Sia nella sua Legge fondamentale che nella Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo, la Germania ritiene che tutti gli esseri umani debbano possedere “dignità intrinseca e diritti uguali e inalienabili”. La Germania sostiene anche l’impegno della società civile e il lavoro dei difensori dei diritti umani, entrambi agenti per la promozione e la protezione dei diritti umani.
La Germania ha persino adottato la protezione dei difensori dei diritti umani nei Paesi terzi come un impegno vitale. Inoltre, il ministro degli esteri tedesco si è espresso in numerose occasioni contro l’oppressione e l’intimidazione dei difensori dei diritti umani in tutto il mondo e ha sottolineato il modo in cui la Germania sostiene questi attori in tutto il mondo facendo in modo che le loro “ambasciate siano più proattive nel raggiungere questi gruppi”. In pratica, tuttavia, il governo tedesco non è riuscito a rafforzare i diritti delle donne a livello bilaterale e si è dimostrato inefficace nel proteggere le attiviste in Arabia Saudita.
L’Arabia Saudita ha una lunga storia di oppressione e punizione dei difensori dei diritti umani, sia attraverso il divieto di viaggiare, sia con la detenzione in incommunicado, sia con altre forme di rappresaglie per impedire l’attivismo e la partecipazione dei difensori dei diritti umani nei forum internazionali sui diritti umani. Tutto ciò si è addirittura intensificato quando il principe ereditario Mohammed bin Salman Al Saud è salito al potere nel giugno 2017. Le donne difensori dei diritti umani sono particolarmente prese di mira, e sono costantemente e sistematicamente perseguitate per il loro attivismo.
La repressione mirata dei difensori dei diritti delle donne in Arabia Saudita è iniziata a seguito della decisione di revocare il divieto di guidare le donne. Fino al 2018, l’Arabia Saudita era l’unico Paese al mondo che vietava legalmente alle donne di guidare. Poi, nel maggio 2018, il governo saudita ha messo a tacere i difensori dei diritti delle donne che sostenevano la parità di diritti e la riforma del sistema patriarcale di tutela maschile. Questo sistema richiede che ogni donna debba ottenere l’autorizzazione del suo tutore maschile, di solito il padre (se non sposato) o il marito (se sposato), per prendere una serie di decisioni, come trovare un lavoro, accedere all’assistenza sanitaria o richiedere un passaporto.
Di conseguenza, molte di quelle donne che hanno espresso il loro dissenso sono state arrestate. Attualmente ci sono 13 donne sotto processo, tutte arrestate per aver esercitato il loro diritto alla libertà di espressione. In carcere, quasi tutte hanno subito torture, abusi sessuali e altri maltrattamenti violenti. Mentre otto di loro sono state temporaneamente rilasciate, cinque rimangono ancora in carcere. Tra di loro c’è Loujain Al-Hathloul, difensore dei diritti delle donne e blogger che dal 2013 si batte per la parità di genere e per il diritto alla guida delle donne. Nel 2014, lei stessa ha attraversato in auto il confine saudita con gli Emirati Arabi Uniti come atto di protesta, e ha pubblicato un video su YouTube su questo attivismo. È stata trattenuta per 73 giorni per la sua azione. Nel 2018, Al-Hathloul è stata arrestata ancora una volta dopo aver partecipato a una sessione di revisione sull’Arabia Saudita presso il Comitato Onu per l’eliminazione della discriminazione contro le donne. È stata accusata per la prima volta, insieme ad altre sette donne, davanti alla Corte penale specializzata, un tribunale istituito apparentemente per casi di terrorismo. Le è stato negato l’accesso a un avvocato ed è stata accusata di “comunicare con poteri ostili esterni, di fornire sostegno finanziario a parti esterne e di attirare e sfruttare minori per lavorare contro il Regno dell’Arabia Saudita”. È stata tenuta in isolamento per 287 giorni prima di partecipare alla sua seconda udienza.
Il ministro degli Esteri canadese ha criticato questi arresti e ha chiesto il rilascio dei difensori dei diritti delle donne. Come volubile atto di rappresaglia, il governo saudita ha espulso l’ambasciatrice canadese e ha richiamato il proprio inviato dal Canada. L’UE non è stata solidale con il Canada – tra cui anche la Germania, nonostante i numerosi difensori dei diritti umani, tra cui Loujain Al-Hathloul, abbiano chiesto aiuto all’ambasciatore tedesco in Arabia Saudita.
In diverse occasioni la Germania, agendo a fianco dell’UE o come membro del Consiglio per i diritti umani dell’ONU, ha espresso la sua preoccupazione per la situazione dei diritti delle donne in Arabia Saudita. È stato affermato come l’Arabia Saudita sia uno dei Paesi più discriminatori e retrogradi per quanto riguarda i diritti delle donne.
Recentemente, nel settembre 2020, Michael Freiherr von Ungern-Sternberg, l’ambasciatore tedesco all’ONU, ha parlato a nome dell’UE e ha chiesto ancora una volta all’Arabia Saudita “di porre fine alle prolungate detenzioni dei difensori dei diritti delle donne”.
Non è la prima volta che i Paesi esprimono la loro preoccupazione per le violazioni dei diritti umani nel Regno dell’Arabia Saudita. Infatti, ci sono state innumerevoli segnalazioni di atti di tortura, tra cui scosse elettriche, fustigazioni e aggressioni sessuali. Gli attori internazionali dei diritti umani denunciano anche l’uso delle disposizioni di sicurezza nazionale contro gli individui che esercitano il loro diritto alla libertà di espressione. In diverse occasioni, gli esperti dell’Onu hanno espresso quanto sia vergognoso che le misure antiterrorismo siano livellate contro gli attivisti per sopprimere il lavoro dei diritti umani. Ciononostante, il regno persiste nel negare le accuse di tortura e di processi iniqui e nel complesso non è riuscito ad affrontare le gravi preoccupazioni in materia di diritti umani che sono state sollevate.
La repressione e la tortura in corso contro i difensori dei diritti umani in Arabia Saudita, compresi i difensori dei diritti delle donne, stanno minando la credibilità del processo di riforma nel paese. Le donne saudite sono spesso vittime di vessazioni e oppressione: Chiunque esprima critiche si troverà molto probabilmente ad affrontare pene detentive o punizioni più severe. In effetti, il Regno predica per la sua agenda di riforme “Vision 2030” attraverso trasformazioni economiche e sociali, soprattutto attraverso l’empowerment delle donne, ma questo è difficile da credere alla luce della recente ondata di arresti e di presunte torture di attiviste per i diritti delle donne.
Questi eventi rivelano non solo il livello di oppressione che l’Arabia Saudita sta mostrando nei confronti del dissenso, ma anche quanto sia vitale per importanti paesi dell’UE come la Germania agire. Tuttavia, la Germania ha forti relazioni bilaterali con il Regno Unito, in particolare nel commercio internazionale. Per prima cosa, l’Arabia Saudita è il secondo partner commerciale arabo più importante della Germania. Inoltre, la Germania è il quarto fornitore di importazioni dall’Arabia Saudita. Purtroppo, mentre la Germania continua ad impegnarsi per rafforzare i legami con l’Arabia Saudita, le difensori dei diritti umani femminili nel regno continueranno a subire rappresaglie per il loro attivismo. La Germania deve assumere un ruolo guida come voce potente nella comunità dell’UE e deve fare pressione sul governo saudita affinché rilasci immediatamente e incondizionatamente tutti i difensori dei diritti umani e si assicuri che tutti possano svolgere le loro attività in materia di diritti umani senza timore di rappresaglie.
