Questo fine settimana, il 29 agosto 2020, il Tour de France partirà da Nizza in una corsa ciclistica di 22 giorni trasmessa in 190 Paesi e che raccoglierà un miliardo di spettatori. Alla gara parteciperà anche il Bahrain-McLaren, una squadra di proprietà del principe Nasser bin Ahmed al-Khalifa della famiglia regnante del Bahrain e che rappresenta un esempio degli sforzi del Bahrain per nascondere le violazioni dei diritti umani dietro a squadre sportive influenti.
Recentemente è emersa una nuova tendenza da parte di investitori privati del Golfo, spesso ricchi membri di famiglie al potere, che acquistano quote di influenti squadre sportive all’estero. Questi investimenti sono un esempio di “sportswashing”, una tecnica con cui i capi di stato o i dirigenti aziendali cercano di coprire la loro reputazione internazionale negativa associandosi a sport che sono visti in modo estremamente positivo. Gestendo una squadra al Tour de France, il Bahrein si unisce a una lunga serie di Paesi con un basso livello di tutela dei diritti umani, che cercano di distrarre l’attenzione da continui abusi con eventi appariscenti come le Olimpiadi, la Coppa del Mondo o la Formula 1, o di rinnovare il proprio marchio associando i propri nomi a quelli delle squadre più amate.
La strategia ufficiale del Bahrein è “migliorare la sua immagine e la sua visibilità, promuovere la scoperta di questo piccolo Paese e stimolare il turismo“. In effetti, l’obiettivo della famiglia regnante del Bahrein è di assicurarsi che il nome “Bahrein” sia globalmente associato a sport popolari come il ciclismo piuttosto che a costanti violazioni dei diritti umani, a numerosi casi documentati di tortura da parte di funzionari governativi e alla violenta repressione dell’opposizione politica e dei difensori dei diritti umani.
L’obiettivo principale del governo del Bahrein è quello di acquistare squadre sportive internazionali per nascondere i suoi preoccupanti precedenti in materia di diritti umani. Il caso di Mohammad Ramadhan, un cittadino bahreinita condannato a morte, e gli abusi che ha subito per mano delle autorità del Bahrein sono un caso permanente di violazioni dei diritti umani che il governo del Bahrein sta cercando di coprire.
Mohamed Ramadhan è stato arrestato nel febbraio 2014 per il suo presunto coinvolgimento nell’esplosione di una bomba che ha causato la morte di un poliziotto. Le forze di sicurezza del Bahrain lo hanno arrestato senza presentare un mandato e trasportato nell’edificio della Direzione generale delle indagini criminali (CID) senza informare la sua famiglia del suo arresto. È stato trattenuto e torturato per quattro giorni.
Mohamed Ramadhan ha spiegato in un articolo, che ha poi scritto in prigione, che è stato gravemente picchiato con le sbarre di ferro, costretto a stare in piedi “finché non è crollato”, preso a calci nei testicoli e “spogliato nudo, impotente a resistere alle umilianti aggressioni sessuali“. Gli agenti “minacciarono di violentare la moglie e le sorelle davanti a lui”. Questa disumana tortura fisica, psicologica e sessuale è durata fino a quando Mohamed Ramadhan ha finalmente firmato una falsa confessione.
Il signor Ramadhan spiega che i suoi torturatori sapevano che non era coinvolto nell’esplosione della bomba, ma che “la sua partecipazione alle proteste e ad altre attività politiche lo ha reso un traditore e quindi meritava di essere condannato per i suoi crimini“. Ha aggiunto che gli ufficiali del governo che lo hanno torturato gli hanno detto che “stavano aspettando un caso importante per incastrarlo“. Durante i mesi che hanno preceduto il processo, non gli è stato permesso di parlare con un avvocato e alla fine è stato condannato quasi interamente sulla base della sua confessione estorta sotto tortura.
È stato condannato a morte nel dicembre 2014. Nel marzo 2018, a causa delle prove schiaccianti della tortura, l’Unità investigativa speciale della Procura della Repubblica ha chiesto il diritto di indagare ulteriormente sul suo caso. Pochi mesi dopo, la Corte di Cassazione del Bahrein ha annullato la sua condanna a morte. Tuttavia, il processo è continuato e Mohamed Ramadhan è stato condannato a morte ancora una volta con le stesse prove difettose del suo primo processo.
Nel dicembre 2019, i membri del Parlamento Europeo hanno inviato una lettera al governo del Bahrein, esprimendo preoccupazione per il processo di Ramadhan e chiedendo alle autorità del Bahrein di garantire a Mohamed Ramadhan un “processo che rispetti pienamente gli standard internazionali di un processo equo che escludesse le prove ottenute sotto tortura e senza ricorso alla pena di morte“. Hanno inoltre chiesto al governo del Bahrein di “condurre prontamente indagini credibili e indipendenti su tutte le accuse di tortura, in particolare quelle relative ai casi di Mohamed Ramadhan (…) e di adottare misure adeguate per far sì che i colpevoli rispondano delle loro azioni“.
Lo scorso luglio, dopo il verdetto finale della Corte di Cassazione che ha riaffermato la condanna a morte di Mohamed Ramadhan, 39 parlamentari francesi hanno firmato una lettera simile in cui affermano che Mohamed Ramadhan e altri sono stati “torturati al fine di confessare crimini che non hanno commesso” e si sono uniti agli eurodeputati nel chiedere “l’immediata cessazione dell’esecuzione del signor Ramadhan”.
Mohamed Ramadhan è attualmente condannato a morte e, senza alcun ricorso legale, rischia l’imminente esecuzione. Prima del suo nuovo processo nel dicembre 2019, Mohamed Ramadhan ha detto:
Nel 2017, abbiamo visto tre compagni di prigione condotti al plotone d’esecuzione, le prime esecuzioni politiche in Bahrain da 20 anni a questa parte. (…) Non riesco a descrivere come ci si sente sapendo che potresti essere il prossimo.
Il Tour de France 2020 è l’ultima edizione di una corsa ciclistica che ha alle spalle quasi un secolo di storia e un pubblico mondiale a portata di mano. È un tradizionale motivo di orgoglio sia per i francesi che per gli amanti dello sport e non dovrebbe essere usato come copertura politica per le costanti e sistematiche violazioni dei diritti umani di cui Mohamed Ramadhan è un esempio. Allo stesso modo non si dovrebbe permettere alla famiglia al potere in Bahrein di coprire la propria reputazione con la popolarità di uno degli eventi ciclistici più prestigiosi del mondo, gli organizzatori della corsa non dovrebbero macchiare la propria reputazione coinvolgendola nell’uso della tortura, di un processo ingiusto e nell’imposizione della pena di morte. Nessuno sport può nascondere gli abusi commessi dal governo del Bahrein.
