22 Giugno 2020.Il Canada è considerato sulla scena internazionale come un faro per i diritti umani, la libertà e lo stato di diritto. Ha una posizione rigorosa nei confronti dell’esportazione di armi e di armamenti: non ci sarà alcun commercio con un paese in cui vi siano prove che queste armi siano usate contro una popolazione civile. Tuttavia, una recente decisione presa dal governo canadese solleva dubbi sul fatto che questa posizione umanitaria sia sincera o solo retorica fino a quando non sorgano interessi economici superiori.
Il 9 aprile 2020, l’amministrazione Trudeau ha annunciato che avrebbe revocato la sospensione delle esportazioni di armi verso l’Arabia Saudita. Questo accordo commerciale rinegoziato opererà presumibilmente secondo determinati termini che il Canada potrebbe ritardare o annullare i permessi senza penalità se scoprisse che l’Arabia Saudita non sta utilizzando i veicoli per il loro scopo dichiarato.
Inoltre, ogni permesso sarebbe valutato caso per caso. Come hanno dichiarato il Ministro federale degli Affari Esteri, Francois Philipe Champagne, e il Ministro delle Finanze, Bill Morneau, lo sblocco del divieto di esportazione è stato necessario per garantire posti di lavoro all’interno del Paese; come in molti altri Paesi, lo scoppio della pandemia del coronavirus ha portato a una massiccia perdita di posti di lavoro in tutto il Canada. Secondo il sostenitore del controllo degli armamenti, Cesar Jaramillo, dell’istituto canadese di ricerca sulla pace Project ‘Ploughshares’, questa controversa decisione non è una sorpresa. Jaramillo ha sostenuto che “il sostegno del Canada alla vendita di armi all’Arabia Saudita non ha mai vacillato. Anche durante la moratoria, le spedizioni di armi sono continuate”. Allo stesso tempo, il governo canadese è “ben consapevole del modello pluriennale, ben documentato e coerente di violazioni dei diritti umani sia all’interno delle frontiere saudite che nel vicino Yemen”. Ora, con il caos provocato dalla pandemia globale di coronavirus, che ha fatto sì che l’attenzione del mondo fosse interamente assorbita dalle preoccupazioni sanitarie, è improbabile che il governo canadese debba affrontare un’ampia reazione pubblica per la sua decisione di gettare a mare i principi umanitari di base.
Allo stesso tempo, tuttavia, le violazioni dei diritti umani in Arabia Saudita non hanno cessato di verificarsi. Famoso per il suo regime autoritario repressivo, il regime saudita continua ad avere pochissimo rispetto per i diritti umani più fondamentali come la libertà di espressione, di associazione e di credo. Le donne rimangono estremamente discriminate in tutti gli ambiti della loro vita quotidiana. I dissidenti del regime, i difensori dei diritti umani e gli attivisti per i diritti delle donne vengono regolarmente molestati, presi di mira dal potere giudiziario, detenuti arbitrariamente e torturati a causa del loro attivismo. Se questo non è stato abbastanza problematico, le violazioni dei diritti umani inflitte dal regime saudita non si sono limitate ai confini nazionali.
Dallo scoppio della guerra nello Yemen, una coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha commesso numerose violazioni del diritto umanitario internazionale a causa di una serie di attacchi aerei illegali su case, mercati, ospedali, scuole e moschee che hanno ferito e ucciso migliaia di civili. Inoltre, estesi blocchi aerei e navali limitano il flusso di beni salvavita alla sua popolazione, lasciando milioni di yemeniti sull’orlo della fame. L’Onu stima che circa l’80% della popolazione yemenitanecessita di assistenza e protezione umanitaria, con 10 milioni di persone che soffrono di malnutrizione estrema, malattie e cattive condizioni di salute. Lo Yemen è bloccato in una delle peggiori crisi umanitarie della storia moderna. Tuttavia, Paesi come il Canada continuano ad esportare attrezzature militari impiegate in gravi violazioni dei diritti umani e della legge umanitaria.
Nonostante il governo canadese dichiari esplicitamente che sta controllando le sue esportazioni di armi esaminando i permessi caso per caso, ci sono prove sostanziali che questo potrebbe non essere sufficiente. Sono state identificate numerose foto di soldati con fucili da cecchino di fabbricazione canadese e video in cui convogli di veicoli corazzati leggeri (LAV) di fabbricazione canadese sembrano attraversare dune di sabbia nella provincia di Jajjah nello Yemen. Secondo i calcoli basati sulle statistiche pubblicate dal governo, dall’inizio della guerra nello Yemen, l’amministrazione di Trudeau ha approvato un’esportazione di beni militari per 2,4 miliardi di dollari. Solo nel 2018, veicoli corazzati da combattimento canadesi del valore di un miliardo di dollari erano stati spediti in Arabia Saudita. Oltre a ciò, queste statistiche non includono le vendite effettuate dalla società canadese di veicoli Streit Group. Ciò è dovuto al fatto che le sue fabbriche principali hanno sede negli Emirati Arabi Uniti e non in Canada, pertanto l’azienda non è soggetta ai controlli sulle esportazioni canadesi. Pertanto, non ci sono ripercussioni politiche per il governo canadese per quanto riguarda la grande fornitura di beni e tecnologie militari della Streit Group agli stati del Golfo.
Negli ultimi anni, l’umanitarismo canadese all’estero può apparire agli estranei come dubbio e bifronte. Come per molte altre cose, gli interessi economici giocano un ruolo importante. Nel 2014, il Regno dell’Arabia Saudita e l’amministrazione conservatrice canadese Harper hanno firmato un accordo per l’esportazione di LAV che è stato valutato a quasi 15 miliardi di dollari. L’accordo è stato pesantemente criticato da numerosi politici e giornalisti canadesi per aver praticamente sostenuto il regno nella sua sistematica e diffusa violazione dei diritti umani. Inoltre, dopo ‘’inizio della guerra nello Yemen nel 2015, sono cresciute le preoccupazioni sull’uso dei LAV importati dal Canada contro la popolazione yemenita. Nonostante le critiche, l’affare delle armi del 2014 ha contribuito a spingere il Canada verso uno dei maggiori esportatori di armi in Medio Oriente. Dal 2016, il Regno dell’Arabia Saudita si mantiene il primo partner commerciale del Canada, ricevendo quasi 1,3 miliardi di dollari di esportazioni militari nel 2018, che rappresentano il 62% del valore totale delle esportazioni militari non statunitensi del Canada.
L’impegno del Canada a sostenere economicamente l’Arabia Saudita è cessato con l’insediamento di Justin Trudeau come Primo Ministro alla fine del 2015. Nell’aprile 2016, Trudeau ha rinnovato la spinta a favore dell’accordo, assegnando i permessi che consentono l’esportazione di LAV. Il primo ministro è stato messo di fronte alla potenziale complicità del Canada nelle violazioni dei diritti umani in Arabia Saudita da parte della deputata canadese del Nuovo Partito Democratico, Hélène Laverdière. Trudeau ha difeso le vendite di armi canadesi affermando che il suo governo non aveva “altra scelta se non quella di rispettare il contratto firmato dal precedente governo”. Inoltre, i permessi sarebbero stati “approvati solo se le esportazioni fossero coerenti con le nostre politiche estere e di difesa, compresi i diritti umani”.
Eppure, nel corso degli anni, diversi eventi e azioni suggeriscono che le esportazioni di armi canadesi verso l’Arabia Saudita siano di fatto utilizzate contro i civili al di fuori dei confini yemeniti. Come dichiarato da Ploughshares nel 2011, i sauditi hanno inviato i LAV canadesi in Bahrain per contribuire a reprimere le proteste democratiche pacifiche del 2011. Il governo canadese non ha negato l’incidente, ma ha piuttosto suggerito che i veicoli sono stati utilizzati per “proteggere edifici e infrastrutture chiave, e non si sono impegnati nella repressione delle proteste pacifiche”. Inoltre, l’Organizzazione europea per i diritti umani della Saudita ha riferito che ci sono state riprese video che dimostrano che “le autorità saudite hanno dispiegato veicoli corazzati contro i civili sciiti nella sua provincia orientale più di 15 volte tra il 2011 e la metà del 2016.”
Nel 2018, una crisi diplomatica ha messo a dura prova i legami economici tra il Canada e l’Arabia Saudita, dopo che il ministro degli Esteri canadese Chrystia Freeland e altri diplomatici canadesi hanno chiesto il rilascio degli attivisti per i diritti umani detenuti. Di conseguenza, il regime saudita ha espulso l’ambasciatore canadese e ha sospeso tutti i nuovi scambi commerciali e gli investimenti con Ottawa. Dopo questa disputa diplomatica e l’assassinio del giornalista Jamal Khashoggi, nel dicembre 2018 il primo ministro Trudeau ha assicurato che il Canada stava cercando una via d’uscita dall’accordo sulle armi del 2014 a causa del “rischio sostanziale che le merci fossero utilizzate per violare i diritti umani e il diritto umanitario“.
Eppure, i dati ufficiali pubblicati nel 2019 mostrano che, dopo l’annuncio di Trudeau, i LAV, per un valore di oltre un miliardo di dollari, hanno continuato ad essere esportati in Arabia Saudita. È inoltre degno di nota il fatto che il Canada sia stato l’ultimo membro del gruppo del G7 delle nazioni industrializzate e dei membri dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) ad aderire al Trattato sul commercio delle armi (ATT) il 17 settembre 2019. Entrato in vigore nel 2014, il trattato regola il commercio internazionale di armi e cerca di ridurre le sofferenze umane causate dall’uso delle armi “mirando al commercio non regolamentato e irresponsabile di armi convenzionali che alimenta i conflitti armati, consente violazioni dei diritti umani e sostiene regimi autocratici”.
Tecnicamente, l’adesione all’ATT avrebbe dovuto rendere più difficile per il Canada fare da intermediario nei rapporti con i Paesi con una scarsa situazione dei diritti umani, come l’Arabia Saudita. Eppure, questa mossa politica ha significato poco. Lo stesso giorno in cui il Canada ha aderito all’ATT, una nota inviata da Global Affairs Canada all’ex ministro degli Esteri Freeland ha dichiarato che il Regno dell’Arabia Saudita era stato accusato di “gravi violazioni dei diritti umani internazionali e del diritto umanitario a causa del suo ruolo di guida di una coalizione militare nello Yemen”. Nonostante i risultati complessivi del Paese in materia di diritti umani rimangano problematici, non ci sarebbero prove dirette che colleghino “le esportazioni militari canadesi a comportamenti illeciti”. Dopo la pubblicazione del Global Affairs review, il governo canadese si è rifiutato di rilasciare una copia di questa indagine. Ancora più problematica, la decisione del 2020 di revocare il congelamento delle esportazioni militari si basava sulle informazioni fornite dal Global Affairs review.
La decisione del Canada di continuare il commercio di armi con l’Arabia Saudita equivale a un’approvazione non ufficiale dei suoi crimini contro il popolo yemenita.
