Estendere l’uscita anticipata a coloro che sono a rischio maggiore di contrare il COVID-19
6 aprile 2020 – In mezzo alla minaccia globale posta dal COVID-19, le autorità bahreinite dovrebbero rilasciare i difensori dei diritti umani, gli attivisti dell’opposizione, i giornalisti e tutti gli altri che sono detenuti solo per aver esercitato pacificamente i loro diritti alla libertà di espressione, di riunione e di associazione, ha detto oggi una coalizione di 21 gruppi per i diritti.
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Il 17 marzo 2020, il Bahrein ha completato il rilascio di 1.486 prigionieri, 901 dei quali hanno ricevuto la grazia reale per “motivi umanitari”. I restanti 585 sono stati condannati a pene non detentive. Se da un lato questo è un passo positivo, dall’altro le scarcerazioni hanno finora escluso leader dell’opposizione, attivisti, giornalisti e difensori dei diritti umani – molti dei quali sono più anziani e/o soffrono di malattie pre-esistenti. Questi prigionieri sono ad alto rischio di gravi patologie qualora contraessero il COVID-19 e quindi dovrebbero essere rilasciati in via prioritaria.
“Il significativo rilascio di prigionieri da parte del Bahrein è certamente un gradito sollievo, dato che le preoccupazioni per la diffusione del COVID-19 continuano ad aumentare. Le autorità devono rilasciare rapidamente coloro che non avrebbero mai dovuto essere in prigione, e cioè quei prigionieri di coscienza che rimangono detenuti solo per aver esercitato il loro diritto ad un’espressione pacifica“, ha detto Lynn Maalouf, direttore della ricerca di Amnesty International sul Medio Oriente. “Esortiamo inoltre le autorità a intensificare le misure per garantire il pieno rispetto dei diritti umani di tutti coloro che sono stati privati della libertà“.
I leader dell’opposizione incarcerati per il loro ruolo nel movimento di protesta del 2011 rimangono dietro le sbarre. Tra questi, Hassan Mushaima, il capo del gruppo di opposizione senza licenza Al-Haq; Abdulwahab Hussain, un leader dell’opposizione; Abdulhadi Al Khawaja, un importante difensore dei diritti umani; e il dottor Abdel-Jalil al-Singace, il portavoce di Al-Haq.
Altre figure di spicco dell’opposizione, tra cui lo sceicco Ali Salman, segretario generale della disciolta Al-Wefaq National Islamic Society (Al-Wefaq), restano anch’esse imprigionate. Non sono stati rilasciati neanche Nizar Alwadaei, considerato arbitrariamente detenuto dalle Nazioni Unite come “rappresaglia” per l’attivismo del cognato, l’attivista esiliato Sayed Ahmed Alwadaei; e i difensori dei diritti umani Nabeel Rajab e Naji Fateel. Amnesty International li considera prigionieri di coscienza che dovrebbero essere rilasciati immediatamente e senza condizioni.
Il Bahrain Center for Human Rights ha documentato che un totale di 394 detenuti dei 1.486 rilasciati sono stati imprigionati con accuse politiche. Secondo Salam for Democracy and Human Rights – un altro gruppo non governativo bahreinita -, 57 dei 901 prigionieri che hanno ricevuto la grazia reale sono stati imprigionati per le loro attività politiche, mentre il resto è stato condannato a pene non detentive. Poiché il governo bahreinita non ha reso disponibili informazioni sui capi d’accusa per i quali i detenuti rilasciati sono stati condannati, le cifre esatte non possono essere verificate. Tuttavia, è chiaro che le persone incarcerate per attività politiche non violente sono in minoranza rispetto a quelle rilasciate.
Il conto dei prigionieri condannati, a seguito di processi iniqui ai sensi della legge antiterrorismo troppo generica del Bahrein, non sono stati considerati e non sono stati concessi il rilascio anticipato o pene alternative, anche se altri detenuti che scontano pene molto più lunghe sono stati liberati. Tra questi figurano Zakiya Al Barboori e Ali Al Hajee, secondo il Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD).
Le condizioni nelle carceri sovraffollate del Bahrein aggravano il rischio di diffusione del COVID-19. La mancanza di servizi igienici adeguati ha portato ad un’epidemia di scabbia nella prigione di Jau – la più grande prigione del Bahrein – e nel Dry Dock Detention Center nel dicembre 2019 e nel gennaio 2020. Quasi la metà della popolazione carceraria del Centro di detenzione Dry Dock è stata infettata. Nel 2016 una commissione governativa per i diritti dei prigionieri e dei detenuti ha scoperto che gli edifici della prigione di Jau soffrono di “cattiva igiene”, “infestazione di insetti” e “bagni rotti”.
Inoltre, Amnesty International, Human Rights Watch e le Nazioni Unite hanno espresso la loro preoccupazione per la persistente mancanza di cure mediche adeguate da parte delle autorità nelle prigioni del Bahrein. Ciò ha messo in pericolo la salute di alcune persone ingiustamente detenute con condizioni mediche croniche, come Hassan Mushaima e il dottor Abdel-Jalil al-Singace, che ora potrebbero essere a rischio di contrarre la COVID-19.
Hassan Mushaima, 72 anni, è affetto da diabete, gotta, problemi cardiaci e alla prostata, ed è anche in remissione dal cancro. Le autorità penitenziarie non hanno portato l’uomo a nessun appuntamento medico a causa del suo rifiuto di sottoporsi ad umilianti manette durante i trasferimenti per gli stessi appuntamenti. I meccanismi internazionali per i diritti umani hanno affermato che l’uso di costrizioni nei confronti di detenuti anziani o infermi, che non rappresentano un rischio di fuga, può costituire un maltrattamento.
Dr Abdel-Jalil al-Singace, 57 anni, è affetto da sindrome post-polio e usa una sedia a rotelle. Le autorità carcerarie hanno anche rifiutato di trasportarlo alle sue visite mediche a causa del suo rifiuto di indossare le manette.
“Mentre il mondo si trova ad affrontare la crisi senza precedenti di COVID-19, è più importante che mai che la comunità internazionale lavori insieme per contenere la sua diffusione e garantire che la salute e i diritti dei più vulnerabili siano protetti“, ha detto Husain Abdullah, direttore esecutivo dell’ADHRB. “Gli alleati del Bahrein, in particolare il Regno Unito e gli Stati Uniti, dovrebbero chiedere esplicitamente al Bahrein di garantire il rilascio di tutti coloro che sono stati incarcerati solo per la loro pacifica opposizione al governo“.
Gli Stati hanno l’obbligo di garantire, a tutti coloro che si trovano sotto la loro custodia, cure mediche almeno equivalenti a quelle disponibili per la popolazione più in generale e non devono negare o limitare ai detenuti un accesso paritario alle cure sanitarie preventive, curative o palliative. Dato che le condizioni nei centri di detenzione rappresentano un rischio maggiore per la salute pubblica per la diffusione del COVID-19 e la persistente mancanza nel fornire un adeguato livello di assistenza a coloro che sono sotto la loro custodia, ci sono gravi preoccupazioni circa la possibilità che le autorità carcerarie possano controllare efficacemente la diffusione del COVID-19 e l’assistenza ai prigionieri in caso di un’epidemia nelle carceri del Bahrein.
Le autorità bahreinite dovrebbero cogliere l’opportunità di liberare immediatamente e incondizionatamente tutti coloro che sono detenuti solo per aver esercitato pacificamente il loro diritto alla libera espressione, compresi Hassan Mushaima, il dottor Abdel-Jalil al-Singace, Abdulahdi Al-Khawaja, Abdulwahab Hussain, Nabeel Rajab, Naji Fateel e lo sceicco Ali Salman. Le condanne di coloro che sono stati incarcerati a seguito di processi iniqui – tra cui Sayed Nizar Alwadaei – dovrebbero essere annullate o almeno dovrebbero essere rilasciati in attesa di un più equo nuovo processo.
I rischi che la pandemia COVID-19 comporta per i detenuti dovrebbero essere un forte fattore di riduzione della popolazione carceraria attraverso il rilascio dei detenuti in attesa di giudizio, soprattutto in considerazione delle povere condizioni insalubri delle carceri in Bahrein e dell’inadeguata assistenza medica. Inoltre, i detenuti particolarmente vulnerabili al COVID-19, come quelli con malattie pregresse e gli anziani, dovrebbero essere presi in considerazione per il rilascio anticipato, la libertà su condizionale o misure alternative non detentive, come mezzo per ridurre ulteriormente la popolazione carceraria e prevenire la diffusione della COVID-19.
In ogni caso, le autorità dovrebbero garantire che chiunque rimanga in custodia abbia accesso ai servizi di prevenzione e cura delle malattie, anche assicurando la distanza fisica dei detenuti in ogni momento, anche nelle aree di alloggio e di ristorazione e nelle aree sociali. Le autorità carcerarie dovrebbero controllare tutte le guardie per impedire l’introduzione di COVID-19 nelle carceri e fornire informazioni adeguate sull’igiene e sulle forniture e garantire che tutte le aree accessibili ai detenuti, al personale carcerario e ai visitatori siano disinfettate regolarmente. Dovrebbero sviluppare piani per l’alloggio delle persone esposte o infettate dal virus (quarantena o isolamento) e garantire la disponibilità delle cure mediche necessarie.
“La prima ondata di scarcerazioni in Bahrain è stata positiva, ma insufficiente“, ha detto Joe Stork, vicedirettore del Medio Oriente di Human Rights Watch. “Le autorità dovrebbero ridurre ulteriormente la popolazione carceraria rilasciando coloro che sono detenuti solo per le loro convinzioni politiche o per aver esercitato il diritto alla libertà di parola e di riunione pacifica. Nel frattempo, le autorità dovrebbero intensificare gli sforzi per garantire che la popolazione carceraria rimanente abbia accesso alle cure mediche, sia protetta dalla trasmissione e riceva le informazioni necessarie per combattere la pandemia da COVID-19“.
Firmata da:
Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB)
Amnesty International
ARTICLE 19
Bahrain Centre for Human Rights (BCHR)
Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD)
CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation
Committee to Protect Journalists (CPJ)
English PEN
European Centre for Democracy and Human Rights (ECDHR)
Global Legal Action Network (GLAN)
Gulf Centre for Human Rights (GC4HR)
Human Rights First (HRF)
Human Rights Watch (HRW)
IFEX
Index on Censorship
International Service For Human Rights (ISHR)
PEN America
PEN International
REDRESS
Reprieve
World Organisation Against Torture (OMCT)
