Nel febbraio 2011, decine di migliaia di bahreiniti hanno manifestato in tutto il Paese, sostenendo una maggiore voce politica e il rispetto delle libertà fondamentali e dei diritti umani. Il governo del Bahrein ha risposto a queste manifestazioni pacifiche dichiarando lo stato di emergenza e istituendo la legge marziale. Nelle settimane e nei mesi successivi, le forze di sicurezza governative hanno usato la violenza per disperdere i manifestanti, uccidendo decine di persone e arrestandone centinaia.
Sulla scia delle proteste, il governo ha apportato diversi cambiamenti per rispondere alle preoccupazioni dei manifestanti. Ma ora, quasi un decennio dopo, il governo ha revocato queste riforme nominali e ha normalizzato lo stato di emergenza. Con l’autorizzazione dell’Agenzia per la sicurezza nazionale – la polizia segreta del Bahrein – ad arrestare e interrogare i presunti dissidenti nel gennaio 2017 e a implementare la sanatoria dei tribunali militari per processare i civili accusati di terrorismo nell’aprile 2017, il governo bahreinita ha incluso molti aspetti della legge marziale del 2011 nella legge ordinaria. Il recepimento dei poteri eccezionali riservati dalla legge marziale nella legge ordinaria ha dato all’apparato di sicurezza del Regno un maggiore margine di manovra per mettere a tacere il dissenso pacifico e per detenere, scomparire e torturare arbitrariamente i difensori dei diritti umani, giornalisti, attivisti e normali cittadini, in chiara violazione delle norme internazionali sui diritti umani.
Nel 2011, il movimento di Primavera Araba ha travolto il Medio Oriente e il Nord Africa, portando manifestazioni di massa e appelli alla democrazia e al cambiamento politico. Quasi la metà della popolazione del Bahrein, 1,5 milioni di persone, compresi cittadini di tutte le fedi, è scesa in piazza il 14 febbraio 2011. In risposta, il governo del Bahrein, sostenuto dall’Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti, ha inviato forze di sicurezza per sedare violentemente le proteste, causando migliaia di arresti, centinaia di feriti e decine di morti.
Dopo un mese di proteste, il re del Bahrein, Hamad bin Isa AlKhalifa, ha dichiarato la legge marziale e ha annunciato lo stato di emergenza di tre mesi da marzo a giugno 2011. Questa dichiarazione di legge marziale ha istituito dei tribunali militari, che possono essere istituiti legalmente solo durante lo stato di emergenza. Questi tribunali sostituiscono la legge civile, dando al governo il potere di processare immediatamente i manifestanti, i leader dell’opposizione e gli attivisti per i diritti umani senza le protezioni nominali garantite dal diritto civile. Al 27 aprile 2011, le autorità avevano deferito 405 detenuti ai tribunali militari. I tribunali li hanno condannati a pene detentive che vanno da uno a dieci anni con accuse di sicurezza dello Stato, come l’espressione di odio verso il regime e il disturbo della sicurezza pubblica. I tribunali hanno negato agli imputati il diritto a un processo equo e hanno limitato il loro accesso all’assistenza legale, limitando al contempo la possibilità per i familiari di visitare i parenti durante il processo. I processi degli imputati non hanno avuto un processo equo, il che è stato ulteriormente aggravato dall’accesso limitato all’assistenza legale e ancor meno ai familiari. Mentre le autorità bahreinite hanno insistito sulla legittimità del processo, Amnesty International ha condannato il processo come puramente politico.
Anche mentre i tribunali militari sorvegliavano l’incarcerazione di centinaia di dissidenti, i funzionari hanno preso ulteriori provvedimenti per scoraggiare le manifestazioni. Come rappresaglia per aver curato i manifestanti feriti, le autorità bahreinite hanno sospeso e arrestato 30 medici e infermieri che lavoravano a Salmaniya, il più grande ospedale pubblico del Bahrein, bloccando l’accesso dei manifestanti feriti alle cure sanitarie. In alcuni casi, i funzionari, autorizzati dalla legge marziale e dall’impunità del governo, hanno torturato i medici per incutere terrore negli operatori sanitari e dissuaderli dal curare i manifestanti feriti. Secondo Human Rights Watch, i funzionari del Bahrein hanno preso severi provvedimenti contro i medici per seminare il terrore nei dissidenti che sono stati ammanettati all’ingresso dell’ospedale e consegnati alla polizia dopo aver ricevuto le cure.
Di fronte alle intense pressioni internazionali, il Regno del Bahrein ha posto fine alla legge marziale e allo stato di emergenza all’inizio di giugno 2011 e, più tardi nello stesso mese, ha istituito la Commissione d’inchiesta indipendente del Bahrein (Bahrain Independent Commission of Inquiry, BICI) per indagare sulla risposta del governo ai manifestanti. La Commissione ha concluso che le autorità di sicurezza hanno usato un uso eccessivo della forza contro i manifestanti pacifici, effettuando numerosi arresti arbitrari, abusi e maltrattamenti, negando il diritto a un processo equo e torturando. Il BICI ha proposto 26 raccomandazioni che, se attuate, affronterebbero il problema dei continui abusi sistematici del Regno. Sebbene il re abbia accettato le raccomandazioni del BICI e si sia impegnato a rispettarle, il governo ha attuato pienamente solo due di queste raccomandazioni – privando la National Security Agency (NSA) dei suoi poteri di applicazione della legge e di arresto e mettendo fuori legge la pratica di processare i civili nei tribunali militari. Queste sono state poi ritirate.
Nel 2013 il governo del Bahrein ha modificato la sua legge antiterrorismo, ampliando la definizione di crimine terroristico per includere le proteste non violente, il lavoro sui diritti umani, l’attivismo pacifico e il dissenso. È in questo ambito che il governo bahreinita nel gennaio 2017 ha ripristinato i poteri della NSA per arrestare e detenere le persone sospettate di attacchi terroristici. Questa mossa è avvenuta nonostante la comprovata esperienza dell’NSA in materia di tortura e abusi e in diretto conflitto con le raccomandazioni della BICI. Nel suo rapporto, la BICI ha concluso che l’NSA “ha seguito una pratica sistematica di maltrattamenti fisici e psicologici, che in molti casi equivaleva a tortura”. Lavorando secondo la definizione ampliata di antiterrorismo, la NSA ha usato una forza eccessiva e mortale per rompere i sit-in pacifici, ha causato sparizioni forzate e ha punito duramente coloro che criticano il governo online. Un esempio è stato il 23 maggio 2017, quando le autorità bahreinite hanno fatto irruzione in un sit-in pacifico nel villaggio di Duraz, uccidendo cinque individui disarmati e arrestando almeno 286 persone, il che ne ha fatto la più sanguinosa azione di sicurezza da prima del 2011.
Nel marzo 2017, il parlamento del Bahrein ha approvato un emendamento costituzionale che rinvia l’attuazione da parte del regno della raccomandazione della BICI relativa ai tribunali militari. L’emendamento ha ripristinato il potere dei tribunali militari di processare i civili accusati di reati di terrorismo. Mentre in precedenza i tribunali militari erano impiegati solo sotto la legge marziale, questo emendamento concede loro poteri eccezionali all’interno del diritto ordinario.
Questi cambiamenti politici incrementali equivalgono a uno stato di emergenza normalizzato, in cui il governo e le sue forze di sicurezza sono in grado di reprimere impunemente l’opposizione e il dissenso, sia per le strade, sia online, sia all’estero. Per esempio, il governo ha preso di mira la famiglia Sayed Ahmed Alwadaei, un importante attivista bahreinita con sede a Londra e direttore dell’Advocacy presso il Bahrain Institute for Rights and Democracy, nel tentativo di intimidirlo affinché interrompa il suo lavoro in materia di diritti umani. In risposta al suo continuo attivismo, tre dei suoi familiari sono stati arbitrariamente detenuti in Bahrein nel marzo 2017 a seguito del ripristino dei poteri di arresto dell’NSA e dell’approvazione della modifica della legge antiterrorismo. Sono stati sottoposti a gravi violazioni dei diritti umani, tra cui tortura e confessioni forzate. Il gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria ha concluso che i tre sono stati perseguitati come forma di rappresaglia per il continuo attivismo di Alwadaei.
Più recentemente, nel maggio 2019, il re Hamad bin Isa Al Khalifa ha ratificato un emendamento alla legge antiterrorismo che rende punibile la propaganda, la glorificazione, la giustificazione o l’incontro con atti che costituiscono attività terroristiche. Il nuovo emendamento amplia la legge antiterrorismo per includere i crimini informatici, concedendo al governo il potere di sorvegliare i social media e le pubblicazioni online per mettere a tacere le voci di dissenso nella sfera di Internet. Questo cambiamento incrementale autorizza la NSA a violare i diritti umani sotto una coperta di impunità che normalizza uno stato di emergenza di fatto.
In Bahrein, l’istituzione di leggi antiterrorismo, di tribunali militari e l’ampliamento dei poteri dell’NSA è una graduale codificazione della repressione e stabilisce essenzialmente un governo militare del Paese che ha taciuto su tutti i casi di dissenso in violazione dei diritti umani fondamentali. Nel frattempo, le potenze occidentali come gli Stati Uniti e il Regno Unito, che sostengono di difendere la democrazia, continueranno a impegnarsi nella vendita di armi con il Bahrein, chiudendo un occhio sul rapido deterioramento della democrazia nella regione.
Alisha Parikh è una stagista di Advocacy presso l’ADHRB
