Nel maggio 2019, l’Amministrazione Trump ha approvato una nuova spedizione di armi in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti (EAU) per un valore di 8 miliardi di dollari, come parte di una vendita ‘d’emergenza’ destinata a rafforzare gli alleati regionali e a contrastare le aggressioni regionali. Contrassegnando le vendite come ‘emergenza’, l’amministrazione è in grado di evitare il controllo del Congresso. I Democratici e i Repubblicani al Congresso hanno reagito criticamente contro la rapida vendita di armi che molti considerano un tentativo di eludere il potere di controllo del Congresso. Inoltre, molti hanno espresso preoccupazione per le massicce perdite civili causate dall’Arabia Saudita e dagli Emirati Arabi Uniti nello Yemen, affermando che le armi americane non dovrebbero essere usate per commettere atrocità. È essenziale che il Congresso non solo blocchi questa vendita d’emergenza, ma arresti ulteriori vendite di armi a Paesi che abusano dei diritti umani, e prenda provvedimenti per ritenere gli alleati responsabili dei loro abusi.
L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno lavorato attivamente per sopprimere i diritti umani nella regione. Nel 2011, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno contribuito a schiacciare violentemente il movimento di protesta a favore della democrazia in Bahrein. Nel 2015, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno guidato un intervento di coalizione nello Yemen, dove le forze della coalizione hanno preso di mira i civili con i loro attacchi aerei. Durante la loro partecipazione alla guerra, gli Emirati Arabi Uniti hanno utilizzato la tortura contro i detenuti, hanno fornito armi statunitensi a noti affiliati di Al-Qaeda e hanno usato armi statunitensi per acquistare il sostegno di milizie che notoriamente commettono gravi violazioni dei diritti umani.
La coalizione guidata dall’Arabia Saudita aveva annunciato che avrebbe lanciato attacchi aerei contro obiettivi nello Yemen nel 2015. Da allora si stima che siano stati lanciati oltre 19.000 attacchi aerei, con 10.471 vittime, tra cui donne e bambini. Alcuni di questi attacchi aerei sono stati ricondotti alle armi statunitensi, e sono diventati un evento quotidiano per milioni di cittadini yemeniti vulnerabili. Le sortite giornaliere hanno devastato le infrastrutture critiche, aumentando l’urgenza di cibo di base, alloggi e assistenza sanitaria di cui quasi tre quarti della popolazione yemenita ha bisogno. In totale, il progetto Armed Conflict Location and Event Data ha stimato che la guerra ha provocato finora quasi 100.000 vittime e ha costretto più di 570.000 persone a fuggire dalle loro case. A causa del costo civile della guerra, l’ONU ha definito la guerra nello Yemen la più grande crisi umanitaria del mondo, con oltre 22,2 milioni di persone che hanno bisogno di assistenza di base per sopravvivere.
Mentre gran parte dell’attenzione sul conflitto nello Yemen si è concentrata in precedenza sulla guerra aerea guidata dall’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti sono anche responsabili di gravi violazioni dei diritti umani. Un rapporto del Gruppo di Eminenti Esperti nominati dalle Nazioni Unite ha giudicato gli Emirati Arabi Uniti colpevoli di crimini di guerra, tra cui sparizioni forzate, stupri, torture e l’uso di bambini-soldato. Molte di queste violazioni hanno avuto luogo in una rete segreta di prigioni yemenite dove i civili sono detenuti in condizioni non igieniche e i funzionari della sicurezza torturano i detenuti sessualmente, fisicamente e psicologicamente attraverso la privazione del sonno, l’elettrocuzione dei genitali, le percosse con pipistrelli di legno e lo stupro.
In risposta alle violazioni dei diritti umani in corso in Yemen, molti Paesi come Norvegia, Svezia, Austria, Grecia e la regione belga della Vallonia hanno volontariamente cessato di esportare armi in Arabia Saudita. Anche la Germania ha esteso il divieto di esportazione di armi per sei mesi a tutti i Paesi coinvolti nella guerra nello Yemen, mentre il Regno Unito, la Danimarca, la Finlandia e i Paesi Bassi hanno vietato la vendita di armi a termine sia all’Arabia Saudita che agli Emirati Arabi Uniti. L’Austria ha sostenuto un embargo sulle armi a livello di Unione Europea contro la coalizione guidata da Saudita ed Emirati per il loro legame con la guerra e le vittime civili nello Yemen. Mentre i Paesi europei guidano l’accusa per la salvaguardia dei diritti umani nello Yemen e prendono provvedimenti per assicurare che l’Arabia Saudita e gli EAU siano ritenuti responsabili, gli Stati Uniti continuano a vendere attivamente armi ai due Paesi.
Negli ultimi anni, il Congresso degli Stati Uniti ha preso provvedimenti per fermare le vendite di armi all’Arabia Saudita e agli Emirati Arabi Uniti. Nel marzo 2019, il Congresso ha votato per fermare tutte le future vendite di armi a coloro che sono coinvolti nella guerra nello Yemen (S.J.Res.7). La risoluzione è stata sponsorizzata dal senatore Sanders (D-VT) e co-sponsorizzata da Mike Lee (R-UT). Sebbene la proposta di legge sia passata alla Camera e al Senato, il presidente Trump ha posto il veto, e nessuna delle due camere ha potuto raccogliere il sostegno per annullare il suo veto.
Da allora, il Congresso ha continuato ad opporsi alla spinta dell’amministrazione Trump a fornire armi alla coalizione guidata dall’Arabia Saudita e dagli Emirati. Il 20 giugno, il Senato ha approvato tre risoluzioni (S.J.Res. 28, 29 e 30) che riguardano 22 diverse vendite di armi “d’emergenza” approvate dal Presidente. Il Segretario di Stato Mike Pompeo ha giustificato la designazione di “emergenza”, citando le crescenti tensioni con l’Iran, nonostante le critiche bi-partisan secondo cui l’escalation con l’Iran, durata mesi, non si qualificava come emergenza. Le risoluzioni chiedevano di fermare l’arrivo di 8 miliardi di dollari in armi statunitensi in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. Queste risoluzioni avevano maggiori possibilità di successo rispetto alla risoluzione 7 di SJ, perché l’uso da parte del Presidente di una oscura clausola di “emergenza” per aggirare l’approvazione del Congresso aveva attirato un’ampia rabbia.
Il 10 luglio 2019, la Commissione per le relazioni estere del Senato ha tenuto un’audizione della commissione per le relazioni con l’estero, intitolata “Cooperazione per la difesa”. Uso delle autorità di emergenza ai sensi della legge sul controllo delle esportazioni di armi, per discutere la legalità dello sforzo del Presidente di aggirare l’approvazione del Congresso attraverso l’uso di una designazione di emergenza. Questa discussione è accompagnata da un’anticipazione di ulteriori 110 miliardi di dollari in materiali “antiterrorismo e sicurezza” che saranno venduti all’Arabia Saudita dall’amministrazione Trump. Durante l’audizione, sia i Democratici che i Repubblicani hanno criticato l’amministrazione per aver eluso le commissioni di controllo del Congresso. Ted Cruz (R-TX) ha condannato la decisione del Dipartimento di Stato di “aggirare la legge e agire unilateralmente”, affermando che “il processo che il Dipartimento di Stato ha seguito per queste vendite di armi… è stato uno schifo”. Mitt Romney (R-UT) e Chris Murphy (D-CT) hanno messo in discussione la designazione di emergenza di Trump, sostenendo che le recenti fiammate con l’Iran non costituiscono un’emergenza sufficiente per aggirare l’approvazione del Congresso. Date le ostilità in corso nello Yemen e gli attacchi ai civili, molti al Congresso ritengono che la continua vendita di armi sollevi ulteriori preoccupazioni sul fatto che gli Stati Uniti stiano diventando sempre più complici delle vittime e dei crimini di guerra nello Yemen.
L’11 luglio 2019 gli Emirati Arabi Uniti hanno annunciato che avrebbero ritirato le forze dallo Yemen. I funzionari emirati si sono rifiutati di dichiarare pubblicamente il motivo esatto per cui stavano ritirando le proprie forze dalla guerra. Sebbene possa essere stato influenzato dalle critiche internazionali sul coinvolgimento degli Emirati nella crisi umanitaria, i funzionari emirati hanno invece sottolineato che si sarebbero concentrati sull’antiterrorismo. Hanno anche notato che i soldati emirati hanno addestrato 90.000 soldati yemeniti, anche se il gruppo di eminenti esperti ha espresso preoccupazione per le diffuse violazioni dei diritti umani commesse dalle milizie yemenite sostenute dagli Emirati.
Il 17 luglio 2019, la Camera ha votato per approvare le tre risoluzioni congiunte che il Senato aveva approvato il 20 giugno, stabilendo un’altra resa dei conti con il Presidente Trump riguardo al proseguimento delle vendite all’Arabia Saudita e agli Emirati. Mentre Trump alla fine ha posto il veto e nessuna delle due camere ha potuto annullare il veto, i progetti di legge hanno ottenuto il sostegno di un numero crescente di repubblicani, preoccupati che il Presidente stia ignorando il potere del Congresso di supervisionare le vendite di armi.
L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti sono responsabili di gravi violazioni dei diritti umani nello Yemen, alcune delle quali sono commesse con armi e formazione fornite dagli Stati Uniti. Attraverso le loro risoluzioni, il Senato e la Camera hanno dimostrato di essere preoccupati per la colpevolezza americana in questi abusi. Nonostante i loro sforzi per porre fine alle vendite di armi statunitensi all’Arabia Saudita e agli Emirati, il presidente Trump ha tentato di aggirare e minare l’approvazione del Congresso. È fondamentale che il Congresso continui ad agire per bloccare tutte le vendite di armi all’Arabia Saudita e agli Emirati Arabi Uniti e per prendere misure per allontanare gli Stati Uniti dalla guerra nello Yemen.
MacKenzie LeMunyan is an Advocacy Intern with ADHRB
