Il trattamento dei lavoratori domestici e migranti negli Emirati Arabi Uniti (EAU) è profondamente preoccupante in quanto sembra esserci un incrocio intrinseco tra la desiderata superiorità economica degli EAU e lo sfruttamento di centinaia di migliaia di lavoratori.
Il sistema kafala, un tipo di sistema di sponsorizzazione dei visti, è utilizzato negli Emirati Arabi Uniti e contribuisce agli abusi contro i lavoratori migranti. Il sistema kafala lega efficacemente i migranti al loro datore di lavoro, poiché il loro status di visto dipende dalle prestazioni lavorative. Gli accordi contrattuali sono estremamente vaghi e offrono poche protezioni ai lavoratori migranti, riducendo al contempo la sicurezza sul lavoro. Coloro che lasciano i loro datori di lavoro senza il loro consenso prima della fine di un contatto possono essere puniti con sanzioni quali multe, prigione e persino deportazione. Questo rende incredibilmente difficile per i lavoratori uscire da situazioni di abuso, inclusi lunghi orari di lavoro, salari non pagati, violenza o abusi sessuali.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno la seconda percentuale più alta di lavoratori stranieri (89%) tra tutti i sei Paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (Gulf Cooperation Council (GCC)), con il vicino Qatar al primo posto con oltre il 90% della forza lavoro composta da cittadini stranieri. Una volta che gli individui acquisiscono un contratto di lavoro e sono autorizzati ad entrare e lavorare negli Emirati Arabi Uniti, sono legati contrattualmente agli sponsor. Il sistema kafala richiede che i lavoratori consegnino il passaporto ai loro datori di lavoro, consegnando di fatto l’autonomia esclusiva del loro sostentamento. Cose come lo stipendio, le condizioni di vita, l’alimentazione, la possibilità di lavorare altrove e la possibilità di tornare nel proprio paese d’origine sono determinate dal datore di lavoro. Questo controllo permea ogni aspetto della vita dei lavoratori migranti, dalle finanze e dalla nutrizione alle condizioni di vita e al loro stato d’animo e di benessere generale. Questa forma di schiavitù moderna manca intenzionalmente di un sufficiente controllo e regolamentazione da parte del governo, in quanto ciò inibirebbe i futuri piani di sviluppo economico degli Emirati Arabi Uniti.
I lavoratori domestici, che sono spesso lavoratori migranti, sono maggiormente a rischio di maltrattamenti e abusi. Si stima che il 70% dei 9,4 milioni di abitanti degli Emirati Arabi Uniti sia costituito da lavoratori migranti a basso salario. L’assunzione di personale domestico è diventata un simbolo tra gli Emirati della ricchezza e della prosperità di cui molti godono a spese dei lavoratori migranti e della loro manodopera a basso costo. L’industria si è manifestata nella mercificazione del commercio transnazionale delle cameriere, che fornisce una forza lavoro a basso costo e flessibile, disposta a sopportare salari bassi. Non sono più visti come individui, ma come oggetti da comprare e vendere sul mercato globale.
L’orario di lavoro va dalle 16 alle 21 ore al giorno, senza pause o pause, e i lavoratori domestici devono lavorare anche nei fine settimana. Lo stipendio medio mensile varia tra i 150 e i 200 dollari, portando il salario orario a 15-30 centesimi. Inoltre, oltre un quarto dei lavoratori domestici intervistati da Human Rights Watch ha riferito di dover dormire sotto le scale, nei corridoi, nei corridoi, sul pavimento del soggiorno o nei locali comuni, e alcuni hanno riferito di dover dormire sul pavimento nudo.
Qualsiasi tentativo di fuga o di fuga dal proprio datore di lavoro negli EAU è punibile a norma di legge. I lavoratori fuggitivi sono stati incarcerati, deportati e devono sostenere notevoli costi finanziari, tra cui il rimborso delle spese di sponsorizzazione ai loro datori di lavoro senza ricevere gli stipendi guadagnati. Questi costi elevati possono spingere i lavoratori ad indebitarsi ulteriormente, lasciandoli indebitati a tempo indeterminato nei confronti dei loro datori di lavoro abusivi e incapaci di fuggire.
Molti casi di abuso sono stati portati sotto i riflettori, evidenziando le esperienze violente delle collaboratrici domestiche. Un rapporto di Human Rights Watch, in cui sono state intervistate 99 donne migranti che lavoravano come domestiche negli Emirati Arabi Uniti, descrive le esperienze strazianti che hanno vissuto per mano dei loro datori di lavoro. La maggior parte di loro ha notato che i loro passaporti sono stati presi all’arrivo. Altre hanno ammesso di aver subito abusi fisici e di essere state confinate in casa. Anche il mancato pagamento a queste donne del loro stipendio pieno era un problema ricorrente, anche quando erano state costrette a lavorare per ore eccessivamente lunghe sette giorni su sette.
Analoghi paralleli di controllo e maltrattamenti si possono osservare nel crescente settore delle costruzioni degli Emirati Arabi Uniti. I lavoratori migranti sono stati messi al lavoro sull’isola di Saadiyat, ad Abu Dhabi, per costruire un polo culturale e turistico da 17 miliardi di sterline. È stato riportato che diverse migliaia di lavoratori nel campo di lavoro ufficiale dell’isola di Saadiyat ad Abu Dhabi siano stati sottoposti a segregazione, a un coprifuoco alle 22:00 e al monitoraggio da parte delle guardie di sicurezza, e che possano entrare o uscire solo su autobus autorizzati.
Anche i lavoratori edili migranti spesso si sono indebitati pesantemente per finanziare il viaggio iniziale nel Golfo, pagando ingenti somme di denaro alle agenzie che possono garantire loro un posto di lavoro negli Emirati Arabi Uniti. I loro passaporti vengono confiscati all’arrivo, il momento simbolico in cui l’autonomia personale viene trasferita al datore di lavoro. Un’ulteriore difficoltà si riscontra quando i contratti vengono redatti e firmati in arabo o in inglese, lingue tipicamente straniere per i lavoratori in arrivo. Il rifiuto di firmare il contratto viene accolto con la minaccia di essere rispedito nel proprio paese d’origine.
La normativa sul lavoro degli Emirati Arabi Uniti del 1980 stabilisce chiaramente le condizioni di lavoro previste per i lavoratori edili migranti, comprese le condizioni di assunzione, l’orario massimo di lavoro, le ferie annuali e gli straordinari. La legislazione prevede anche vari requisiti normativi, sanitari e di sicurezza sul lavoro, con garanzie di risarcimento in caso di infortuni sul lavoro o di decesso. Inoltre, la legge stabilisce che negli EAU deve essere garantito un salario minimo pari a 2.029 dollari al mese. Quando si tratta di lavoratori edili migranti, la maggior parte di questi requisiti viene trascurata, e i lavoratori edili negli EAU guadagnano circa 175 dollari al mese.
Gli EAU sono stati complici dello sfruttamento dei lavoratori migranti, che cercano un nuovo inizio e una vita più prospera, ma sono invece imprigionati dai loro nuovi datori di lavoro al loro arrivo negli EAU grazie a leggi e politiche restrittive e di controllo. Questo trattamento dei lavoratori migranti deve cessare e devono essere messi in atto meccanismi che aiutino a proteggere i diritti umani di questi lavoratori vulnerabili.
Andrew McGill e Angela Modica Scala sono Advocacy Volunteers per ADHRB in Irlanda
