11 aprile 2019 – Ieri, Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) ha ospitato un evento al Congresso sulla situazione dei diritti umani nello Yemen. L’evento, moderato da Bridget Quitter di ADHRB, ha visto la partecipazione di esperti tra cui Mohammad Alwazir dell’Arabian Rights Watch Association (ARWA), Ali Al-Ahmed dell’Istituto per gli Affari del Golfo, Laura Neumayer dell’ADHRB e Philippe Nassif di Amnesty International. Quitter ha iniziato l’evento con una breve dichiarazione di apertura e con l’introduzione dei relatori e dei temi delle loro osservazioni. Ha fatto riferimento alle violazioni dei diritti umani in corso nello Yemen e alla necessità di riforme e azioni su questi temi. Da loro, ha dato la parola a Mohammad Alwazir.
Mohammad Alwazir si è concentrato su come il conflitto nello Yemen sia arrivato allo stato attuale, sottolineando la miriade di fattori geopolitici che hanno permesso agli Stati arabi del Golfo di creare la peggiore crisi umanitaria del mondo. Alwazir ha osservato che la legislazione del Congresso degli Stati Uniti, volta ad arrestare il sostegno degli Stati Uniti alla guerra in Yemen, ha lo scopo di impedire che le violazioni dei diritti umani in Arabia Saudita non pongano fine alle relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita. Attraverso la sua influenza sugli Stati del Golfo, gli Stati Uniti possono fare pressione sull’Arabia Saudita affinché abbandoni un conflitto che è stato descritto come un “grave errore di calcolo”. Un meccanismo legislativo utilizzerebbe il War Powers Act per dare al Congresso il potere di fermare la vendita di armi. Una tale mossa rientrerebbe anche nella promessa della campagna del presidente Trump di evitare coinvolgimenti stranieri e potrebbe spronare i sauditi a porre fine alla peggiore crisi umanitaria del mondo.
Alwazir ha poi fornito una breve panoramica della storia del conflitto. Le linee di demarcazione sono apparse per la prima volta quando gli yemeniti hanno iniziato a protestare contro il governo del presidente di lunga data Ali Abdullah Saleh, sostenendo un governo più trasparente, giusto ed equo. Molti yemeniti si sono battuti per una distribuzione più equa dei servizi e dei posti di lavoro del governo, e hanno voluto orientare il Paese verso la lotta contro i gruppi terroristici, inclusa Al Qaeda.
Dopo nove mesi di proteste, il Consiglio di Cooperazione del Golfo (Gulf Cooperation Council, GCC) ha sostenuto la creazione di una risoluzione che trasferisce pacificamente il potere da Saleh al suo vicepresidente, Abd Rabbu al-Mansour Hadi. Questa risoluzione ha approvato senza il sostegno popolare, ha dato ad Hadi due anni di tempo per tenere le elezioni e redigere una costituzione. Alla scadenza del suo mandato, Hadi si è candidato ad un’elezione non competitiva per un singolo candidato che ha prolungato il suo mandato, ricevendo, secondo quanto riferito, il 100% dei voti. Hadi è poi fuggito dallo Yemen per l’Arabia Saudita e la coalizione ha affermato di aver chiesto aiuto ad altri Stati del Golfo e all’Onu per ripristinare il suo governo. Il governo ha poi usato il suo “appello” come un casus belli per giustificare un intervento nello Yemen.
Da allora, la situazione dei diritti umani in Yemen si è deteriorata, con il proliferare dei combattimenti e la proliferazione di unità dell’esercito yemenita, milizie, ribelli sciiti houthi e gruppi terroristici come Al Qaeda che si scontrano l’un l’altro. Sebbene la Coalizione avesse previsto una facile vittoria, da allora si sono trovati in un pantano di verruche. Poiché il conflitto ha ridotto la forza lavoro della coalizione, hanno iniziato a contare su mercenari, miliziani delegati e truppe provenienti dal Senegal e dal Sudan. La disperazione da entrambe le parti ha portato a massicce violazioni dei diritti umani. Attualmente, 300.000 civili sono stati uccisi nello Yemen, con un bambino che muore ogni 10 minuti dall’inizio dell’invasione nel 2015. A peggiorare le cose, i sauditi e gli emirati sono stati impegnati in prolifici attacchi aerei e bombardamenti che hanno mutilato ancora più innocenti. E per finire, i blocchi della coalizione nei porti marittimi e aerei dello Yemen hanno colpito negativamente circa 27.000 cittadini a causa dei ritardi nelle spedizioni di aiuti, esacerbando la debilitante carestia in corso in quel Paese e impedendo loro di lasciare il Paese per cercare cure mediche.
Ali Al-Ahmed si è lanciato in una discussione sulla riluttanza dei media occidentali e internazionali a confrontarsi con gli Stati del Golfo sulle atrocità che stanno compiendo quotidianamente nello Yemen. Non riuscendo a “chiamare le cose con il loro nome” – riferendosi a schivate retoriche come il riferimento agli attacchi aerei sauditi come esplosioni – i media hanno fallito la comunità internazionale e il popolo yemenita.
I tentativi sauditi di isolare e distruggere la capacità di resistenza dello Yemen sono stati indicati come uno sforzo coloniale dell’Arabia Saudita, progettato per assicurare le risorse dello Yemen e garantire la sua dipendenza dall’Arabia Saudita. Per rafforzare la sua posizione sull’imperialismo saudita nel Golfo, Al-Ahmed ha citato l’embargo diplomatico contro il Qatar, uno stratagemma che, secondo lui, è stato progettato per isolare il Paese e le sue enormi riserve di petrolio. Al-Ahmed ha invitato i media internazionali a sottolineare i tentativi dell’Arabia Saudita di diffondere la sua influenza e gli attacchi aerei sauditi che colpiscono deliberatamente i civili, una chiara violazione del diritto internazionale. Ha sostenuto che i sauditi sono in possesso di armi guidate di precisione e di sofisticate apparecchiature radar che permettono loro di mirare con precisione agli obiettivi per gli attacchi aerei, indicando che non ci sono scuse per il numero di vittime civili o il grado di distruzione delle infrastrutture che si verificano.
Al-Ahmed ha fornito un ulteriore contesto di trascuratezza alla crisi dello Yemen, citando che l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha smesso di consegnare vaccini allo Yemen a seguito di una grossa donazione saudita, sottovalutando le informazioni dell’ONU sul numero di vittime civili nello Yemen, e che sono poche le proteste contro il coinvolgimento dell’Occidente nella peggiore crisi umanitaria del mondo. La guerra in corso nello Yemen probabilmente continuerà se non ci sarà un’azione internazionale significativa per fare pressione su tutte le parti affinché si giunga a un accordo di pace.
Laura Neumayer ha aperto la discussione sulla responsabilità delle violazioni sistematiche dei diritti umani perpetrate nello Yemen, spiegando che, mentre tutte le parti coinvolte nel conflitto stanno perpetrando impunemente abusi, gli attori statali sovrani impegnati in sforzi di coalizione sono obbligati a sostenere i diritti umani internazionali e gli standard umanitari nelle loro operazioni. Neumayer ha spiegato la serie di violazioni dei diritti perpetrate dai membri della coalizione, che vanno dalle segnalazioni di condizioni penitenziarie disastrose e di abusi da parte delle prigioni gestite dagli Emirati Arabi Uniti, agli attacchi aerei indiscriminati contro i civili e le infrastrutture critiche, fino al bersaglio dei difensori dei diritti umani e dei giornalisti con una grande mancanza di responsabilità. Il Gruppo di Eminenti Esperti (GEE) sullo Yemen, Human Rights Watch, Amnesty International, Medici Senza Frontiere e altri hanno espresso preoccupazione per queste violazioni e per l’impunità.
Questa cultura dell’impunità va oltre le tattiche di coalizione nello Yemen ed è stata dimostrata a livello nazionale. Dal 2011, il governo del Bahrein ha condotto una crescente repressione dello spazio della società civile e politica, in particolare in vista delle elezioni parlamentari del novembre 2018. Le elezioni non sono state considerate né libere né eque, dato che i gruppi dell’opposizione politica sono stati sciolti e il governo ha continuato a prendere di mira i difensori dei diritti umani, i dissidenti e gli esponenti dell’opposizione. In Arabia Saudita, il governo ha imprigionato decine di attivisti, tra cui attivisti per i diritti delle donne, e ha assassinato il giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi. La settimana scorsa è stata arrestata un’altra ondata di persone con legami con le donne attiviste. Gli Emirati Arabi Uniti continuano a promuovere condizioni penitenziarie disastrose sia in patria che nello Yemen e nel maggio 2018 hanno inflitto una condanna a 10 anni di carcere al difensore dei diritti umani Ahmed Mansoor per il suo attivismo. Data la scarsità di rispetto dei diritti umani all’interno degli Stati che compongono la coalizione araba, non sorprende che la coalizione ritenga di poter agire impunemente.
Sebbene l’amministrazione statunitense abbia chiesto indagini trasparenti al Joint Investigations Assessment Team (JIAT) della coalizione, ci sono preoccupazioni circa il fatto che l’amministrazione si affidi a un meccanismo di supervisione che è stato considerato da alcuni osservatori indipendenti dei diritti umani come privo di indipendenza. Il rapporto sui diritti umani nello Yemen del Dipartimento di Stato americano del 2018 ribadisce alcune di queste preoccupazioni. A tal fine, Neumayer ha spiegato che, con tali discutibili meccanismi di supervisione in atto e con le apparenti preoccupazioni relative alla trasparenza e all’azione penale, queste violazioni sistematiche ripetutamente commesse dalle forze della coalizione non potranno che persistere. Tuttavia, la pressione degli Stati Uniti ha ancora un ruolo chiave da svolgere nel ritenere i membri della coalizione responsabili delle continue violazioni dei diritti.
Philippe Nassif è intervenuto per ultimo e ha iniziato il suo intervento citando le statistiche raccolte da Amnesty International che documentano i diffusi crimini di guerra in corso nello Yemen. Secondo Amnesty, 11 milioni di persone nello Yemen sono attualmente in una fase di carestia, un numero approssimativamente pari alla popolazione dell’Ohio. Nassif ha dichiarato che l’Arabia Saudita ha condotto 19.216 raid aerei sullo Yemen, pari a 14 attacchi al giorno, ovvero uno ogni 106 minuti circa. Questi attacchi hanno ucciso 17.000 civili, il 25% dei quali erano donne o bambini. Inoltre, il 38 per cento di questi attacchi aerei sono stati contro obiettivi puramente civili, tra cui ponti, strade, centrali elettriche e impianti di depurazione. Inoltre, secondo stime di basso livello, 80.000 persone sono state uccise a causa dei combattimenti nello Yemen, tra cui molte donne e bambini. Queste statistiche sottolineano quanto sia essenziale che le potenze occidentali intervengano immediatamente per bloccare l’accesso alle armi della coalizione e costringerla a salire sul tavolo delle trattative. In particolare, Nassif ha sottolineato la partecipazione degli Emirati Arabi Uniti alla coalizione guidata dagli Emirati Arabi Uniti, richiamando l’attenzione sul loro ruolo significativo all’interno della coalizione, e ha evidenziato come l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti abbiano contribuito alla crisi.
Nonostante l’enormità di queste statistiche e il tributo dei bombardamenti sulle vite degli yemeniti, l’amministrazione Trump ha negato che i sauditi e gli emirati abbiano deliberatamente preso di mira le infrastrutture civili. Tuttavia, utilizzando i satelliti e le apparecchiature di tracciamento, Amnesty è stata in grado di smentire questa affermazione, e di ottenere prove chiare che la coalizione sta prendendo di mira attivamente i civili – un crimine di guerra. Nonostante questo, ha aggiunto, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti non mostrano alcun segno di fermare i loro attacchi.
Nassif si è poi concentrato su ciò che gli Stati Uniti possono fare per esercitare pressione sui sauditi e sugli emirati. Ha applaudito il recente disegno di legge sulle potenze belliche al Congresso, ma ha anche affermato che un ulteriore disegno di legge intitolato “L’Arabia Saudita responsabile dello Yemen Act” (S.398) potrebbe presto essere votato al Senato. Nassif ha sostenuto che questo disegno di legge rappresenta il modo più completo per affrontare pienamente le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita. Il disegno di legge, introdotto dai senatori Menendez e Young, sancirebbe il governo saudita nel tentativo di esercitare ulteriori pressioni sul governo per spingerlo a muoversi verso il tavolo dei negoziati e raggiungere una soluzione politica.
Nassif ha concluso le sue osservazioni sostenendo che dobbiamo mantenere lo slancio e l’attivismo sullo Yemen e sull’Arabia Saudita e che gli sforzi del Congresso stanno avendo un effetto sull’Arabia Saudita. Per esempio, subito dopo che il Congresso ha approvato un disegno di legge che condanna la condotta saudita ed emirati nello Yemen, le parti hanno raggiunto un accordo temporaneo a Stoccolma, dove stanno negoziando per una soluzione politica. Nassif ha anche dichiarato che i recenti arresti di attivisti sauditi da parte del governo hanno dimostrato che il governo sente la pressione.
Quitter ha aperto la parola alle domande. La prima domanda, rivolta a Nassif, chiedeva come un giro di vite da parte del governo saudita potesse essere la prova dell’efficacia di una legislazione incentrata sullo Yemen. La seconda domanda, posta da Rosie Berman della Commissione per i diritti umani di Tom Lantos, si è concentrata sul difensore dei diritti umani bahreinita Nabeel Rajab e sulla sua prigionia a seguito delle sue critiche alla guerra in Yemen. Infine, Medea Benjamin di CodePink, ha chiesto se la repressione citata da Nassif sia più una prova del licenziamento dell’Arabia Saudita dalla comunità internazionale, piuttosto che della sua paura.
I panelisti hanno dichiarato che la repressione avviata diverse ore dopo l’approvazione del War Powers Act è stata su una scala che non si vedeva dalla morte di Jamal Khashoggi. La repressione ha incluso l’arresto di attivisti, anche se il governo ha rilasciato diverse altre persone che erano state arrestate a causa del loro attivismo in relazione all’ormai revocato divieto di guida alle donne. Nassif ha sostenuto che il fatto che il Congresso si sia opposto al governo saudita era inaspettato e che questo rimprovero del Congresso e la successiva repressione saudita erano la prova della paranoia del regno intorno al dissenso. Se il governo degli Stati Uniti dovesse continuare ad affermarsi, il governo saudita potrebbe diventare sempre più agitato. Al-Ahmed ha controbattuto dicendo che, segretamente, l’amministrazione Trump ha assicurato ai sauditi che, indipendentemente dai passi che il Congresso farà, gli Stati Uniti continueranno a fornire armi al regno e continueranno a fornire consiglieri militari.
In risposta alla domanda di Berman sul Bahrein, Neumayer ha aggiunto che la detenzione di Rajab ha confermato che il governo bahreinita teme ugualmente il dissenso, anche se è contro un altro Stato, perché Rajab aveva criticato l’Arabia Saudita, ma era ancora in prigione. Ha osservato che anche Ebrahim Sharif, un attivista politico bahreinita, è stato recentemente incarcerato dopo aver criticato il presidente sudanese Omar al-Bashir, e che gli ex parlamentari bahreinita erano stati arrestati per aver chiesto di boicottare le elezioni del novembre 2018.
Quitter ha chiesto al panel se l’effetto “Khashoggi”, o se l’aumento dell’interesse per le violazioni dei diritti umani nel Golfo Arabo, possa influenzare l’attivismo per i diritti umani o mettere maggiore pressione sugli Stati del Golfo. Ali Al-Ahmed ha risposto sostenendo che in realtà non ci sono stati grandi cambiamenti. Nonostante questo, egli ha sostenuto che la maggiore attenzione alla regione è significativa, perché è la prima volta che vediamo critiche aperte all’interno del governo statunitense nei confronti del governo saudita. Ma, ha sostenuto Al-Ahmed, queste critiche devono andare oltre e rivolgersi alla monarchia nel suo complesso. Concentrandosi sulla monarchia nel suo insieme piuttosto che su riforme frammentarie, i poteri esterni possono chiedere più direttamente una riforma. Neumayer ha aggiunto al punto di Al-Ahmed, affermando che la recente risoluzione delle potenze belliche ha rappresentato un significativo rimprovero da parte dei membri del Congresso ad una posizione della Casa Bianca ampiamente criticata dall’Arabia Saudita, definendolo un risultato diretto dell'”effetto Khashoggi”.
L’ultima domanda è stata posta dallo staff della Commissione Affari Esteri della Camera, che ha messo in discussione gli obiettivi sauditi in guerra, le possibili vie da seguire e come trovare una soluzione pacifica alla guerra nello Yemen. Mohammad Alwazir ha risposto che, ufficialmente, i sauditi sono coinvolti nello Yemen per riportare al potere il presidente Hadi, e stanno agendo in risposta alla sua presunta richiesta di assistenza, nonostante la mancanza di qualsiasi sostegno popolare. Alwazir ha anche sostenuto che la pace dipende interamente da quanta pressione i governi occidentali – in particolare gli Stati Uniti e il Regno Unito – sono disposti a esercitare sull’Arabia Saudita e sui membri della coalizione.
