6 avril 2020 – Face à la menace mondiale que représente le COVID-19, les autorités bahreïnies doivent libérer les défenseurs des droits humains, les militants de l’opposition, les journalistes et toutes les autres personnes emprisonnées uniquement pour avoir exercé pacifiquement leurs droits à la liberté d’expression, de réunion et d’association, a déclaré aujourd’hui une coalition de 21 groupes de défense des droits.
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Le 17 mars 2020, Bahreïn a achevé la libération de 1 486 prisonniers, dont 901 ont bénéficié d’une grâce royale pour « raisons humanitaires ». Les 585 autres ont été condamnés à des peines non privatives de liberté. Bien qu’il s’agisse d’une étape positive, les libérations effectuées jusqu’à présent ont exclu les dirigeants de l’opposition, les militants, les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme – dont beaucoup sont âgés et/ou souffrent de conditions médicales sous-jacentes. Ces prisonniers courent un risque élevé de maladie grave s’ils contractent le COVID-19, et leur libération doit donc être une priorité.
« La libération significative de prisonniers par Bahreïn est certainement un soulagement bienvenu alors que les inquiétudes concernant la propagation du COVID-19 continuent de croître. Les autorités doivent maintenant libérer rapidement ceux qui n’auraient jamais dû se trouver en prison, à savoir tous les prisonniers d’opinion qui restent détenus uniquement pour avoir exercé leur droit à l’expression pacifique », a déclaré Lynn Maalouf, directrice de recherche pour le Moyen-Orient à Amnesty International. « Nous exhortons également les autorités à renforcer les mesures visant à garantir le plein respect des droits fondamentaux de toutes les personnes privées de liberté. »
Des dirigeants de l’opposition emprisonnés pour leur rôle dans le mouvement de protestation de 2011 restent derrière les barreaux. Il s’agit notamment de Hassan Mushaima, chef du groupe d’opposition non autorisé Al-Haq, d’Abdulwahab Hussain, leader de l’opposition, d’Abdulhadi Al Khawaja, éminent défenseur des droits humains, et du Dr Abdel-Jalil al-Singace, porte-parole d’Al-Haq ;
D’autres personnalités de l’opposition, dont le cheikh Ali Salman, secrétaire général de la Société nationale islamique Al-Wefaq (Al-Wefaq) dissoute, sont également toujours emprisonnées. Sayed Nizar Alwadaei, dont la détention a été jugée arbitraire par les Nations unies en » représailles » à l’activisme de son beau-frère, le militant en exil Sayed Ahmed Alwadaei, et les défenseurs des droits humains Nabeel Rajab et Naji Fateel, n’ont pas non plus été libérés. Amnesty International les considère comme des prisonniers d’opinion qui doivent être libérés immédiatement et sans condition.
Le Bahrain Center for Human Rights a établi que 394 détenus au total, sur les 1 486 libérés, étaient emprisonnés pour des motifs politiques. Selon Salam for Democracy and Human Rights, un autre groupe non gouvernemental bahreïni, 57 des 901 prisonniers ayant bénéficié d’une grâce royale étaient emprisonnés pour leurs activités politiques, tandis que les autres ont été condamnés à des peines non privatives de liberté. Le gouvernement bahreïnite n’ayant fourni aucune information sur les chefs d’accusation pour lesquels les personnes libérées avaient été condamnées, les chiffres exacts ne peuvent être vérifiés. Cependant, il est clair que les personnes emprisonnées pour des activités politiques non violentes sont en minorité parmi les personnes libérées.
Des dizaines de prisonniers condamnés à l’issue de procès inéquitables au titre de la loi antiterroriste bahreïnite, dont la portée est excessive, ont été oubliés et se sont vu refuser une libération anticipée ou des peines de substitution, alors que d’autres détenus purgeant des peines beaucoup plus longues ont été libérés. C’est le cas de Zakiya Al Barboori et d’Ali Al Hajee, selon l’Institut bahreïni pour les droits et la démocratie (BIRD).
Les conditions dans les prisons surpeuplées de Bahreïn aggravent le risque de propagation du COVID-19. L’absence d’assainissement adéquat a entraîné une épidémie de gale dans la prison de Jau – la plus grande prison de Bahreïn – et le centre de détention de Dry Dock en décembre 2019 et janvier 2020. Près de la moitié de la population carcérale du Dry Dock Detention Center a été infectée. En 2016, une commission gouvernementale des droits des prisonniers et des détenus a constaté que les bâtiments de la prison de Jau souffraient d’une « mauvaise hygiène », d’une « infestation d’insectes » et de « toilettes cassées. »
En outre, Amnesty International, Human Rights Watch et les Nations unies ont exprimé leur inquiétude face à l’incapacité persistante des autorités à fournir des soins médicaux adéquats dans les prisons de Bahreïn. Cela a mis en danger la santé de certaines personnes injustement emprisonnées et souffrant de maladies chroniques, comme Hassan Mushaima et le Dr Abdel-Jalil al-Singace, qui risquent désormais davantage de contracter le COVID-19.
Hassan Mushaima, 72 ans, souffre de diabète, de goutte, de problèmes cardiaques et de prostate, et est également en rémission d’un cancer. Les autorités pénitentiaires ont régulièrement omis de l’emmener à ses rendez-vous en raison de son refus de se soumettre au port d’entraves humiliantes lors des transferts vers ses rendez-vous. Les mécanismes internationaux des droits de l’homme ont déclaré que l’utilisation d’entraves sur des prisonniers âgés ou infirmes qui ne présentent pas de risque d’évasion peut constituer un mauvais traitement.
Le Dr Abdel-Jalil al-Singace, 57 ans, est atteint du syndrome de post-polio et se déplace en fauteuil roulant. Les autorités pénitentiaires ont également refusé de le transporter à ses rendez-vous médicaux en raison de son refus de porter des menottes.
« Alors que le monde est confronté à la crise sans précédent du COVID-19, il est plus important que jamais que la communauté internationale travaille ensemble pour contenir sa propagation et veiller à ce que la santé et les droits des personnes vulnérables soient protégés », a déclaré Husain Abdullah, directeur exécutif de l’ADHRB. « Les alliés de Bahreïn, en particulier le Royaume-Uni et les États-Unis, devraient demander explicitement à Bahreïn d’obtenir la libération de toutes les personnes uniquement emprisonnées pour leur opposition pacifique au gouvernement. »
Les États ont l’obligation de garantir à toutes les personnes placées sous leur garde des soins médicaux au moins équivalents à ceux dont dispose la population générale et ne doivent pas refuser ou limiter l’accès égal des détenus aux soins de santé préventifs, curatifs ou palliatifs. Étant donné que les conditions dans les centres de détention posent un risque élevé de santé publique pour la propagation du COVID-19, et l’échec persistant à fournir un niveau de soins adéquat aux personnes sous leur garde, il y a de sérieuses inquiétudes quant à la capacité des autorités pénitentiaires à contrôler efficacement la propagation du COVID-19 et à prendre soin des prisonniers en cas d’épidémie dans les prisons de Bahreïn.
Les autorités bahreïnies doivent saisir l’occasion de libérer immédiatement et sans condition toutes les personnes emprisonnées uniquement pour avoir exercé pacifiquement leur droit à la liberté d’expression, notamment Hassan Mushaima, le Dr Abdel-Jalil al-Singace, Abdulahdi Al-Khawaja, Abdulwahab Hussain, Nabeel Rajab, Naji Fateel et Sheikh Ali Salman. Les condamnations des personnes emprisonnées à l’issue de procès inéquitables – dont Sayed Nizar Alwadaei – doivent être annulées ou, à tout le moins, ces personnes doivent être libérées en attendant un nouveau procès équitable.
Les risques que la pandémie de COVID-19 fait peser sur les personnes en détention devraient être un facteur important de réduction de la population carcérale par la libération des détenus en attente de jugement, en particulier compte tenu des mauvaises conditions d’hygiène dans les prisons du Bahreïn et de l’insuffisance des soins médicaux. En outre, les prisonniers qui sont particulièrement vulnérables au COVID-19, comme ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents et les personnes âgées, devraient bénéficier d’une libération anticipée, d’une libération conditionnelle ou d’autres mesures non privatives de liberté afin de réduire davantage la population carcérale et de prévenir la propagation du COVID-19.
Dans tous les cas, les autorités devraient veiller à ce que toute personne qui reste en détention ait accès à des services de prévention et de traitement des maladies, notamment en veillant à ce que les prisonniers soient physiquement éloignés les uns des autres à tout moment, y compris dans les logements et les lieux de restauration et de socialisation. Les autorités pénitentiaires doivent soumettre tous les gardiens à un dépistage afin d’empêcher l’introduction du COVID-19 dans les prisons, fournir des informations appropriées sur l’hygiène et les fournitures et veiller à ce que toutes les zones accessibles aux détenus, au personnel pénitentiaire et aux visiteurs soient régulièrement désinfectées. Ils doivent élaborer des plans pour héberger les personnes exposées ou infectées par le virus en quarantaine ou en isolement et veiller à ce que les soins médicaux nécessaires soient disponibles.
» La première vague de libérations de prison au Bahreïn était positive, mais insuffisante « , a déclaré Joe Stork, directeur adjoint pour le Moyen-Orient à Human Rights Watch. « Les autorités devraient réduire davantage la population carcérale en libérant ceux qui sont emprisonnés uniquement pour leurs convictions politiques ou pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression et de réunion pacifique. En attendant, les autorités devraient redoubler d’efforts pour s’assurer que la population carcérale restante a accès aux soins médicaux, est protégée contre la transmission et reçoit les informations dont elle a besoin pour combattre la pandémie de COVID-19. »
Signatures :
Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB)
Amnesty International
ARTICLE 19
Bahrain Centre for Human Rights (BCHR)
Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD)
CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation
Committee to Protect Journalists (CPJ)
English PEN
European Centre for Democracy and Human Rights (ECDHR)
Global Legal Action Network (GLAN)
Gulf Centre for Human Rights (GC4HR)
Human Rights First (HRF)
Human Rights Watch (HRW)
IFEX
Index on Censorship
International Service For Human Rights (ISHR)
PEN America
PEN International
REDRESS
Reprieve
World Organisation Against Torture (OMCT)
