9 juin 2021 – Un prisonnier politique est décédé dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital Salmaniya après avoir contracté le Covid-19 dans le bâtiment 12 de la célèbre prison de Jau. Malgré deux doses du vaccin chinois Sinopharm et dans un contexte où le pays s’efforce de contenir la pire flambée de cas de coronavirus depuis le début de la pandémie l’année dernière, ont déclaré aujourd’hui l’organisation Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB) et le Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD).
Husain Barakat, 48 ans, est décédé aux premières heures du 9 juin 2021 après avoir été testé positif au coronavirus le 27 mai 2021. Selon les membres de sa famille qui se sont entretenus avec nous hier, Husain avait déjà reçu deux doses du vaccin Sinopharm, mais son état s’est détérioré après son diagnostic et il a été transféré de la prison de Jau à l’hôpital de Salmaniya, où il a été placé sous respirateur dans une unité de soins intensifs. Son décès a ensuite été annoncé sur les médias sociaux.
Procès inéquitable et emprisonnement arbitraire
Husain faisait partie des 53 personnes condamnées à la prison à vie le 15 mai 2018 après avoir été reconnues coupables, lors d’un procès de masse réunissant 138 accusés d’appartenance présumée à une cellule terroriste connue sous le nom de « Brigades Zulfiqar ». Il faisait également partie des 115 accusés déchus de leur citoyenneté dans la même affaire. Après avoir examiné l’affaire, le Groupe de travail des Nations Unies sur la Détention Arbitraire (GTDA) a déclaré que les normes internationales relatives à un procès équitable n’étaient pas respectées et que les violations du droit à un procès équitable étaient « d’une gravité telle » qu’elles constituaient une privation arbitraire de liberté. La citoyenneté de Husain a ensuite été rétablie par décret royal.
Le fils de Husain, Ali Barakat, purge également une peine de 22 ans à la prison de Jau, après avoir été condamné pour des motifs politiques dans une autre affaire alors qu’il n’avait que 16 ans, selon sa mère.
La crise de COVID-19 au Bahreïn
La mort de Husain survient alors que Bahreïn lutte pour contenir une augmentation sans précédent des cas de coronavirus, le pays ayant enregistré le 1er juin le nombre de décès le plus élevé depuis le début de la pandémie. La flambée de cas a compromis le déploiement rapide du vaccin, aggravant les craintes que le vaccin Sinopharm, développé par la Chine, n’ait pas réussi à offrir une résistance efficace au coronavirus. À ce jour, le New York Times a classé Bahreïn comme le pays ayant enregistré la troisième plus forte augmentation de cas de Covid-19 au cours de la dernière semaine.
L’épidémie en cours à la prison de Jau, la deuxième cette année, a débuté le 22 mai et a infecté environ 60 % des 255 prisonniers politiques hébergés dans le bâtiment 12. Lors d’une précédente épidémie, en mars, au moins 140 détenus avaient été infectés par le virus. Selon les chiffres obtenus par ADHRB et BIRD, au moins 300 prisonniers se sont remis du virus depuis le début de la première épidémie.
Le gouvernement de Bahreïn est vivement critiqué pour n’avoir pas tenu compte des appels répétés des groupes de défense des droits et pour ne pas avoir libéré les prisonniers politiques afin de réduire le risque de propagation du virus dans le système carcéral de Bahreïn. Bien que le gouvernement ait ordonné la libération d’un nombre important de prisonniers l’année dernière, les détenus politiques ont été largement exclus et restent confinés dans des bâtiments surpeuplés où règnent des conditions insalubres. Une inquiétude particulière a été soulevée au sujet des dirigeants du soulèvement pro-démocratique de 2011, dont le septuagénaire Hassan Mushaima, qui souffre de graves problèmes de santé sous-jacents qui le rendent très vulnérable au coronavirus.
Husain Abdulla, directeur exécutif d’Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) a commenté : « À la suite de ce décès tragique, l’administration Biden et le gouvernement britannique doivent faire comprendre à leurs alliés bahreïnis que la détention d’opposants politiques en tant qu’otages ne sera plus tolérée. Toutes les personnes condamnées pour leur opposition pacifique au gouvernement doivent être libérées immédiatement et sans condition. »
Sayed Ahmed Alwadaei, directeur du plaidoyer au Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), a commenté : « La mort de Husain aurait pu être évitée si le gouvernement bahreïni avait tenu compte des appels à libérer les prisonniers politiques pour empêcher la propagation du virus. Avec des cellules surpeuplées, des conditions insalubres et un manque de mesures préventives, cette épidémie catastrophique est susceptible de se poursuivre. Pour éviter d’autres tragédies, le gouvernement doit libérer les prisonniers vulnérables, comme Hassan Mushaima, qui ne devraient pas être emprisonnés dans un premier lieu. »
