29 octobre 2019 – Aujourd’hui, Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) ont tenu une réunion d’information du Congrès sur le sort des femmes prisonnières politiques au Bahreïn, en particulier neuf prisonnières politiques couvertes dans notre rapport récemment publié, «Breaking the Silence: les prisonnières politiques Bahraini dénoncent les abus systémiques. » Monica Zuraw de ADHRB a animé le panel. Bridget Quitter de ADHRB, Joe Stork de Human Rights Watch, Shadi Mokhtari professeur adjoint à l’Université américaine et Philippe Nassif d’Amnesty International ont prononcé des allocutions.
Monica Zuraw a ouvert le panel et présenté les panélistes et le rapport de ADHRB. Elle a noté que les panélistes traiteraient non seulement des cas des neuf femmes incluses dans le rapport, mais aussi du contexte plus large des droits des femmes et des mauvais traitements infligés aux femmes dans le Golfe arabe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
Bridget Quitter a ouvert la discussion avec l’expérience de neuf femmes évoquées dans le rapport. Elle a souligné les méthodes inéquitables utilisées pour arrêter et juger les femmes ainsi que la torture et les mauvais traitements auxquels chaque femme était confrontée dans les prisons bahreïnites. Elle a noté qu’en rédigeant le rapport, AHDRB avait eu du mal à accéder aux documents judiciaires et avec la réticence du gouvernement bahreïnite à coopérer avec les groupes de défense des droits de l’homme en élargissant l’accès au pays et aux défenseurs et militants des droits de l’homme. Quitter a conclu ses remarques par des recommandations expliquant comment le gouvernement américain – en tant qu’allié proche du Bahreïn – doit exhorter le gouvernement bahreïni à prendre des mesures sérieuses pour remédier à ses violations des droits humains.
Joe Stork, directeur adjoint de Human Rights Watch (HRW) pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a discuté du rôle de HRW dans la rédaction du rapport en apportant des contributions et des modifications tout au long du processus. Il a parlé du travail de longue date de HRW pour surveiller les violations des droits de l’homme au Bahreïn et des tentatives d’entrer dans le pays pour mener des missions d’enquête. Stork a déclaré que le traitement des femmes dans les prisons bahreïnites reflétait le traitement des prisonniers de sexe masculin et qu’il existe des similitudes plus larges entre le traitement des femmes et des hommes dans les États du Golfe. Mais si les femmes peuvent ne pas endurer des conditions uniques en prison, elles risquent toujours d’être détenues arbitrairement, de confessions forcées par la torture et de procès inéquitables fondés sur l’utilisation généralisée de la loi antiterroriste.
Stork a également souligné l’échec des organes de contrôle du Bahreïn créés après 2011 pour lutter contre les violations des droits de l’homme dans les prisons. Il a également souligné le rôle particulièrement important de l’Agence nationale de sécurité dans la répression contre les femmes défenseures des droits humains et a brièvement évoqué les représailles des responsables de la prison bahreïnite contre les détenus qui ont porté plainte. Stork a conclu ses propos en appelant les États-Unis à prendre des mesures sérieuses pour tenir le Bahreïn responsable de ses abus et à faire plus que simplement «exprimer sa préoccupation» pour lutter contre ces violations des droits de l’homme.
Shadi Mokhtari a suivi Stork, et a élargi la discussion, offrant un contexte étendu aux militantes des droits des femmes au Moyen-Orient. Elle a expliqué comment la dynamique de l’engagement des femmes dans l’éventail politique avait radicalement changé depuis 2011. Avant 2011, les mouvements de femmes restaient séparés des autres mouvements politiques. En outre, les gouvernements du Moyen-Orient ont mis en œuvre ce que Mokhtari a appelé des politiques «féministes d’État», des politiques qui utilisaient les femmes de manière à ne cerner les problèmes de droits des femmes qu’en surface dans le but de développer des alliances plus solides avec les gouvernements occidentaux. Cependant, elle a noté que depuis 2011, les mouvements de défense des droits des femmes sont de plus en plus intégrés dans les mouvements politiques.
En conséquence, les femmes et les droits des femmes sont devenus de plus en plus politisés au Moyen-Orient, avec plus de femmes participant aux manifestations et occupant les espaces publics de manière nouvelle et différente. Si ce changement dans les mouvements de défense des droits des femmes démontre une évolution positive, il a également conduit les gouvernements, et le gouvernement bahreïni en particulier, à cibler les femmes de manière nouvelle en partie parce que, du fait de leur implication, les gouvernements les considèrent comme de réelles menaces. Le professeur Mokhtari a conclu ses propos en appelant le gouvernement américain à ne pas jouer avec la présentation des femmes par ces gouvernements et à reconnaître l’utilisation des femmes par le gouvernement comme stratagème stratégique.
Philippe Nassif s’est concentré sur le rôle des femmes dans les mouvements de protestation autour de la région du Golfe, dans un effort pour mettre en lumière l’impact plus large que les femmes ont eu en poussant à la responsabilité pour les violations des droits et les violations du gouvernement. Il a déclaré que les gens du Moyen-Orient et du Golfe ne craignent plus leurs gouvernements et, par conséquent, commencent à exiger des comptes du gouvernement pour les abus. Il a souligné que les femmes jouent un rôle important dans ces manifestations. Par exemple, des manifestantes se sont efforcées de protéger les manifestants contre les fonctionnaires en pensant que ces derniers ne voudront pas attaquer les femmes.
Cependant, en conséquence, la répression contre les manifestations est devenue particulièrement brutale, en particulier en Irak et en Égypte. Nassif a spécifiquement souligné l’emprisonnement des femmes en Jordanie et l’utilisation d’armes fournies par les États-Unis par le gouvernement contre les populations réfugiées en Turquie. Il a ramené la conversation en notant le rôle extrêmement important que jouent les femmes du Bahreïn pour dénoncer les abus et appeler à la responsabilité. Il a terminé ses remarques en appelant les États-Unis à utiliser leur influence sur le Bahreïn pour mettre fin à ces violations des droits humains.
However, as a result, crackdown against protests have become particularly brutal, especially in Iraq and Egypt. Nassif specifically highlighted the imprisonment of the women in Jordan and the use of American provided weapons by the government against refugee populations in Turkey. He brought the conversation back around by noting the immensely important role that women in Bahrain are playing to expose abuses and call for accountability. He finished his remarks by calling on the US to use its leverage over Bahrain to stop these human rights violations.
