El 2 de junio de 2022, el Departamento de Estado de los Estados Unidos publicó su Informe 2021 sobre Libertad Religiosa Internacional: Bahréin. Lo que queda claro tras la lectura de este informe es que la familia gobernante de Bahréin utiliza la discriminación religiosa como herramienta para preservar su autoritarismo y emplea muestras públicas de coexistencia interreligiosa para ocultar sus abusos contra los derechos humanos.
En este informe se incluyen aproximadamente 51 casos concretos de represión, discriminación u hostigamiento por motivos religiosos cometidos por el gobierno de Bahréin durante 2021; muchos más se refieren a acciones generales del gobierno. Todos ellos se cometieron contra musulmanes chiíes y casi todos tenían motivaciones políticas.
En la sección de Prácticas Gubernamentales del informe, la frase inicial y única es reveladora de la tiranía en Bahréin: «Debido a que la religión y la afiliación política están a menudo estrechamente vinculadas, fue difícil clasificar muchos incidentes como basados únicamente en la identidad religiosa». La monarquía persigue la discriminación religiosa como medio de control político.
El informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos incluye que «el gobierno siguió discriminando a los ciudadanos chiíes y dando a los ciudadanos suníes un trato preferente para las becas y los puestos en el MOI y el ejército». Este es un tema constante en todo el informe. La discriminación religiosa contra los musulmanes chiíes ha creado un desequilibrio discriminatorio en la población activa, el ejército, los órganos políticos y la sociedad civil. Las pruebas de la discriminación religiosa que sufren los chiíes en el país son «tasas de desempleo persistentemente más elevadas, perspectivas limitadas de movilidad social ascendente y un estatus socioeconómico inferior para esa comunidad en comparación con la población suní».
La discriminación religiosa por parte de la monarquía suní contra los ciudadanos chiíes es grave, hasta el punto de que funcionarios del gobierno estadounidense, el encargado de negocios y otros representantes de la embajada se reunieron con altos cargos del gobierno, entre ellos el ministro de Asuntos Exteriores y el ministro de Justicia, Asuntos Islámicos y Dotaciones, y con instituciones nacionales de supervisión de los derechos humanos para urgir el respeto a la libertad religiosa y de expresión, incluido el derecho de los líderes religiosos a hablar y escribir libremente, y para abogar por la participación plena y equitativa de todos los ciudadanos, independientemente de su afiliación religiosa o política, en las actividades políticas y sociales y en las oportunidades económicas.
El Departamento de Estado reconoce en su informe que los funcionarios estadounidenses han «abogado por que el gobierno lleve a cabo reformas políticas que tengan en cuenta las necesidades de todos los ciudadanos, independientemente de su afiliación religiosa.»
La familia gobernante en Bahréin, la familia al-Khalifa, es musulmana suní, mientras que la mayoría de los ciudadanos del país (aproximadamente el 65% según el Departamento de Estado) son musulmanes chiíes. Entre la Constitución del país y la Sharia, los ciudadanos de Bahréin -en teoría- tienen derechos y garantías a la libertad de conciencia, la inviolabilidad de los lugares de culto, la libertad de celebrar ritos religiosos y la libertad de expresar y publicar opiniones. En la práctica, sin embargo, estos derechos no existen o sólo son garantizados de forma selectiva por el gobierno; la larga lista de abusos perpetrados por el gobierno -muchos de los cuales se identifican en el informe del Departamento de Estado- podría llevar a un observador razonable a la conclusión de que los derechos enumerados en las leyes del país son sólo disfraces performativos diseñados para conceder a la familia gobernante bahreiní el acceso a los beneficios de la amistad con las democracias occidentales.
El informe del Departamento de Estado cita la interferencia y el acoso del gobierno contra los fieles chiíes durante la Ashura, uno de los días más significativos del calendario religioso chií; el informe señala las críticas dirigidas al gobierno por retirar pancartas de la Ashura y «citar a líderes chiíes para interrogarlos en relación con los sermones que pronunciaron durante la observancia». Un relato del informe afirma que el gobierno investigó a 100 ciudadanos y detuvo a tres por «practicar su religión» con 45 operaciones gubernamentales para interrumpir los rituales religiosos chiíes. El Departamento de Estado detalla múltiples relatos de cómo el gobierno «reprimió eficazmente la práctica y la expresión de la Ashura», negó a los presos chiíes el derecho a celebrar la festividad y castigó a quienes persistieron y realizaron sus rituales religiosos con el aislamiento del contacto con sus familias. Durante el Ramadán, el informe señala que una ONG registró «un incidente de acoso, un incidente de amenaza y nueve incidentes en los que las autoridades impidieron la práctica religiosa».
La justificación gubernamental de esta represión religiosa se basó en la prevención de Covid-19, sin embargo, el informe del Departamento de Estado incluye un relato del hijo del rey, Shaikh Nasser bin Hamad Al Khalifa, que públicamente «se unió al festival indio Onam, entre grandes multitudes, sin emplear ninguna medida obvia de salud pública.»
La represión religiosa es casi inseparable de la persecución política. A los seguidores de religiones distintas del Islam chiíta se les concede una libertad religiosa maravillosa y conforme a la letra de la ley. En la práctica, esto ayuda a proteger a la monarquía de las críticas de la comunidad internacional, algo que podría exponer a la familia gobernante a mayores críticas por sus otros abusos contra los derechos humanos. Las víctimas de la represión religiosa en Bahréin son casi exclusivamente las personas que podrían desafiar la tiranía y el autoritarismo de la familia gobernante.
Los derechos que reconoce la Constitución del país están sujetos a la condición de que sólo existan mientras no atenten contra el «orden público». El actual orden público de Bahréin se basa en el gobierno autoritario de una familia. Las garantías a los derechos de expresión y opinión sólo se permiten mientras no » despierten discordia o sectarismo» – lo que realmente significa mientras la expresión y la opinión no perturben la comodidad de la familia gobernante y no creen un tipo de sectarismo diferente al que ya han creado. Esto es idéntico a que la monarquía dicte su capacidad de prohibir cualquier publicación, por orden ministerial, que «perjudique al sistema imperante en el país». Al igual que ocurre en otros gobiernos autoritarios, la ley del país protege el statu quo del dictador gobernante y no los derechos de la población del país a la vida, la libertad o la felicidad.
Los grupos religiosos están atrapados en el mismo grillete al que se ha encadenado al resto de la sociedad civil bahreiní. En Bahréin, los grupos deben registrar su existencia en un ministerio gubernamental al que la familia gobernante otorga autoridad para supervisar las actividades del grupo. Todos los grupos religiosos «que deseen recaudar dinero deben obtener primero la autorización» del gobierno. Todos los grupos tienen prohibido «hacer política» (o cualquier actividad que pueda debilitar el poder de la familia gobernante y cambiar el país). También hay que resaltar que la ley prohíbe a cualquier persona dedicarse a la política (las sociedades políticas de la oposición están prohibidas) mientras ejerza funciones clericales en una institución religiosa.
Este tipo de prohibición es muy práctica para un dictador; los movimientos políticos modernos de mayor éxito -la independencia de la India y los derechos civiles en Estados Unidos- fueron dirigidos por líderes religiosos. Una vez más, la familia gobernante bahreiní está subvirtiendo activamente el progreso del mundo en beneficio propio.
