Más de la mitad de la población de Bahréin participó en un movimiento pacífico a favor de la democracia en 2011. Estas protestas desafiaron las desigualdades estructurales, la corrupción, la represión de los derechos humanos fundamentales, la sectarización religiosa y la falta de representación política democrática en Bahréin. El Gobierno de Bahréin reprimió brutalmente a los manifestantes y, desde 2011, ha intensificado aún más su control de la sociedad civil interrogando, deteniendo y encarcelando arbitrariamente a miles de defensores de los derechos humanos, periodistas, líderes de la oposición política y figuras religiosas.
Las autoridades bahreiníes utilizan con frecuencia la amplia Ley Antiterrorista de 2017 y la Ley de Prensa, modificada en 2019. Estas leyes penalizan de hecho el derecho a la libertad de expresión y de reunión de activistas pacíficos, tanto destacados como menos conocidos, periodistas, defensores de los derechos humanos y opositores al gobierno. Además, los funcionarios bahreiníes emplean sistemáticamente la tortura en los edificios gubernamentales, incluidas las prisiones y los centros de detención, como método para forzar confesiones que luego se utilizan contra los acusados en el juicio. Se puede afirmar que la cultura de la impunidad sigue arraigada en el sistema bahreiní y que las violaciones cotidianas de los derechos humanos y la censura de las voces disidentes son ya la norma.
Dos activistas de derechos humanos, Abdulhadi Al-Khawaja y el jeque Mohammed Habib Al-Miqdad, cumplen condena en prisión desde 2011. Ambos activistas tienen doble nacionalidad con los Estados miembros de la Unión Europea: Al-Khawaja tiene doble nacionalidad bahreiní-danesa, mientras que Al-Miqdad es bahreiní-sueco. A pesar de sus vínculos con la UE, siguen recluidos en condiciones que están muy por debajo de las normas mínimas internacionales, conocidas como las «Reglas de Mandela».
Abdulhadi Al-Khawaja y el jeque Al-Miqdad son sólo dos de las numerosas personas cuyo valor ha sido objeto de abusos y cadena perpetua. La UE ha incumplido la obligación que le impone el artículo 3.5 del TUE, que especifica que «en sus relaciones con el resto del mundo, la Unión defenderá y promoverá sus valores e intereses y contribuirá a la protección de sus ciudadanos.»
Abdulhadi Al-Khawaja
Abdulhadi Al-Khawaja es un destacado defensor de los derechos humanos y cofundador del Centro de Derechos Humanos de Bahréin (BCHR) y del Centro de Derechos Humanos del Golfo (GCHR). Dinamarca le concedió asilo político a principios de la década de 2000, un periodo especialmente brutal para los defensores de los derechos humanos en Bahréin.
Tras pasar varios años en Dinamarca con su familia, Al-Khawaja regresó a Bahréin tras la amnistía general para los exiliados. Su deseo de participar en la promoción de los derechos humanos y de una mayor representación política seguía siendo fuerte. Entre 2005 y 2009 fue detenido varias veces por participar en protestas pacíficas contra el gobierno. Estas violaciones de sus libertades civiles no fueron investigadas por las autoridades bahreiníes, a pesar de los llamamientos de los organismos de la ONU y las ONG internacionales.
Durante 2011, Al-Khawaja lideró las protestas pacíficas a favor de la democracia en todo el país y organizó actividades pacíficas de concienciación para los manifestantes. En el centro de la campaña estaban las críticas a la represión del régimen y la exigencia de rendición de cuentas sobre cuestiones como la tortura y la corrupción de las fuerzas de seguridad. Como resultado, el Sr. Al-Khawaja fue sacado violentamente de su casa y torturado por los servicios de seguridad. Estos casos de tortura extrema lo dejaron inconsciente.
Tras varias semanas de detención, durante las cuales siguió siendo torturado, el Sr. Al-Khawaja fue juzgado ante el Tribunal de Seguridad Nacional junto con otras 20 personas de Bahréin. Este juicio fue ampliamente considerado injusto y reconocido como incompatible con las normas universales para un juicio justo, violando así el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP). Fue condenado a cadena perpetua en virtud de una amplia legislación y de cargos inventados, entre ellos el de «participar en el terrorismo para derrocar al gobierno». Se trataba de una represalia por su papel pacífico en las revueltas. Al anunciar su condena a cadena perpetua, Al-Khawaja levantó el puño y gritó: «¡Continuaremos en el camino de la resistencia pacífica!» mientras lo sacaban de la sala.
En la prisión de Jau, el Sr. Al-Khawaja ha sufrido repetidas torturas físicas, sexuales y psicológicas, así como la falta de acceso a asistencia médica crítica. Además, las autoridades penitenciarias bahreiníes niegan regularmente a los presos políticos el acceso a necesidades higiénicas básicas como ducharse, ir al baño y cambiarse de ropa.
En 2015, Al-Khawaja inició una serie de huelgas de hambre para llamar la atención internacional sobre las terribles e inhumanas condiciones de detención en la prisión de Jau, especialmente en el edificio ocupado por los presos de conciencia. Debido a los repetidos abusos y torturas que ha sufrido, y a su falta de acceso a una asistencia médica adecuada, su estado de salud ha mostrado un alarmante deterioro. En su momento, las huelgas de hambre lo debilitaron aún más.
En los últimos meses, testimonios fiables han confirmado que el virus COVID-19 se ha extendido por las prisiones bahreiníes, acercándose a un total de al menos 100 casos confirmados. Dado que el Sr. Al-Khawaja ya es una persona de riesgo, el riesgo de deterioro de su estado de salud es preocupante.
Las organizaciones de derechos humanos y las naciones europeas han hecho repetidos esfuerzos para pedir su liberación incondicional. Sin embargo, las autoridades bahreiníes se niegan a liberarlo. Tras diez años de encarcelamiento injusto, este destacado defensor de los derechos humanos y ciudadano bahreiní-danés debe ser liberado.
Sheikh Mohammed Habib Al-Miqdad
El jeque Mohammed Habib al-Miqdad, destacado defensor de los derechos humanos y líder religioso, es otro de los miles de presos detenidos por practicar sus derechos humanos fundamentales. En abril de 2011 fue detenido, y posteriormente fue condenado a 74 años de prisión, que ha estado cumpliendo en la prisión de Jau. Como ya se ha dicho, tiene la doble nacionalidad bahreiní-sueca.
El jeque Al-Miqdad ha sido objeto de persecución gubernamental durante muchos años. En agosto de 2010, desapareció forzosamente durante 60 días debido a sus actividades de oposición. Durante esos dos meses, el jeque Al-Miqdad no tuvo acceso a representación legal y se le impidió contactar con su familia. Fue sometido a una serie de prácticas de tortura, como palizas y electrocuciones, abusos sexuales, ser colgado por los tobillos, ser obligado a permanecer de pie durante largos periodos de tiempo y ser privado de sueño y agua. En un juicio posterior, cuando presentó pruebas de sus experiencias de tortura -incluyendo testimonios sobre la participación de miembros de la Familia Real-, el Tribunal le pidió que guardara silencio y «respetara al Tribunal».
El jeque Al-Miqdad fue finalmente puesto en libertad, pero tras su participación en las protestas de 2011, fue detenido de nuevo por agentes de la Seguridad Nacional. Durante su detención, los agentes sacaron a Al-Miqdad de la casa en la que se escondía, lo desnudaron y lo golpearon duramente. A continuación lo trasladaron a una prisión, donde lo sometieron a nuevos métodos de tortura física y psicológica. Los efectos de los múltiples abusos y casos de tortura de Al-Miqdad se han agravado y han provocado lesiones graves y duraderas. Al-Miqdad tiene ahora dificultades para moverse e ingerir alimentos.
Además, a Al-Miqdad se le había diagnosticado anteriormente un cáncer y necesita una operación quirúrgica. A pesar de su necesidad de atención médica especial, las autoridades se han negado continuamente a concederle acceso a un tratamiento médico adecuado. Esto contraviene directamente las convenciones de derechos humanos sobre el tratamiento de los presos. La reciente propagación del COVID-19 agrava aún más la vulnerabilidad de Al-Miqdad y ha puesto su vida en peligro.
Últimas Novedades
La respuesta de las autoridades bahreiníes a la pandemia del COVID-19 ha arrojado más luz sobre el uso selectivo de la detención y la tortura como medio para silenciar a los defensores de los derechos humanos, los periodistas, los activistas políticos y otras voces disidentes. Aunque el Ministerio del Interior de Bahréin decidió liberar a 1.486 detenidos por razones humanitarias, menos del 20% de estas personas eran presos políticos. La mayoría de los participantes en el levantamiento de 2011 permanecen tras los muros de la prisión de Jau.
El indulto real excluyó a todos los líderes destacados de la oposición y a los defensores de los derechos humanos, hecho que fue condenado en una carta conjunta por 21 ONG, entre ellas el Centro de Derechos Humanos de Bahréin (BCHR), el Centro de Derechos Humanos del Golfo (GCHR) y Human Rights Watch. Tras varios meses de detención arbitraria, las autoridades pusieron en libertad condicional a Nabeel Rajab, activista de derechos humanos y líder de la oposición. Sin embargo, la liberación del Sr. Rajab tiene un alto precio: sigue bajo la vigilancia del gobierno, se le ha prohibido viajar, no puede pasar tiempo con personas o en lugares relacionados con su trabajo de derechos humanos y fue obligado a firmar un acuerdo de confidencialidad.
Permitir la impunidad en un país pequeño como Bahréin envía un mensaje a los Estados más poderosos de que las violaciones de sus obligaciones legales en virtud del derecho internacional de los derechos humanos quedarán impunes. Esto socava el sistema jurídico internacional y las numerosas normas y valores a los que aspira. Debemos ver cómo se toman medidas en Bahréin.
