Desde hace años, el Reino de Arabia Saudí ha incrementado la represión contra los defensores de los derechos humanos (DDH). Para silenciar a los disidentes, las autoridades gubernamentales interrogan, detienen y encarcelan arbitrariamente a los defensores de los derechos humanos en virtud de la Ley Antiterrorista y la Ley Anticiberdelincuencia por sus actividades pacíficas y su labor en pro de los derechos humanos. En un país en el que no se tolera la libertad de expresión, de reunión y de opinión, el gobierno saudí somete sistemáticamente a los defensores de los derechos humanos a acoso y represalias, tanto si se encuentran en Arabia Saudí como en el extranjero. Considerados por el régimen como enemigos del Estado, a finales de 2020 todos los defensores de los derechos humanos saudíes estaban detenidos sin cargos, enjuiciados o cumpliendo sus penas de prisión.
Modelo de represión generalizado y sistemático
La represión contra los/as DDHs es generalizada y sigue un patrón similar. Los defensores de los derechos humanos son reprimidos mediante detenciones, arrestos y encarcelamientos, y sus derechos humanos básicos son violados en todas las etapas del proceso judicial. A menudo se les mantiene incomunicados y se les tortura durante los interrogatorios o la detención. Por ejemplo, la activista de los derechos de la mujer Loujain al-Hathoul estuvo recluida en régimen de incomunicación durante tres meses y fue sometida a torturas físicas y psicológicas, como palizas y descargas eléctricas. También la agredieron sexualmente y la amenazaron con violarla. Además, Dawood al Marhoon y Abdullah al Zaher estuvieron recluidos en régimen de incomunicación sin tener acceso a un abogado. Ambos fueron detenidos en 2012 sin orden judicial -cuando aún eran menores de edad- por su participación en una protesta. Fueron torturados durante su detención y obligados a firmar una confesión sin conocer su contenido. Las confesiones coaccionadas son una práctica habitual en Arabia Saudí, y los tribunales se basan en su mayoría en confesiones obtenidas bajo tortura para dictar sentencias. Más allá de la tortura y los malos tratos, el sistema judicial saudí no respeta los derechos a un juicio justo y a las garantías procesales, dos derechos fundamentales contemplados en el marco internacional de los derechos humanos.
Las sentencias dictadas por los tribunales contra los defensores de los derechos humanos son excesivas, violentas (por ejemplo, pena de muerte, cadena perpetua o latigazos) e injustas. El gobierno utiliza el Tribunal Penal Especializado para perseguir y silenciar a los disidentes. Abusa de la Ley Antiterrorista y de la Ley Anticiberdelincuencia para procesar a los defensores de los derechos humanos en juicios injustos e ilegales. Por ejemplo, los defensores de los derechos humanos Raif Badawi, Waleed Abu Al-Khair y Mohammad Al-Qahtani fueron detenidos, encarcelados y posteriormente procesados en virtud de la Ley Antiterrorista, mientras que Loujain Al-Hathloul y Samar Badawi fueron detenidos, encarcelados y posteriormente procesados en virtud de la Ley Anti-Crimen. El gobierno recurre a la detención y persecución sistemática y masiva de los defensores de los derechos humanos.
En junio de 2020, 14 simpatizantes del movimiento por los derechos de las mujeres detenidos desde 2019 fueron acusados en virtud de la Ley contra la Ciberdelincuencia y/o la Ley contra el Terrorismo. Además, los miembros fundadores (Essa Al-Hamid, Abdulrahman Al-Hamid, Abdullah al-Hamid) de la Asociación Saudí para los Derechos Civiles y Políticos (ACPRA) habían sido procesados en 2016. El 14 de abril de 2020, uno de los miembros fundadores, Abdullah al-Hamid, murió en prisión. Según los informes, murió debido a una negligencia médica y a un retraso en su operación de corazón. Además, se le prohibió hablar de su estado de salud con su familia.
Condiciones de detención en las prisiones saudíes
Las condiciones de detención en las prisiones saudíes, especialmente en lo que respecta al tratamiento de los defensores de los derechos humanos, son antihigiénicas e insalubres; a menudo faltan la atención y los tratamientos médicos, lo que pone en peligro la vida de los presos. Muchos presos han denunciado haber sido maltratados y torturados por los funcionarios de prisiones. Por ejemplo, Raif Badawi, activista condenado a diez años y 1000 latigazos en 2014 por utilizar una plataforma en línea para pedir la libertad de religión y creencias, ha sido sometido a aislamiento y se le ha negado el tratamiento médico y el contacto con su familia. El 17 de septiembre de 2019 llevó a cabo una huelga de hambre para impugnar los malos tratos, las horrendas condiciones de detención y la confiscación de sus libros. Puso fin a su huelga de hambre el 21 de septiembre de 2019 tras una visita de la Comisión de Derechos Humanos saudí.
Raif Badawi no fue el único que realizó una huelga de hambre para protestar por las condiciones de la prisión. El 6 de marzo de 2021, los defensores de los derechos humanos Mohammad Al-Qahtani, Fawzan Al-Harbi e Issa Al-Nukhaifi, junto con otros 27 presos, iniciaron una huelga de hambre para impugnar las condiciones humillantes y los malos tratos que sufrían en la prisión de Al-Ha’ir. En concreto, protestaron por la falta de suministro de libros, la denegación de contacto con sus familias y el hecho de estar recluidos con enfermos mentales que supuestamente les amenazaban de muerte. Al-Qahtani y Al-Harbi fueron condenados en marzo de 2013 y en noviembre de 2014, respectivamente, a 10 años de prisión, seguidos de una prohibición de viajar durante 10 años tras su liberación. Al-Nukhaifi fue condenado en febrero de 2018 a seis años de prisión y a la prohibición de viajar durante seis años también. El Departamento de Estado de Estados Unidos argumenta que mantener a los defensores de los derechos humanos en las mismas celdas que las personas con discapacidades mentales es una forma de castigo. Finalmente, pusieron fin a su huelga de hambre el 13 de marzo de 2021, cuando las autoridades saudíes prometieron que atenderían sus demandas.
COVID-19 en las cárceles
Recientemente, Mohammad al-Qahtani, miembro fundador de ACPRA, también ha estado incomunicado tras dar positivo en la prueba de COVID-19 cuando cumplía su condena en la prisión de Al Ha’ir. Una vez que dio positivo, no pudo ponerse en contacto con su familia para informarles de su estado de salud y fue trasladado a un centro de aislamiento. Desde el brote de COVID-19, las autoridades penitenciarias han denegado la atención médica a los presos infectados por el virus y han violado aún más sus derechos humanos básicos, como no poder contactar con sus familiares o ser aislados. En cuanto a la propagación del COVID-19 en la prisión, las autoridades gubernamentales han descuidado la atención y el tratamiento médico. De hecho, no han puesto en marcha ningún procedimiento médico adecuado para detener la propagación del virus, ni han aplicado un protocolo de tratamiento para atender adecuadamente a los presos infectados.
Ataque a las familias
Además, para silenciar a los defensores de los derechos humanos, el gobierno de Arabia Saudí no duda en atacar a sus familias y/o parientes como acto de represalia contra ellos. Por ejemplo, el 12 de mayo de 2020, agentes de seguridad allanaron el domicilio del hermano de Saad Al Jabri y lo detuvieron sin motivo. Además, el 24 de agosto de 2020, el yerno de Saad Al Jabri no sólo fue detenido como represalia contra él, sino también para intimidar a Saad Al Jabri por presentar una demanda contra el gobierno saudí.
Otro ejemplo es el caso de Ali Al-Nimr, sobrino del destacado clérigo chiíta jeque Nimr Baqir al-Nimr, ejecutado por el gobierno saudí en 2016. Ali Al-Nimr fue detenido sin orden judicial en febrero de 2012 por su participación en una protesta pacífica, pero también como represalia contra su tío, el jeque al-Nimr. Además, estuvo incomunicado durante tres meses, fue torturado y se le obligó a firmar una confesión que luego se utilizó en los tribunales para procesarlo. El 27 de mayo de 2014, Ali fue condenado a muerte en un juicio injusto e ilegal.
Eternamente enemigos del Estado
Incluso después de salir de la cárcel, los defensores de los derechos humanos siguen siendo considerados por el régimen como enemigos del Estado. Tras su puesta en libertad, sus libertades de movimiento y expresión se ven fuertemente limitadas con el fin de obstaculizar la reanudación de su trabajo y activismo en materia de derechos humanos. Tras ser puestos en libertad, se les impone una prohibición de viajar (en la mayoría de los casos con la misma duración que su condena) con el objetivo de impedir que se relacionen con instituciones internacionales de derechos humanos, como las Naciones Unidas.
Por ejemplo, el abogado Waleed Abu Al-Khair recibió una prohibición de viajar de 15 años tras ser condenado por el Tribunal Penal Especializado a 15 años de prisión por denunciar pacíficamente abusos contra los derechos humanos en las redes sociales. Además, cuando Loujain al-Hathloul quedó en libertad el 10 de febrero de 2021, también se le prohibió viajar al extranjero durante cuatro años y, al mismo tiempo, recibió una prohibición para los medios de comunicación.
El gobierno impone prohibiciones de viaje y de medios de comunicación para mantener el control de los defensores de los derechos humanos, que además son sometidos a vigilancia en línea. La Presidencia de la Seguridad del Estado vigila cada uno de sus movimientos y no se les permite expresar sus opiniones libremente dentro o fuera de Internet. Por ejemplo, Loujain al-Hathloul quedó en libertad condicional durante tres años, lo que significa que podría ser detenida por cualquier acción que el gobierno saudí considere ilegal. Así pues, los defensores de los derechos humanos están en libertad condicional y no se les puede llamar libres. Estas estrategias gubernamentales de vigilancia y restricciones permiten al gobierno vigilar a los/as DDHs para silenciarlos.
Conclusión: Un reino de represión, abuso e impunidad
En conclusión, la represión de los defensores de los derechos humanos por parte del gobierno saudí es generalizada y sistemática. No cumple con el derecho internacional de los derechos humanos, ya que el gobierno saudí apoya e incluso fomenta la tortura de los defensores de los derechos humanos. De hecho, la impunidad prevalece y los defensores de los derechos humanos siguen siendo maltratados y torturados durante los interrogatorios y las detenciones. El gobierno les niega el derecho a un juicio justo, a la representación legal y al debido proceso. En consecuencia, los defensores de los derechos humanos cumplen sentencias largas y excesivas, desde varios años de prisión hasta la pena de muerte. Una vez terminada su condena, los defensores de los derechos humanos son puestos en libertad condicional y pueden enfrentarse a un nuevo encarcelamiento inmediato si se atreven a desafiar las condiciones impuestas por las autoridades saudíes.
