El 8 de agosto de 2021, dos días antes del comienzo del mes de Muharram, el Ministerio de Justicia, Asuntos Islámicos y Dotaciones anunció la aplicación de medidas sanitarias de precaución para la temporada de Ashura. Estas medidas respondían supuestamente a las recomendaciones emitidas por el equipo médico del gobierno para combatir el COVID-19. Sin embargo, las autoridades han utilizado estas medidas para encubrir las restricciones a la libertad religiosa en el país, además de ocultar la violación sistemática de otros derechos humanos.
Restricciones en Procesiones Funerarias
Una de las recomendaciones sanitarias más destacadas fue la división de los funerales en tres niveles: el nivel verde, en el que el número de participantes permitidos en la ceremonia se limita al 60% del aforo; el nivel amarillo, en el que el número de participantes se limita al 30% del aforo; y el nivel naranja, en el que el número de participantes se limita a 30 personas. Las bebidas y la comida están prohibidas en todos los niveles. Las autoridades bahreiníes aplicaron el nivel naranja en los días 9 y 10 de Muharram (19 y 20 de agosto de 2021), donde las ceremonias suelen alcanzar cientos de participantes. En su lugar, la asistencia se limitó a 30 personas durante estos dos días, y las procesiones de luto sólo se permitieron en los alrededores del lugar del funeral. En protesta por estas medidas, más de 60 funerarias emitieron una declaración en la que pedían al equipo nacional que revisara estas medidas restrictivas. Se prestó especial atención a la restricción del cortejo fúnebre a las inmediaciones del lugar de la ceremonia, ya que esto provocaría un grave hacinamiento en el exterior del edificio. Por el contrario, permitir que los participantes se espacien a lo largo de la carretera sería una solución más eficaz para respetar las medidas sanitarias del país.
Inmediatamente después del décimo día de Muharram, las autoridades volvieron a aplicar el nivel verde, permitiendo que los aforos funerarios abrieran al 60% de su capacidad y sin ninguna restricción a las procesiones. Irónicamente, al mismo tiempo que las autoridades bahreiníes restringían los rituales de Ashura, se celebraban las finales nacionales de baloncesto. Los medios de comunicación bahreiníes difundieron imágenes y vídeos que revelaban la presencia de un gran número de personas en los partidos de baloncesto, sin adoptar ninguna de las medidas recomendadas por el equipo sanitario del gobierno. Además, el hijo del rey Nasser bin Hamad Al Khalifa apareció en los medios de comunicación celebrando el festival indio «Onam» con la diáspora india en Bahréin, practicando sus propios rituales entre grandes multitudes de personas en ausencia de las mínimas medidas de precaución sanitaria. El uso de las medidas sanitarias de precaución como pretexto para limitar las libertades religiosas e imponer restricciones arbitrarias, retrata los continuos intentos del gobierno bahreiní de suprimir la libertad religiosa en el país.
La
descripción del rey Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahréin como «un oasis de paz y un faro de las libertades religiosas» queda directamente refutada por estos ataques a la participación en las celebraciones de la Ashura, que han sido documentados sistemáticamente por Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB). El Ministerio del Interior ha felicitado a sus departamentos por el éxito de la temporada de la Ashura, afirmando que es una encarnación de la «asociación comunitaria» en Bahréin. Sin embargo, estas declaraciones han coincidido simultáneamente con una serie de citaciones, detenciones y amenazas a recitadores de panegíricos, clérigos y directores de funerarias a los que se acusa de violar las medidas restrictivas de «precaución» impuestas durante Muharram.
Retirada de Banderas y Pancartas
Al finalizar los rituales de la Ashura, el rey Hamad bin Isa Al Khalifa intentó blanquear la restricción de los rituales de la Ashura afirmando que Bahrein representa un «modelo humanitario en el ejercicio de las libertades religiosas y el respeto al pluralismo religioso». Sin embargo, ese respeto a la libertad religiosa está en total contradicción con las acciones del gobierno durante el mes de Muharram. En particular, las autoridades han seguido retirando las banderas negras que los chiíes izan cada año para expresar su dolor por el martirio del nieto del profeta Mahoma. El Ministerio del Interior realizó numerosas llamadas telefónicas a ciudadanos chiíes exigiéndoles que retiraran las banderas negras de sus tejados y pidiéndoles que firmaran un compromiso de no volver a izarlas. Tras las llamadas telefónicas, los servicios de seguridad comenzaron a fotografiar las casas que seguían izando sus banderas, y lanzaron una misión selectiva para confiscar todas las banderas y pancartas de las ciudades de Al-Musalla, Al-Bilad Al-Qadeem y Hamad Town.
La ADHRB también ha documentado la detención de un grupo de jóvenes en Al Duraz, que fueron arrestados y trasladados a la comisaría de policía de Budaiya tras izar pancartas y banderas negras. En protesta por estas violaciones sistemáticas de la libertad religiosa, varios ciudadanos bahreiníes han salido a la calle para manifestarse. Los grupos han exigido que se respeten sus ritos religiosos durante el Muharram y que se ponga fin a la persecución sectaria de las prácticas relacionadas con el chiismo. En Al Duraz, Al-Malikiyah, Al-Bilad Al-Qadeem y Damistan se produjeron manifestaciones en represalia por las acciones de las autoridades, después de que vehículos militares blindados retiraran todas las pancartas de las casas, plazas y calles del barrio. Esto se acompañó de la difusión de fotografías y vídeos que mostraban a hombres enmascarados retirando las banderas negras de los balcones y tejados de las casas sin el permiso de los propietarios. Además, la administración del funeral de Jableh Habashi se vio obligada a retirar una pancarta que incluía una famosa cita del imán Husain.
Intensificación de la Presencia de las Fuerzas de Seguridad
A principios del mes de Muharram, el gobernador de la capital, Hisham bin Abdul Rahman Al Khalifa, visitó varias funerarias de la capital para reunirse con sus directores y administradores. Tras estas reuniones, el gobernador elogió la «coordinación y cooperación mostrada por los directores de los funerales y procesiones con las autoridades competentes» para «garantizar el éxito de la temporada de Ashura». Sin embargo, este sentimiento no se reflejó en las acciones de los servicios de seguridad, que trataron las ceremonias de la Ashura como graves incidentes de seguridad. En su lugar, las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una campaña selectiva para reprimir la libertad religiosa en formas no relacionadas con la minimización de la pandemia de COVID-19.
En algunas zonas, se detuvo a los dolientes en la calle y se les exigió que presentaran su identificación, y se informó de que algunas fuerzas de seguridad fotografiaron a los manifestantes e intentaron provocar respuestas violentas. También se informó de que las patrullas policiales de la localidad de A’ali estaban interviniendo los hogares en un intento de castigar a las familias que celebraban funerales. También se publicaron en Internet vídeos de drones utilizados por las autoridades para fotografiar a los dolientes.
En un funeral celebrado en Salmabad el sexto día de Muharram, los servicios de seguridad impidieron a los dolientes que venían de fuera de la región entrar en la ciudad. Se registraron sus números de matrícula y se fotografiaron sus identificaciones. Esta escena no difiere de la del funeral de Jableh Habashi, donde las fuerzas afiliadas al Ministerio del Interior establecieron un puesto de control cerca del funeral con el pretexto de controlar la aplicación de las medidas adoptadas para evitar la propagación del COVID-19. También se documentó la presencia de fuerzas de seguridad afiliadas al Ministerio del Interior en Sanabis, Sitra, Samaheej, Juffair, Al-Bilad Al-Qadeem, Abu Saiba y Al-Shakhoura.
Restricciones en Prisiones
La represión de las libertades religiosas durante la Ashura también se ha visto en las cárceles bahreiníes. Sólo unos días antes del comienzo de Muharram, al preso político Sheikh Zuhair Ashour y a sus compañeros de celda se les prohibió hacer llamadas telefónicas durante un periodo renovable de una semana. También se les impidió salir al exterior. Las autoridades penitenciarias anunciaron que su intención con este castigo era impedirles realizar las ceremonias de la Ashura.
El primer día de Muharram, junto con el comienzo de las ceremonias de Ashura, la ADHRB recibió informes de que varios presos del antiguo edificio 20 (actual edificio 5), protestaron fuera de sus celdas después de que se les impidiera realizar los rituales de Ashura. Fueron amenazados con la fuerza si no volvían a entrar en sus celdas, y desde entonces se les ha negado todo derecho a las llamadas telefónicas y a la comunicación. La administración penitenciaria también impidió a los presos del pabellón 2, cuyo número asciende a 118, realizar los rituales de Ashura bajo el pretexto de que no habían sido vacunados contra el COVID-19. Además, la administración penitenciaria ha intentado obligar a los presos a recibir vacunas caducadas de Pfizer, ignorando las peticiones de algunos presos de recibir la vacuna rusa.
Series de Citaciones y Detenciones
El 19 de agosto de 2021, los medios de comunicación estatales publicaron fotos de las celebraciones de la Ashura, refiriéndose a la «destacada presencia y excelente actuación profesional del Ministerio del Interior para garantizar la seguridad y el éxito de la temporada de la Ashura». Sin embargo, la cobertura de los medios de comunicación no mencionó la serie de citaciones que se emitieron en los primeros diez días de Muharram, entre ellas por cargos de «incumplimiento de las medidas del COVID-19» y otros cargos relacionados con la celebración de los rituales de Ashura. Estas citaciones y detenciones fueron registradas e incluidas:
- Se enviaron múltiples citaciones a ciudadanos de distintas regiones en relación con el izado de sus banderas negras en los tejados de sus casas;
Los recitadores de elogios Mahmoud Al-Qallaf y Saleh Sahwan fueron citados en la comisaría de policía de Al Hoora y puestos en libertad tras pagar una multa de 200 dinares bahreiníes;
- En varias regiones se produjo un gran número de citaciones y multas por cargos bajo el pretexto de una reunión ilegal que no se ajustaba a las medidas preventivas de COVID-19;
- Numerosos ciudadanos fueron citados en la Comisaría de Policía de la Glorieta 17 para ser investigados sin que se les dieran razones para ello;
- Siete dolientes y dos recitadores de panegíricos fueron detenidos en Sanabis, junto con otras decenas de personas que fueron citadas por levantar las banderas de la Ashura. También se les pidió que retiraran las banderas y las entregaran a la policía;
- Ali Mansour y Muhammad Deif fueron detenidos e interrogados en la comisaría de Al Hoora;
- El Ministerio del Interior bahreiní citó al jeque Abdul Mohsen Mulla Atiya Al-Jamri y al jeque Mohamed Al-Riyash para interrogarlos en la comisaría de Muharraq.
- Mustafa Al-Hawri fue citado en la comisaría de policía de la rotonda 17 de la ciudad de Hamad. Fue detenido y retenido durante dos días acusado de participar en un funeral no autorizado en la zona de Hamad Town, y fue obligado a pagar una multa de 200 dinares bahreiníes.
- El recitador de panegíricos Jaafar Al-Dirazi fue detenido tras ser citado en la comisaría de Budaiya, pero posteriormente fue puesto en libertad.
- El director del funeral del imán Alí, Haj Fadel Hammad, fue citado y detenido en la localidad de Al-Dair, pero posteriormente fue puesto en libertad;
- La dirección del funeral de Al-Maqsha fue citada en la comisaría de Budaiya, donde las autoridades amenazaron con tomar medidas contra ellos si dejaban que se celebraran procesiones de duelo;
- El director de la procesión de Al-Dair, Faisal Al-Mo’men, fue detenido tras ser citado;
- El recitador de elogios Sayed Ahmed Al-Alawi fue citado en la comisaría de Samaheej debido a su participación en la procesión de Zanjil en Al-Dair;
Se enviaron citaciones a los predicadores Al-Husaini, el jeque Abdul Aziz Al-Khadran y el jeque Hani Al-Banna, pero no se aclaró el motivo de las mismas;
- El recitador de panegíricos Mahdi Sahwan fue citado en la comisaría de policía de la Glorieta 17, donde fue detenido durante horas e interrogado en relación con la publicación de una grabación de un poema de la Ashura que recitó en uno de los funerales. Posteriormente fue puesto en libertad.
Los intentos de las autoridades bahreiníes de encubrir sus violaciones, al tiempo que reprimen las libertades religiosas durante el mes de Muharram, no han tenido éxito. Mientras que Bahréin intenta mostrar un nivel de tolerancia hacia las libertades religiosas, la represión de los dolientes de Ashura, la confiscación de banderas y pancartas negras, así como una serie de detenciones sectarias, revelan una historia muy diferente a la que muestran los medios de comunicación estatales. La violación de las libertades fundamentales y de los ritos religiosos no es un hecho aislado en Bahréin. Sin embargo, la pandemia ha ofrecido una oportunidad para que las autoridades continúen con dicha represión bajo el pretexto de prevenir la propagación del COVID-19. Esto ha ampliado peligrosamente los poderes otorgados a las fuerzas de seguridad del Estado y ha supuesto la negación sistemática de la libertad religiosa en el país. A pesar de los intentos de ocultar dichas violaciones y promover su propia retórica, la ADHRB ha documentado numerosas pruebas en sentido contrario, que demuestran la existencia continua de violaciones de los derechos humanos en el Reino.
