20 de abril de 2021 – Varios presos políticos de la prisión de Jau, en Bahréin, permanecen incomunicados y sin poder contactar con sus familias tras ser agredidos por la policía antidisturbios el sábado 17 de abril, que entró en el edificio 13 y atacó violentamente a al menos 35 reclusos por celebrar una protesta contra las malas condiciones de la prisión, según han declarado hoy la organización Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB)٫y el Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD).
Según un testigo presencial que habló con BIRD, el ataque comenzó después de que los presos de las celdas 3 y 8 del pabellón 2 del edificio realizaran una «sentada» en los pasillos de la prisión, negándose a volver a sus celdas. Al parecer, el ataque fue dirigido por los oficiales de policía de alto rango, el capitán Ahmed Al-Emadi y el capitán Muhammad Abdul Hamid, y fue captado por las cámaras de seguridad y las grabaciones realizadas por la policía antidisturbios.
Al parecer, además de ser golpeados, varios presos fueron arrojados al suelo de cara en repetidas ocasiones. Uno de los detenidos, Sayed Alawi Alwadaei, quedó inconsciente tras sufrir una profunda herida en la cabeza que, al parecer, sangraba profusamente. Otro detenido, Saeed Abdulemam, fue visto siendo llevado por la policía. Actualmente se desconoce el estado actual y la ubicación de estas personas; los familiares no han podido ponerse en contacto con ellas y las autoridades penitenciarias se han negado a divulgar cualquier información sobre su paradero.
Poco después del ataque, el Ministerio del Interior de Bahréin emitió un comunicado en el que proclamaba que «hoy se han llevado a cabo procedimientos legales y de seguridad contra [los presos], en los que se han visto envueltos en caos y violencia contra el personal policial». El 18 de abril, el Instituto Nacional de Derechos Humanos de Bahréin, organismo de supervisión cuasi gubernamental, negó todas las afirmaciones de que los presos habían sido maltratados, declarando que «lo que se está planteando sobre que [los presos] fueron golpeados y trasladados a un lugar desconocido es incorrecto».
Más de una docena de familiares de presos políticos, algunos de los cuales resultaron heridos en el ataque, acudieron a la prisión para intentar localizar a sus parientes encarcelados. A pesar de que se les prometió que se les permitiría llamar a casa en un plazo de dos días, las familias denuncian que todavía no se les ha permitido hacer llamadas telefónicas.
La sentada fue una respuesta a las malas condiciones de la prisión y a la introducción de medidas punitivas contra los presos de los edificios 12, 13 y 14, que incluyen el confinamiento en sus celdas las 24 horas del día y la suspensión de las llamadas telefónicas. Estos edificios superpoblados, reservados únicamente a los presos políticos, albergan a 723 reclusos, a pesar de tener una capacidad de sólo 576 o 192 reclusos por edificio. Las tensiones se agravaron con la muerte del destacado preso político Abbas Malallah el 6 de abril de 2021, en medio de acusaciones de negligencia médica por parte de las autoridades penitenciarias.
Aunque el Ministerio del Interior de Bahréin ha confirmado oficialmente sólo tres casos dentro de la prisión de Jau, el COVID-19 se ha extendido rápidamente por varios edificios de la prisión desde finales de marzo. BIRD ha verificado de forma independiente 33 casos, mientras que el 18 de abril un preso declaró a BIRD que se sabía que al menos 130 reclusos se habían recuperado del virus. El brote ha provocado importantes protestas en todo el país, con manifestaciones en al menos 28 ciudades y pueblos. En respuesta, Bahréin detuvo a decenas de personas por infringir las restricciones impuestas por el COVID-19, y se detuvo y acusó a familiares de destacados presos políticos.
Husain Abdulla, director ejecutivo de Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB), comentó: «Las esperanzas de que el gobierno de Biden pudiera frenar los impulsos más autoritarios de Bahréin se han visto cada vez más defraudadas, ya que el régimen sigue aumentando la represión. Los aliados occidentales de Bahréin deben condenar incondicionalmente este cobarde ataque a los presos políticos».
Sayed Ahmed Alwadaei, director del Instituto de Derechos y Democracia de Bahréin (BIRD), comentó: «Este ataque brutal y coordinado contra los presos políticos es el mayor desde marzo de 2015 y es claramente una respuesta a la creciente ira pública por su fracaso en el control de la propagación del coronavirus a través de las prisiones de Bahréin. Las familias de los heridos durante el ataque están acosadas por la preocupación por la suerte de sus seres queridos; Bahréin debe aclarar inmediatamente su paradero y permitirles llamar a sus familiares.»
