La Constitución de los Estados Unidos coloca al Congreso al mismo nivel que al Gobierno Federal y especifica su autoridad para regular las acciones del Presidente, incluidas aquellas relativas a las relaciones internacionales. Los estatutos federales también establecen los mecanismos por los cuales están permitrise pueden realizar ventas privadas de armas a gobiernos extranjeros: todas las ventas deben ser realizadas por una empresa con licencia, aprobadas por el Departamento de Estado (DOS) y están sujetas a la legislación del Congreso para sustituir la autorización de la administración. Lamentablemente, reunir los votos para anular el veto es sumamente difícil en una época en que el Presidente Trump tiene un dominio tan firme de su partido, tanto que nunca se ha logrado. Eso no quiere decir que el Congreso no lo haya intentado. Desde 2017 el Congreso ha aprobado tres veces resoluciones conjuntas de desaprobación de la venta de armas en el Golfo y las tres veces han sido vetadas.
Aunque aprovechar la venta de armas es una de las formas más efectivas para que el Congreso ejerza su autoridad constitucional y tenga voz en asuntos de asuntos exteriores, está lejos de ser el único método. En los últimos cinco años se han presentado oficialmente 69 proyectos de ley en al menos una cámara del Congreso que tratan de inhibir varios estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), o la relación de los Estados Unidos con ellos. Éstos van desde las resoluciones anuales presentadas por el Senador Wyden para conmemorar el aniversario de la Glorieta de las Perlas en Bahrein, hasta un proyecto de ley que exige que el Departamento de Estado produzca informes anuales sobre el material educativo publicado por el Ministerio de Educación saudita. Si bien Arabia Saudita fue el país que recibió el mayor escrutinio con 53 proyectos de ley que los llamaban por su nombre, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, que siendo países más pequeños cometen atrocidades igualmente horribles en materia de derechos humanos, también recibieron una feroz condena. Un proyecto de ley presentado en 2015 por el Representante McGovern y el Senador Wyden habría detenido todas las ventas de armas a Bahrein hasta que el Departamento de Defensa determinara que se habían aplicado las 23 recomendaciones de la Comisión Independiente de Investigación de Bahrein. Esta pieza de legislación de sentido común ni siquiera recibió un voto en la comisión.
Los flagrantes abusos de los derechos humanos en el Golfo, que se han venido produciendo sistemáticamente durante decenios, sólo atrajeron verdaderamente la atención nacional y del Congreso después del asesinato de Jamal Khashoggi en 2018. Las pruebas eran tan claras y la maldad moral tan absoluta, que ni siquiera un diluvio de gastos de las empresas de relaciones públicas empleadas por los saudíes y una sólida defensa pública del Presidente Trump fueron suficientes. Un proyecto de ley que requería la publicación de nombres y la sanción de cada ciudadano saudí involucrado en el asesinato fue aprobado por la Cámara de Representantes y presentado en un comité del Senado, pero nunca fue enviado al escritorio del Presidente y probablemente no sería firmado incluso si lo fuera. Es una prueba trágica de la influencia militar-industrial saudita y estadounidense en el Congreso cuando incluso los proyectos de ley que piden el mínimo necesario son rechazados inmediatamente.
Si bien el dinero es el árbitro último del poder en el Congreso (al que los Estados del CCG donan indirectamente millones de dólares casi todos los años), la opinión pública y los movimientos sociales pueden engrosar para crear un cambio real, a pesar de las barreras institucionales. El cruel e inusual asesinato a sangre fría de Khashoggi fue una de las muchas atrocidades comparables, pero su trabajo con The Washington Post y el hecho de que el crimen ocurriera en Turquía lo convirtieron en la chispa perfecta que finalmente encendió una furia bien merecida contra Arabia Saudita. Uno espera que esta justa furia sea llevada al 117º Congreso y que continúe aumentando: Arabia Saudita y otros regímenes despóticos del Golfo deben ser responsables de sus crímenes mediante una acción legislativa específica. Las sanciones financieras y la prohibición del acceso a suelo americano a los implicados en cualquier abuso de los derechos humanos, tal y como permite la Ley Magnitsky, es un potente primer paso. Sin embargo, todos los aspectos de nuestra relación, incluidos los miles de millones de dólares en ventas anuales de armas y la amplia cooperación militar, deben aprovecharse para poner fin a estas atrocidades. El Congreso tiene tanto la capacidad como la responsabilidad de hacer mucho más.
