Desde 2011, el compromiso diplomático de la Unión Europea (UE) con Bahrein está lejos de alcanzar los loables estándares de derechos humanos que la organización se fijó a sí misma. Desde el decenio de 1990, una antología de legislación y declaraciones oficiales de la UE ha presentado a la UE como una organización intrínsecamente basada en valores. El artículo 21 del Tratado de la Unión Europea dispone que la Política Exterior y de Seguridad Común del bloque «se guiará por los principios … de la democracia, el imperio de la ley, la universalidad e indivisibilidad de los derechos humanos y las libertades fundamentales, el respeto de la dignidad humana y los principios de igualdad y solidaridad». En el mismo sentido, la Estrategia Global de la UE, publicada en 2016, establece que «la UE debe actuar a nivel mundial para defender la indivisibilidad y la universalidad de los derechos humanos». Además, las Directrices de la Unión Europea sobre los defensores de los derechos humanos se han publicado, revisado y reformado en numerosas ocasiones, y han sido examinadas por el Parlamento Europeo para demostrar aún más el compromiso de la Unión con la democracia y los derechos humanos en el mundo en general. El Servicio de Acción Exterior afirmó que la protección de los defensores de los derechos humanos en todo el mundo es una piedra angular del compromiso de la UE en materia de derechos humanos.
Sin embargo, la respuesta de la UE a los graves abusos sistemáticos contra los defensores de los derechos humanos en Bahrein, especialmente desde la Primavera Árabe, ha sido hasta ahora prácticamente inexistente. En diez años, el compromiso diplomático de la UE no ha producido ninguna mejora tangible para la situación de los defensores de los derechos humanos de Bahrein. En primer lugar, ha habido una clara falta de coherencia práctica en las directrices relativas a los defensores de los derechos humanos y una falta de seguimiento en su aplicación. En segundo lugar, hay una falta endémica de voluntad política entre los Estados miembros de la UE. Su reticencia a inclinar el frágil equilibrio económico-asegurador en el Golfo y a interrumpir potencialmente unas relaciones estrechas pero complejas con Arabia Saudí ha producido apatía, una falta de voluntad para enfrentarse al régimen de Bahrein, apoyado por Arabia Saudí, por su espantoso historial en materia de derechos humanos. Como consecuencia, los intereses económicos, de seguridad y comerciales se han priorizado en gran medida sobre las preocupaciones de la dignidad humana y la democracia, lo que ha puesto de manifiesto una cierta hipocresía en la UE y una aparente flexibilidad en sus firmes valores autoproclamados. Mientras que la UE ha vacilado en llevar su compromiso con los derechos humanos y la democracia más allá de la retórica, los defensores de los derechos humanos y los críticos pacíficos del régimen de al-Khalifa se han estado pudriendo en las prisiones de Bahrein. En particular, Abdulhadi al-Khawaja y Mohammed Habib al-Muqdad, dos ciudadanos de la UE que han estado encarcelados durante casi diez años, en condiciones calamitosas, sufriendo torturas y malos tratos sin un acceso adecuado a la atención médica.
Abdulhadi al-Khawaja es un ciudadano danés que regresó a Bahrein tras la amnistía real de 2001. En febrero de 2011, se unió a las protestas de Pearl Roundabout. Como consecuencia de su papel en el movimiento prodemocrático, fue condenado a cadena perpetua en abril de 2011. Permanece en prisión hasta el día de hoy, donde ha sufrido abusos sexuales, torturas rutinarias, incluyendo agresiones violentas, posiciones de estrés dolorosas, aislamiento prolongado, discriminación abierta y la negación de tratamiento médico. A pesar de sus numerosas huelgas de hambre y de las innumerables comunicaciones de las Naciones Unidas sobre su caso, la Unión Europea no ha intensificado sus esfuerzos para comprometerse diplomáticamente por su liberación. Mohamed Habib al-Muqdad es un ciudadano sueco, un clérigo religioso chiíta y una influyente figura de la sociedad bahreiní. Junto con Abdulhadi al-Khawaja forma parte de los 13 de Bahréin, un grupo de líderes de la oposición, activistas de los derechos, blogueros y clérigos chiíes detenidos en relación con su papel en las protestas en favor de la democracia de 2011, todos ellos condenados a cadena perpetua como consecuencia de sus críticas pacíficas al gobierno. Ha soportado repetidos actos de tortura, como descargas eléctricas, aislamiento prolongado, abusos sexuales, paradas forzadas, ser colgado boca abajo, ser obligado a beber su propia orina, privación del sueño y otras formas de tortura psicológica. Se le diagnosticó cáncer en 2013 y todavía está esperando el tratamiento médico adecuado. Sus casos ponen de relieve el hecho de que durante casi un decenio, la Unión Europea ha incumplido el párrafo 5 del artículo 3 del Tratado de la Unión Europea, en el que se especifica que «en sus relaciones con el resto del mundo, la Unión defenderá y promoverá sus valores e intereses y contribuirá a la protección de sus ciudadanos».
Una aplicación precaria de las directrices de la UE en Bahrein
En junio de 2004, el Consejo de la Unión Europea publicó las Directrices de la UE para los defensores de los derechos humanos. La UE confirmó sobre el papel su compromiso político con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Defensores de los Derechos Humanos y reconoció el importante papel de los defensores de los derechos humanos en el liderazgo de la lucha mundial por la paz y la democracia. Las Directrices proporcionan a los diplomáticos europeos recomendaciones operativas para apoyar y proteger a los defensores de los derechos humanos en las misiones de terceros países. En consecuencia, los Jefes de Misión de la UE (Jefes de Misión) en terceros países deben «recibir a los/as DDHs en las Misiones y visitar sus áreas de trabajo», «supervisar e informar periódicamente sobre la situación de los/as DDHs» y «tratar de garantizar que los/as DDHs puedan acceder a recursos financieros del extranjero». También se detalla que las misiones «deben adoptar una postura de política proactiva».
Las delegaciones nacionales y de la UE son la principal interfaz entre Bruselas y terceros países. Por lo tanto, sus informes son de gran importancia para el diseño de políticas exteriores impactantes. Las directrices especifican que «los Jefes de Misión deben hacer recomendaciones a los órganos políticos superiores sobre posibles acciones de la UE» e «informan sobre la eficacia de las acciones de la UE en sus informes». Evidentemente, no se han redactado informes de ese tipo sobre Bahrein. La delegación de la UE en Riad debería haber expresado su preocupación por los casos de al-Khawaja y al-Muqdad, especialmente porque ambos individuos poseen la ciudadanía de la UE, y porque existen graves acusaciones, de las que se hacen eco los procedimientos especiales de las Naciones Unidas, de que han sido torturados de forma rutinaria. La UE, como organización democrática autoproclamada basada en valores, tiene la responsabilidad moral de proteger a sus ciudadanos de las violaciones flagrantes y repetidas de sus derechos fundamentales.
Sin embargo, Patrick Simonnet, el recién nombrado embajador de la Unión Europea ante el Reino de Arabia Saudita, el Reino de Bahrein y el Sultanato de Omán, no ha pedido explícitamente hasta ahora la liberación de los presos de conciencia. El Jefe de la Misión de la UE ha hecho algunas menciones vagas sobre la necesidad de observar los derechos humanos, pero no se ha planteado ningún caso concreto a los funcionarios de Bahrein. En septiembre de 2020, el embajador Simonnet, durante una visita al Dr. Awwad Al-Awwad, jefe de la Comisión Saudita de Derechos Humanos, elogió los esfuerzos del país por incluir a las mujeres en el programa Visión 2030, y comentó cómo esos progresos beneficiarían a los nuevos vínculos bilaterales. Sin embargo, al mismo tiempo, las defensoras de los derechos humanos de la mujer saudita Samar Badawi y Nassima al-Sadah están detenidas por disidencia política pacífica.
Además, los casos en que los representantes de la UE han supervisado realmente los juicios de los defensores de los derechos humanos son más anecdóticos que sistemáticos. Esto difícilmente se corresponde con la gravedad y la escala de los abusos judiciales perpetrados por las autoridades de Bahrein. Las directrices de la UE no se han aplicado de manera preventiva y proactiva, sino que son de naturaleza reactiva formuladas a posteriori. Hay una flagrante falta de sistematización y priorización, y el nivel de conocimiento de las propias Directrices difiere significativamente entre las distintas misiones. Los estudios han revelado que el personal de las misiones a menudo no está formado en las Directrices y que faltan puntos de referencia y estándares específicos para el compromiso con los/as DDHs, así como una cooperación suficiente entre las delegaciones nacionales y de la UE. Amnistía Internacional también ha descubierto, mediante un estudio comparativo detallado sobre la aplicación de las Directrices de la UE entre 2015 y 2019, que la posición geográfica importaba mucho. A saber, los defensores de los derechos humanos saudíes han recibido un apoyo público considerablemente menor por parte de los Jefes de Misión de la UE, en comparación con, por ejemplo, los defensores de los derechos humanos chinos. Esto se relaciona más ampliamente con la postura políticamente incómoda a la que se enfrenta la UE cuando se enfrenta al Consejo de Cooperación del Golfo (CCG).
La UE mantiene profundas relaciones diplomáticas y comerciales con Bahrein y otros Estados del CCG, lo que significa, en teoría, que podría utilizar esa relación para impulsar la liberación de sus ciudadanos. La UE es el mayor socio comercial del CCG y, respectivamente, el CCG es el cuarto socio comercial de la UE. La renuencia de la UE a apoyar profundas reformas democráticas proviene de la aversión a comprometer una relación cómoda y de larga duración. En 1988, la UE y el CCG firmaron un Acuerdo de Cooperación y, desde entonces, la UE ha dado prioridad en gran medida a los intereses económicos y de seguridad inmediatos por encima de los derechos humanos y la reforma democrática. Las protestas masivas en favor de la democracia de 2011 en Bahrein, desencadenadas por la Primavera Árabe, fueron recibidas en Europa con mucha vergüenza e incomodidad. En ese momento, Dinamarca sugirió una condena común más firme y planteó la idea de imponer sanciones a los miembros del régimen; sin embargo, la seguridad, la inversión y el comercio de armas fueron considerados más importantes por otros Estados miembros de la UE, especialmente Francia y el Reino Unido. Estos elementos han contribuido a una postura geopolítica prácticamente invariable a pesar de las incesantes y bien documentadas violaciones de los derechos humanos.
Paralelamente a las directrices de la UE, Bahrein es el segundo país del Golfo con el que la UE inició un diálogo anual sobre derechos humanos en 2016. Sin embargo, los propios informes sobre los derechos humanos no se han incluido en el proceso, que tampoco ha sido suficientemente difundido e irónicamente está lejos del escrutinio público; esto no sólo restringe gravemente la utilidad inherente del diálogo, sino que también le resta legitimidad.
Embajadas nacionales en Bahrein: Un enfoque abrumadoramente centrado en los negocios
Italia, Alemania y Francia son los tres Estados miembros de la UE que tienen embajadas en Manama. En teoría, las delegaciones nacionales deberían constituir una parte importante de la aplicación de las Directrices de la UE, pero en la realidad esto dista mucho de ser así. Paola Adame fue nombrada Embajadora de Italia en Bahrein en enero de 2020 y hasta ahora ha suscitado una preocupación mínima en relación con la persecución sistemática de la oposición política. Si bien Italia ha respaldado las Directrices sobre derechos humanos a nivel de la UE, las declaraciones públicas del Embajador han hecho hincapié principalmente en las prometedoras relaciones comerciales bilaterales entre Italia y Bahrein, afirmando que «el Reino es un importante socio político para Italia, así como un actor regional clave». En una entrevista mencionó que la principal prioridad de Italia es «ampliar y fortalecer la participación de varias empresas italianas que están interesadas en establecer su propia presencia en Bahrein a través de la excelente calidad de los productos y servicios que ofrecen». Su cartera en Bahrein está abrumadoramente orientada a los negocios y el comercio, y el programa de derechos humanos se ignora por completo. No se ha reunido con ningún agente de la sociedad civil ni con defensores de los derechos humanos, ni ha hecho una sola declaración sobre la liberación del destacado activista Nabeel Rajab, ni siquiera ha condenado las sentencias de muerte confirmadas en junio para Zuhair Ibrahim Jasim Abdullah y Hussein Abdullah Khalil Rashid.
El silencio del Embajador ayuda a Bahrein a encubrir sus violaciones de los derechos humanos y contribuye a una imagen internacional general positiva. En Roma se firmaron seis acuerdos comerciales por valor de 330 millones de dólares de los EE.UU. entre Bahrein e Italia que fomentan «una mayor cooperación en sectores clave como la energía, la defensa, la infraestructura y el transporte, la manufactura, los alimentos, la agroindustria, los productos farmacéuticos y la salud, pero también los servicios financieros, la tecnología de la información y la inversión mutua». Importantes empresas italianas como Tatweer Petroleum y el Ente Nazionale Idrocarburi formaron parte del acuerdo. También se firmaron varios memorandos de entendimiento entre la Comisión de Comercio Italiana y la Junta de Desarrollo Económico de Bahrein, SACE S.p.A. (uno de los principales organismos italianos de crédito a la exportación) y el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo. Bahrein navega en aguas excepcionalmente clementes con Italia en lo que respecta a la rendición de cuentas en materia de derechos humanos. En los numerosos acuerdos y visitas con funcionarios italianos no se ha incluido ninguna condicionalidad en materia de derechos humanos, ni siquiera una mención superflua a los defensores de los derechos humanos.
Del mismo modo, el Embajador de Alemania en Bahrein, Kai Boeckmann, describió la relación entre Alemania y Bahrein como «excelente«. En una entrevista sobre la presencia diplomática alemana en el Golfo, describió la seguridad en la región como crucial, ya que «la estabilidad es un factor muy importante para los inversores a la hora de elegir su destino». Esta afirmación se adscribe bien al dilema «democracia versus estabilidad», que caracteriza el tibio enfoque occidental de apoyo a los derechos humanos en el Golfo.
Análogamente, el embajador francés en Bahrein, Jérôme Cauchard, afirmó durante una entrevista en julio de este año que «tanto Bahrein como Francia quieren mejorar sus vínculos económicos y comerciales bilaterales», refiriéndose a Bahrein como «un socio de elección para las empresas francesas». En los últimos años se han firmado una serie de MoUs de entendimiento entre Bahrein y Francia, en particular entre Export Bahrein y la Cámara de Comercio e Industria Francesa de Bahrein (FCCIB). En abril de 2020, el Embajador Cauchard respaldó la respuesta de las autoridades de Bahrein a la pandemia de COVID-19 elogiando la gestión de la crisis por parte del Rey. El Embajador decidió pasar completamente por alto la atroz situación de los centros de detención, que afectaba principalmente a los prisioneros de conciencia, y el espantoso tratamiento de los trabajadores migrantes, que en muchas ocasiones han sido reclamados por las ONG. En general, es evidente que al favorecer los intereses comerciales y de seguridad, los tres embajadores europeos en Manama han incumplido sus obligaciones en virtud de las Directrices y han descuidado su responsabilidad de supervisar los casos de defensores de los derechos humanos encarcelados.
Demasiado influenciado: La UE y la historia oficial de Bahrein
El HoM europeo a Arabia Saudita, Bahrein y Omán no ha dado un seguimiento cualitativo a las denuncias de represión política desde 2017. Sin embargo, esto no refleja el número de acontecimientos alarmantes que se han producido en el país: la disolución oficial de Al Wafaq -la única oposición política que queda, el fin de la moratoria de facto sobre la pena de muerte, la multiplicación de los juicios masivos injustos, el restablecimiento de las facultades de la Agencia de Seguridad Nacional (invirtiendo la anterior aplicación de la recomendación 1718 del EPU)-, la intensificación de las revocaciones arbitrarias de la ciudadanía y el aumento de las condenas a cadena perpetua y a la pena de muerte. Estos acontecimientos no han sido examinados ni por la Unión Europea ni por las actuales delegaciones nacionales, lo que refleja la anticuada descripción de los esfuerzos de Bahrein por llevar a cabo una reforma democrática.
La percepción oficial de la situación sociopolítica de Bahrein después de 2011 sigue siendo increíblemente superficial y no tiene en cuenta la labor producida por numerosas organizaciones no gubernamentales. Si bien las Directrices especifican que los Jefes de Misión «deben incorporar la experiencia de las ONG locales y de los propios defensores de los derechos humanos», esto rara vez se promulga. Los Embajadores están felices de aceptar el discurso oficial del gobierno, que pinta un cuadro de Bahrein progresando hacia una sociedad democrática inclusiva. En las raras ocasiones en que se plantean preocupaciones en materia de derechos humanos, éstas se enfrentan a contrademandas de progreso a través de mecanismos como el Diálogo Nacional, la Comisión Independiente de Investigación de Bahrein y otros mecanismos de supervisión de los derechos humanos, que en realidad han demostrado ser profundamente defectuosos y que a veces incluso sirven para dar luz verde a nuevos abusos de los derechos humanos.
Hay pruebas sorprendentes de la desconexión de la Unión Europea con la situación real de los derechos humanos en el país. La más obvia quizá sea el hecho de que la delegación de la UE concedió al Defensor del Pueblo del Ministerio del Interior y a la Institución Nacional de Derechos Humanos (NIHR) el Premio Chaillot en 2014, por «sus destacados esfuerzos en la promoción y protección de los derechos humanos en Bahrein». La UE elogió la «clara observancia de la situación de los derechos humanos en el Reino» por parte de la NIHR, aunque la propia institución no ha cumplido los Principios de París ni ha obtenido la acreditación de la Alianza Mundial de Instituciones Nacionales para la Promoción y Protección de los Derechos Humanos (GANHRI).
Más recientemente, los embajadores de Alemania, Francia e Italia en Bahrein se reunieron con la presidenta de la INDH, Maria Khoury, en septiembre. Una vez más los embajadores elogiaron la labor de la INDH y su papel en la promoción de la paz y los derechos humanos en la región, a pesar de que múltiples fuentes han demostrado desde hace tiempo las disfunciones sistemáticas de la INDH. Como la NIHR no es suficientemente independiente del Ministerio del Interior, carece de transparencia y no está dotada de los adecuados poderes de investigación. Su efecto en el historial de derechos humanos del país ha sido abismal: no ha informado de los abusos de la CID e incluso ha respaldado acciones gubernamentales que violaban descaradamente las normas internacionales de derechos humanos. No obstante, los tres embajadores expresaron su disposición a apoyar a la NIHR, sin expresar ninguna crítica sobre sus bien documentadas deficiencias.
Los proyectos de intercambio de conocimientos especializados y el Instrumento Financiero para la Estabilidad y la Paz han sido los principales instrumentos para el compromiso político de la UE en Bahrein. El tiempo ha demostrado que el ardientemente deseado «Diálogo Nacional» es simplemente ineficaz – más bien hay una tendencia creciente de represión brutal. Es necesario adoptar una estrategia diferente. Si la UE quiere seguir siendo creíble, debe dejar de hacer la vista gorda ante las violaciones de los derechos humanos y adaptar su postura y discurso oficiales con respecto a Bahrein. Es necesario adoptar un enfoque más valiente desde el punto de vista político, un enfoque que denuncie la injusticia y critique a los violadores de los derechos humanos en lugar de concederles premios.
