La Ashura es un tiempo de luto y recuerdo para los musulmanes chiítas. En Bahrein, su observancia sirve como símbolo de su religión y como marcador de su libertad religiosa. Sin embargo, este año, las autoridades de Bahrein han continuado con la discriminación sistemática contra los ciudadanos chiítas al restringir su libertad de observación religiosa, citando a COVID-19 como excusa. Esto sigue a una discriminación similar contra los chiítas que ocurrió en el pasado.
COVID-19 Restricciones
En una reunión celebrada el 14 de agosto con el Consejo Administrativo y el Grupo de Trabajo Médico Nacional para la Lucha contra el Coronavirus, Yousef bin Saleh al-Saleh, Presidente del Consejo de Dotaciones de Jafari, introdujo restricciones que se impondrián a los Ma’tams y a los adoradores durante la Ashura. Estas restricciones incluían la celebración de las ceremonias de Muharram prácticamente sólo con el personal de administración y radiodifusión presente en el Ma’tam y el cumplimiento de todas las medidas de precaución; la restricción de la duración de las ceremonias a un máximo de 20 minutos; la prohibición de la instalación de banderas negras fuera del perímetro del Ma’tam; la prohibición de que las ceremonias y los sermones se transmitieran por altavoces; y la prohibición de los Ma’tams y las ceremonias para mujeres. Por el contrario, los espacios públicos de todo Bahrein -incluidas las instalaciones de entretenimiento, los gimnasios, los centros comerciales y las piscinas- se reabrieron el 6 de agosto. La discrepancia entre las políticas ilustra la forma en que el gobierno está utilizando COVID-19 como excusa para atacar el culto chiíta durante el mes de Muharram.
La Fundación Jafari emitió otra declaración instando a los Ma’tams a formar comités de organización para evitar la asamblea durante las ceremonias de Ashura. El 26 de agosto, el sexto día de Muharram, el Consejo Supremo de Asuntos Islámicos y el Ministerio de Justicia aprobaron la reapertura gradual de las mezquitas, manteniendo las precauciones de seguridad. A la luz de esta decisión, las Dotaciones de Jafari y el Equipo Nacional de Tareas Médicas aprobaron medidas relativas a la conmemoración de la Ashura, incluidos los requisitos de que los fieles se sienten a dos metros de distancia; que los fieles permanezcan en sus asientos durante la duración de sus ceremonias; que se prohíba a los niños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas asistir a las reuniones; y que los fieles sólo puedan conmemorar dentro de sus zonas residenciales. Sin embargo, el Jeque Nasser bin Hamad hizo caso omiso de estas normas cuando representó al rey y al Gobierno de Bahrein en una celebración hindú sin máscaras y sin distanciamiento social el 1º de septiembre, inmediatamente después de la Ashura.
Restricción de los adoradores y los lugares de culto
Incluso antes de la decisión del Consejo Supremo de Asuntos Islámicos, el Ministerio del Interior había empezado a centrarse en los dirigentes y las administraciones de Ma’tams. De hecho, el Ministerio del Interior convocó a las administraciones de varios Ma’tams y los amenazó con un cierre de 3 años y una multa de 10.000 dinares bahreiníes. El ministerio también prohibió a los Husainiyas transmitir las ceremonias de Muharram a través de altavoces para los residentes del barrio. Además, se pidió a los periodistas que escribieran artículos en contra de la reapertura de Husainiyas durante Muharram, y se pidió al personal médico que emitiera declaraciones a la prensa en contra de la reapertura de Husainiyas porque eso aumentaría el riesgo de transmisión de COVID-19.
Aunque ya existían restricciones generalizadas al culto chiíta antes, los ataques contra los ma’tams y los individuos aumentaron con el comienzo de Muharram, y las autoridades a menudo citaron la actual pandemia como excusa. Muchos residentes fueron convocados y obligados a retirar los estandartes de la Ashura colocados en su propiedad privada. Los miembros de la dirección fueron implicados criminalmente por montar un proyector. Los miembros de la administración de las masjids fueron convocados para conmemorar la Ashura dentro de las masjids en lugar de los Ma’tams, y las masjids fueron cerradas por la misma razón, a pesar de que no hay Ma’tam en su área para reemplazarlas. A algunos Ma’tams se les prohibió transmitir las ceremonias a través de altavoces, y a muchos otros se les prohibió la entrada a las procesiones. Algunos Ma’tams fueron cerrados y se detuvo a personas por recitar el Ziyarat Ashura -una oración de saludo chiíta- y se les acusó de insultar a los compañeros del Profeta, aunque la oración no es despectiva y se malinterpreta deliberadamente para dirigirse a quienes la emplean.
Las Maddahs fueron convocadas por poemas. Otras fueron convocadas por atacar a Yazid, el asesino del Imán Hussein; fueron condenadas a prisión por insultar a Muawiya bin Abi Sufyan y a Banu Umayya, y por hablar de los crímenes que cometieron contra Ahl al Bayt; algunas fueron detenidas en condiciones inhumanas.
Libertades religiosas en la prisión
El 8 de agosto de 2020, en una grabación de voz emitida desde la prisión, el activista de derechos humanos Naji Fateel declaró que él, junto con otros 500 presos políticos en los edificios 13 y 14 de la prisión de Jau, iniciaría una huelga de hambre a partir del 9 de agosto para protestar por la prohibición de los rituales religiosos por parte de la administración, en particular porque la Ashura se estaba acercando. Al día siguiente, el 10 de agosto, Fateel y otros cinco presos fueron trasladados al Edificio 15 como forma de castigo por haber movilizado a los demás reclusos. Aislados en el Edificio 15, los seis hombres no pudieron realizar los rituales religiosos, una privación que constituye una violación directa de sus derechos humanos.
El 27 de agosto, el noveno día de Muharram y un día antes de Ashura, se produjo un altercado entre un prisionero llamado Al-Wazir y un oficial yemení, a causa de la provocación y los insultos de este último. Como resultado del incidente, Al-Wazir y el jeque Abbas fueron trasladados a un régimen de aislamiento, el primero por el altercado y el segundo por la presunta incitación a Al-Wazir después de que la administración penitenciaria confiscara los libros de oraciones del jeque. Esto hizo que ambos hombres fueran completamente incapaces de realizar los ritos de la Ashura.
En algunos edificios de la prisión, los reclusos tenían completamente prohibido el culto colectivo y sus libros religiosos fueron confiscados. También se les prohibió hacer llamadas telefónicas en represalia por practicar sus rituales religiosos en la Ashura, además de que se les prohibió ver las ceremonias de la Ashura por televisión. A pesar de ello, la Comisión Nacional de Derechos Humanos insistió en que los reclusos practicaban libremente los rituales religiosos durante Muharram, como garantizan las normas internacionales, y los funcionarios afirmaron que habían visitado las prisiones para examinar la situación.
Rendición de cuentas selectiva
Las autoridades de Bahrein han demostrado parcialidad y doble rasero en lo que respecta a la aplicación de la ley y la rendición de cuentas, pero hay situaciones en las que se han abordado eficazmente las luchas sectarias y la xenofobia. Un ejemplo ocurrió el 15 de agosto cuando apareció un vídeo de una mujer que rompía una estatua hindú en una tienda local y proclamaba a Bahrein como país musulmán. El Ministerio del Interior emitió un comunicado al día siguiente en el que se afirmaba que el caso se estaba transfiriendo a la Fiscalía.
Por otra parte, cuando el acoso se dirige a los ciudadanos chiítas, las autoridades no hacen cumplir las leyes que garantizan la paz y la unidad públicas. El 24 de agosto, Abdul Menhem Ebrahim, un periodista bahreiní, publicó un artículo en Akhbar Al Khaleej criticando a los adoradores chiítas que practicaban los rituales muharram, comparándolos implícitamente con los animales. La única medida tomada fue presentar una comunicación a la Fiscalía contra el periódico que publicó el artículo.
Otras fuentes de noticias utilizadas para difundir el sentimiento antishiíta incluyen el periódico Al-Watan, propiedad del gobierno, que publicó una foto que supuestamente muestra ceremonias Ashura en 2020 que violan las prácticas de seguridad de COVID-19, cuando en realidad la foto es de 2017. El gobierno usó la foto como excusa para quitar los altavoces que transmitían las ceremonias de la Ashura. También en Al-Watan, el periodista Fareed Ahmed Hasan publicó un artículo diciendo que las ceremonias de la Ashura causaron un aumento de las infecciones por COVID-19, a pesar de que el Rey Hamad bin Isa al-Khalifa y el Ministerio del Interior elogiaron la forma en que se celebraron las ceremonias de la Ashura, declarando su éxito.
De hecho, los estudios muestran que la tasa de infección es la misma que antes de la Ashura y que la tasa fue mayor después del Eid al-Fitr. Las falsas noticias que culpan a la Ashura por un inexistente aumento de los casos de COVID-19 no son más que retórica sectaria. Algunos chiítas bahreiníes incluso piensan que el gobierno intencionalmente aumentó las pruebas de PCR para que el número de casos fuera mayor después de la Ashura, para usar las ceremonias de la Ashura como chivo expiatorio.
Después de que se publicó una grabación de Isa Saleh al-Hasan amenazando a una Fatwa que permitiría el asesinato de chiítas en Bahrein, el activista Hasan al-Sitra presentó la grabación como prueba a la Dirección de Lucha contra la Ciberdelincuencia. La respuesta fue que Al-Hasan no era ciudadano de Bahrein, sino de Arabia Saudita, por lo que no se pudo tomar ninguna medida, a pesar de que Al-Hasan residía en Bahrein y podía presentarse a las elecciones de 2018. Sin embargo, tras una importante presión de los ciudadanos de Bahrein, el Ministerio del Interior dijo en un tweet que está trabajando en la adopción de las medidas legales necesarias para detener al hombre que está detrás de la grabación. No obstante, muchos chiítas bahreiníes siguen creyendo que no pasará nada, debido a casos anteriores similares en los que no pasó nada.
Cada año, la discriminación contra los chiítas de Bahrein aumenta durante el período de Ashura. Sin embargo, la discriminación y la supresión de los eventos religiosos tomaron una nueva forma este año, porque las autoridades pueden usar la pandemia como excusa para sus acciones. Dado que el gobierno está permitiendo que otras religiones y sectas practiquen sus rituales sin restricciones sanitarias, y que tampoco está tomando medidas estrictas para detener la propagación de COVID-19 en áreas públicas, está claro que COVID-19 es una excusa, más que una razón, para limitar el culto chiíta.
