Este fin de semana, el 29 de agosto de 2020, el Tour de Francia partirá de Niza en una carrera ciclista de 22 días que se transmitirá en 190 países y que se espera que atraiga a 1.000 millones de espectadores. Se unirá a la carrera Bahrein-McLaren, un equipo propiedad del Príncipe Nasser bin Ahmed al-Khalifa de la familia gobernante de Bahrein y que constituye un ejemplo de los esfuerzos de Bahrein por ocultar sus abusos de los derechos humanos tras influyentes equipos deportivos.
Recientemente ha surgido una tendencia de inversores privados del Golfo, a menudo miembros adinerados de las familias gobernantes, a comprar acciones de equipos deportivos influyentes en el extranjero. Esas inversiones son un ejemplo de «lavado deportivo», técnica mediante la cual los jefes de Estado o los ejecutivos de empresas intentan cubrir su reputación internacional negativa asociándose con deportes que se consideran sumamente positivos. Al dirigir un equipo en el Tour de Francia, Bahrein se une a una larga lista de países con un historial de derechos humanos disminuido al tratar de distraer de los abusos continuos con acontecimientos llamativos como las Olimpiadas, la Copa del Mundo o la Fórmula 1, o al cambiar de imagen asociando sus nombres con los de equipos queridos.
La estrategia oficial de Bahrein es «impulsar su imagen y visibilidad, promover el descubrimiento de este pequeño país y estimular el turismo«. De hecho, el objetivo de la familia gobernante de Bahrein es asegurarse de que el nombre «Bahrein» se asocie globalmente con deportes populares como el ciclismo y no con abusos constantes de los derechos humanos, numerosos casos documentados de tortura por parte de funcionarios gubernamentales y la violenta represión de la oposición política y los defensores de los derechos humanos.
El objetivo principal de las iniciativas del gobierno de Bahrein para adquirir equipos deportivos internacionales es ocultar sus preocupantes antecedentes en materia de derechos humanos. El caso de Mohammad Ramadhan, ciudadano bahreiní condenado a muerte, y el abuso que sufrió a manos de las autoridades de Bahrein es un caso permanente de violaciones de los derechos humanos que el gobierno de Bahrein está tratando de encubrir.
Mohamed Ramadhan fue detenido en febrero de 2014 por su supuesta participación en la explosión de una bomba que causó la muerte de un policía. Las fuerzas de seguridad de Bahrein lo detuvieron sin presentar una orden y lo trasladaron al edificio de la Dirección General de Investigación Criminal (CID, por sus siglas en ingles) sin informar a su familia de su detención. Fue detenido y torturado durante cuatro días.
Mohamed Ramadhan explicó en un artículo que escribió más tarde en la cárcel, que fue severamente golpeado con barras de hierro, obligado a permanecer de pie «hasta que se desplomó», pateado severamente en los testículos y «desnudado, impotente para resistir humillantes asaltos sexuales«. Los oficiales «amenazaron con violar a su esposa y hermanas delante de él«. Esta inhumana tortura física, psicológica y sexual duró, hasta que Mohamed Ramadhan finalmente firmó una confesión falsa.
El Sr. Ramadhan explica que sus torturadores sabían que él no había participado en la explosión de la bomba, pero que «su participación en las protestas y otras actividades políticas lo convirtieron en un traidor y, por lo tanto, merecía ser condenado por sus crímenes«. Añade que los oficiales del gobierno que lo torturaron le dijeron que «estaban esperando un caso importante para incriminarlo«. Durante los meses que precedieron a su juicio, no se le permitió hablar con un abogado y finalmente fue condenado casi en su totalidad sobre la base de su confesión extraída bajo tortura.
Fue condenado a muerte en diciembre de 2014. En marzo de 2018, debido a las abrumadoras pruebas de tortura, la Unidad de Investigación Especial de la Fiscalía solicitó el derecho de investigar su caso más a fondo. Unos meses más tarde, el Tribunal de Casación de Bahrein anuló su sentencia de muerte. Sin embargo, el juicio continuó y Mohamed Ramadhan fue condenado a muerte una vez más utilizando las mismas pruebas defectuosas de su primer juicio
En diciembre de 2019, los miembros del Parlamento Europeo enviaron una carta al Gobierno de Bahrein en la que expresaban su preocupación por el juicio de Ramadhan y pedían a las autoridades de Bahrein que se aseguraran de que Mohamed Ramadhan tuviera un «juicio que cumpliera plenamente las normas internacionales sobre juicios justos, que excluyera las pruebas obtenidas bajo tortura y sin recurrir a la pena de muerte». Pidieron además al Gobierno de Bahrein que «lleve a cabo con prontitud investigaciones creíbles e independientes de todas las denuncias de tortura, en particular las formuladas en los casos de Mohamed Ramadhan (…) y adopte las medidas adecuadas para que los autores respondan de sus actos»
El pasado mes de julio, después de que el veredicto final del Tribunal de Casación reafirmara la condena a muerte contra Mohamed Ramadhan, 39 parlamentarios franceses firmaron una carta similar en la que afirmaban que Mohamed Ramadhan y otros fueron «torturados para que confesaran crímenes que no cometieron» y se unieron a los diputados al Parlamento Europeo para pedir «el cese inmediato de la ejecución del Sr. Ramadhan».
Mohamed Ramadhan está actualmente condenado a muerte y, sin que le quede ningún recurso legal, se enfrenta a un riesgo inminente de ejecución. Antes de su nuevo juicio en diciembre de 2019, Mohamed Ramadhan dijo:
En 2017, vimos cómo tres compañeros de prisión eran llevados al pelotón de fusilamiento, las primeras ejecuciones políticas en Bahrein en 20 años. (…) No puedo describir lo que se siente al saber que podrías ser el próximo
El Tour de Francia de 2020 es la última edición de una carrera ciclista que tiene casi un siglo de historia a sus espaldas y un público mundial a su alcance. Constituye un motivo tradicional de orgullo tanto para los franceses como para los amantes del deporte y no debe utilizarse como tapadera política para las constantes y sistemáticas violaciones de los derechos humanos de las que Mohamed Ramadhan es un ejemplo. De la misma manera que no se debe permitir que la familia gobernante de Bahrein cubra su reputación con la popularidad de uno de los eventos ciclistas más prestigiosos del mundo, los organizadores de la carrera no deben empañar su reputación involucrándola con el uso de la tortura, un juicio injusto y la imposición de la pena de muerte. Ningún deporte puede ocultar los abusos cometidos por el gobierno de Bahrein.
