Esta semana, Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB) tuvo el placer de participar en tres eventos en línea; (1) Día Internacional de Apoyo a las Víctimas de la Tortura en Bahrein; (2) Evento paralelo online durante la 44ª sesión del CDH de la ONU; (3) Profundización de la crisis política y de derechos humanos en Bahrein. Durante estas conferencias se abordaron una amplia gama de cuestiones. Sin embargo, hubo un elemento constante: el empeoramiento de la opresión a la sociedad civil de Bahrein por el gobierno de Bahrein durante los últimos tiempos.
El primer evento, el Día Internacional de Apoyo a las Víctimas de la Tortura en Bahrein, fue organizado por el Instituto de Derechos y Democracia de Bahrein (BIRD) y ADHRB. El panel fue moderado por Josie Thum, representante de BIRD. Los panelistas participantes fueron: Joe Stork, director adjunto para Oriente Medio y África del Norte de Human Rights Watch; Ali Abdulemam, defensor de derechos humanos de Bahrein, bloguero y fundador de Bahrain Online y colaborador de Global Voices, así como; Maya Oppenheim, corresponsal de mujeres y periodista del Independent. El panelista sorpresa fue Ebtisam al-Saegh, un defensor de los derechos humanos de primera línea en Bahrein.
El evento se centró en cómo la tortura sigue siendo una práctica generalizada en Bahréin y el efecto duradero que tiene en sus supervivientes. Joe Stork habló sobre cómo se había utilizado la tortura en el país desde que comenzó a realizar su investigación a principios de la década de 1990. Sostuvo que la cuestión fundamental de por qué la práctica ha tenido una recurrencia preocupante, se debe a la impunidad de los perpetradores. Ali Abduleman habló ampliamente sobre su propia experiencia de tortura, que incluyó métodos de humillación, cacheos desnudos y agresiones severas. Sostuvo que la tortura no era solo para extraer información, sino para destruir por completo su personalidad, su esencia, su voluntad, su esperanza y está dirigida contra cualquiera que se atreva a desafiar al régimen. Maya Oppenheim habló sobre sus artículos en The Independent que destacaron los casos de Medina Ali y Najah Yusuf, manteniendo el hecho de que el contribuyente del Reino Unido todavía estaba contribuyendo a las instituciones policiales en Bahrein. Ebtisam al-Saegh también relató su experiencia de tortura, cómo las fuerzas de seguridad de Bahriani la torturaron física, mental y sexualmente. Sostuvo que la experiencia de la tortura es muy diferente en la vida real y aún vive con los flasbacks de su terrible experiencia.
Se planteó una ronda de preguntas a los panelistas, incluido Joe Stork, que se referían a por qué después de 25 años continúa la tortura en Bahrein. Su respuesta se centró en la ausencia total de responsabilidad dentro del régimen desde que comenzó a investigar la región a principios de la década de 1990. Stork simplemente declaró que «si no hay amenaza de castigo, las fuerzas de seguridad no se sienten disuadidas de cometer tales actos». Estados Unidos y el Reino Unido también son demasiado amistosos con el régimen como para exigirles cuentas debidamente, e incluso a pesar de los intentos de la administración Obama de intervenir, el gobierno se las arregló fácilmente para desviar estas condenas mediante interferencias políticas.
Además de las preguntas del Sr. Stork, se le preguntó a Ali Abdulemam cómo pudo superar su experiencia como víctima de tortura y qué tipo de proceso de rehabilitación atravesó. El Sr. Abdulemam destacó la importancia de que las víctimas busquen ayuda, en cualquier forma que pueda tomar. Cada caso fue diferente; algunas víctimas pueden encontrar terapéutico hablar de la experiencia, mientras que otras pueden encontrarlo re-traumatizante. Las condiciones que pueden ser causadas por la tortura, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), no se conocen ni se comprenden bien en Bahréin. Abdulemam enfatiza que es de vital importancia que las víctimas no ignoren los efectos de la tortura, de lo contrario, puede destruir su vida.
Con todo, el evento concluyó con mucho éxito. Los panelistas coincidieron en que la tortura era y sigue siendo un tema endémico en el país. Sus repercusiones se extienden por toda la sociedad y sus efectos sobre sus víctimas continúan incluso después de que los abusos han terminado. La falta de rehabilitación de las víctimas se identificó como un gran fracaso y, hasta que se aborde adecuadamente la cultura de la impunidad, es poco probable que la práctica generalizada se erradique por completo del país.
El segundo evento, “Ningún futuro próspero o paz sostenible en Bahrein sin la protección de los DDHH”, organizado por el Centro de Derechos Humanos del Golfo (GCHR) se llevó a cabo durante la 44ª sesión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (ACNUR). El panel fue moderado por Khalid Ibrahim, director ejecutivo de GCHR. El tema principal del evento fueron los abusos sistemáticos y continuos contra los defensores de los derechos humanos y los presos políticos en Bahréin. Todos los panelistas expresaron su alegría por la reciente liberación del principal activista de derechos humanos de Bahrein, Nabeel Rajab. Sin embargo, todos remarcaron lo importante que es seguir presionando a los actores nacionales e internacionales para que liberen a todos los demás presos políticos que siguen encarcelados en Bahréin. Estos prisioneros corren un gran riesgo de contraer COVID-19 debido a las condiciones insalubres de las cárceles de Bahrein. Además, Husain Abdulla, panelista y director ejecutivo de ADHRB afirmó que “diariamente se informan a nuestra organización denuncias de tortura”.
El segundo tema importante del evento se refirió a las condiciones de los periodistas y las continuas violaciones a la libertad de prensa en el país. Preethi Nallu, periodista y consultora de promoción en IMS, destacó cómo durante años se ha seguido impidiendo a los periodistas informar libremente sobre abusos contra los derechos humanos. Dado que las leyes de prensa y medios de Bahrein tienen una redacción intencionalmente vaga, esto permite al gobierno detener y arrestar a periodistas por cargos de terrorismo al describir cualquier cobertura crítica del régimen como una amenaza a la seguridad nacional o traición. Por esta razón, el gobierno está silenciando a todos los periodistas que están denunciando críticas a las acciones del gobierno contra la propagación del COVID-19.
Los panelistas destacaron cómo los defensores de los derechos humanos en Bahréin se enfrentan a un sistema de inmensa opresión que intenta impedirles exigir un gobierno más democrático. En conclusión, esta conferencia ha enfatizado fuertemente la importancia para el gobierno de Bahrein de liberar a todos los presos políticos que aún se encuentran encarcelados en el país. Estas personas viven en perpetuo riesgo de sufrir una persecución política dura y violenta como consecuencia de su actividad política. Además, todos los prisioneros detenidos corren un gran riesgo de contraer COVID-19 debido a las malas condiciones sanitarias e insalubres de las cárceles de Bahrein. La comunidad internacional tiene la responsabilidad de facilitar un proceso a fin de mantener un diálogo saludable sobre los abusos de derechos humanos en curso en Bahrein. Durante esta conferencia, los ponentes enfatizaron el gran logro de la liberación del destacado defensor de los derechos humanos, Nabeel Rajab. Sin embargo, recalcaron que este no es un momento de completo alivio. La lucha continúa y todavía hay que liberar a cientos de presos más. En resumen, la conferencia pidió a la comunidad internacional que se oponga a la represión sistémica de Bahrein y que los sistemas de vigilancia de los derechos humanos de la ONU realicen una visita.
El tercer evento, Profundización de la crisis política y de derechos humanos en Bahrein, organizado por ADHRB y moderado por su Director Ejecutivo Husain Abdulla, se centró en la situación política y la crisis de derechos humanos en Bahrein. La cuestión central se refería a la capacidad y la posibilidad de Bahrein de iniciar su proceso de reconciliación. Fabiana Perazzoli, asistente de promoción en ADHRB, destacó la importancia del trabajo que ADHRB está haciendo con los parlamentarios de toda Europa. Gracias a esta promoción, es posible ejercer suficiente presión sobre los violadores de derechos humanos para obligarlos a cambiar su práctica política. Los dos principales obstáculos internacionales a este tipo de proceso político siguen siendo Estados Unidos y Reino Unido. Los dos países deben responsabilizar al gobierno de Bahrein por sus acciones contra los derechos humanos. En cambio, permiten la perpetración de estas acciones anteponiendo sus intereses económicos y políticos a la crisis de derechos humanos de Bahrein.
«¿Cuántas veces quieres ser golpeado por la misma serpiente?» preguntó el Dr. Saeed Al-Shehabi destacando la incapacidad del gobierno de Bahrein para mantener su falsa promesa de cambio de régimen y político. Ali Mushaima también destacó el mismo patrón sistémico de abusos, que informó sobre su historia personal de tortura y la muerte de su padre Hassan Mushaima. La propagación de una cultura de impunidad es lo que los actores internacionales y los países extranjeros deben condenar, en lugar de perpetrar sus propios intereses económicos en el país.
Durante la conferencia, se recordó a la audiencia que la Primavera Árabe comenzó con una serie de demandas de pequeñas reformas políticas para incluir un sistema económico justo y los derechos humanos dentro del marco político nacional. A partir de la demanda de reformas, los manifestantes comenzaron a exigir un cambio de régimen. Desde entonces, la oposición política bahreiní ha sido desmantelada enérgica y violentamente. Hoy más que nunca, con miles de prisioneros políticos y sin estabilidad política en el país, no se ha producido ningún proceso de reconciliación para rectificar las marcadas divisiones sociales. Esto es de vital importancia para que el país se recupere de las heridas causadas por las represalias del régimen tras las protestas de 2011. Los panelistas destacaron la importancia del papel de la comunidad internacional junto con las organizaciones internacionales en este proceso de reconciliación. Todos los panelistas coincidieron en que países como Reino Unido y Estados Unidos debían dejar de apoyar a los disidentes del Golfo y tomar una posición contra las conocidas violaciones de derechos humanos que se producen contra los disidentes políticos. La cultura de impunidad de Bahrein sigue persistiendo también debido a la complicidad y los intereses económicos de los países occidentales. Ali Mushaim sostuvo que debemos esperar obtener apoyo para presionar a los gobiernos para que dejen de apoyar las dictaduras.
Las tres conferencias destacaron las violaciones sistemáticas de derechos humanos en curso en el país. Todos los oradores y activistas involucrados exigieron; por la liberación de todos los activistas políticos que aún se encuentran encarcelados en Bahréin; un sistema eficiente de rendición de cuentas para erradicar la cultura de impunidad arraigada en el país; y destacó la importancia de mantener la lucha por la democracia y los derechos humanos en Bahrein. El trabajo y la promoción de las organizaciones internacionales junto con la participación de la comunidad internacional son esenciales para iniciar un proceso de reconciliación que podrá llevar al pueblo de Bahrein los derechos civiles, políticos y humanos que ha exigido durante mucho tiempo.
