En junio de 2017, Mohammed bin Salman (MBS) fue nombrado nuevo heredero al trono de Arabia Saudita. Antes de su nombramiento, se sabía poco sobre MBS en el escenario internacional. Muchos americanos prominentes con lazos saudíes estaban ansiosos por enmarcarlo como un reformador modernizador progresista. Esto podría decirse de ciertas reformas a nivel de superficie, pero bajo la fachada, MBS ha demostrado ser un autócrata despiadado – una continuación del régimen de Al Saud. Este informe pretende documentar las innumerables denuncias de violaciones de los derechos humanos y la cultura de impunidad de la que gozan los autores de tales atrocidades.
MBS comenzó su reinado encarcelando a muchos miembros de alto rango de su propia familia. The Guardian informó que 30 miembros de alto rango de la familia real fueron encarcelados en el hotel Ritz Carlton en Riyadh. Este fue un paso sin precedentes en la historia de Arabia Saudita, y demostró la potencial crueldad de MBS. Según The Guardian, Arabia Saudita sigue un marco profundamente tribal y patriarcal, arraigado en una alianza consensuada entre las diferentes ramas de la familia gobernante, todas ellas descendientes del mismo gobernante fundador, Abdulaziz al-Saud. De un solo golpe, el joven príncipe pudo consolidar su poder con consecuencias mínimas para las alianzas de la familia gobernante Al Saud.
Otro indicio temprano de la capacidad tiránica de MBS se vio en el caso de Alwaleed bin Talal, un miembro de la familia real saudita con antiguos lazos e inversiones en empresas occidentales. Un rico y poderoso miembro de la clase dirigente, Alwaleed fue encarcelado por orden de MBS hasta que este cedió a sus demandas. Esto le dio a MBS la primera señal de que podía salirse con la suya con tácticas manipuladoras dominantes en su camino para consolidar su poder.
El 2 de octubre de 2018, Jamal Khashoggi, periodista saudí y ex redactor jefe del periódico saudí Al Watan, desapareció tras entrar en el consulado saudí de Estambul para obtener documentos que certificaban que se había divorciado de su ex esposa para poder volver a casarse. Khashoggi había sido anteriormente asesor de medios de comunicación del Príncipe Turki al-Faisal, antiguo jefe de la inteligencia saudita, que también fue embajador en los Estados Unidos y en el Reino Unido. Inmediatamente después de su desaparición, el Reino de Arabia Saudita negó tener conocimiento del paradero de Khashoggi. Sin embargo, los funcionarios turcos declararon que tenían pruebas de que Khashoggi había sido asesinado en el consulado por orden de los dirigentes saudíes. Turquía alegó que el ataque fue realizado por un equipo de ataque de 15 miembros, algunos de los cuales trabajaban en el ejército, la seguridad o los servicios de inteligencia sauditas o tenían vínculos con la familia gobernante.
Después de la muerte de Khashoggi, Arabia Saudita arrestó a 21 personas y acusó a 11. Arabia Saudita busca la pena de muerte para cinco de los 11 por su participación directa en ordenar y ejecutar su asesinato. Sin embargo, la comunidad internacional considera que la respuesta de Arabia Saudita no es suficiente y que no se ha responsabilizado debidamente a todos los responsables. El fiscal jefe de Estambul ha pedido que se detenga a Ahmed al-Asiri y Saud al-Qahtani por sospechar que los dos tuvieron un papel directo en la planificación del asesinato, pero la Arabia Saudita no ha adoptado medidas oficiales contra los dos altos funcionarios. Además, la participación de funcionarios con tan profundos vínculos con la MbS plantea interrogantes sobre la responsabilidad del Príncipe Heredero en el asesinato de Jamal Khashoggi.
Una protesta internacional siguió a la desaparición. El gobierno canadiense comentó que «estaba revisando las ventas de armas existentes y no aprobaría nuevas exportaciones de armas al reino en el ínterin». Sin embargo, poco ha cambiado, y en abril de 2020 el Gobierno de Canadá declaró que levantaría su moratoria sobre la expedición de nuevos permisos de exportación de armas. Esta decisión se debió a que había conseguido «mejoras significativas» en un contrato por valor de 10.000 millones de dólares para vender vehículos blindados ligeros de una filial canadiense llamada General Dynamics. Este es sólo otro ejemplo de un país occidental que está dispuesto a utilizar las violaciones de los derechos humanos de Arabia Saudita como instrumento de negociación en lugar de tratar de castigar efectivamente las violaciones.
Además, el régimen saudita ha estado participando activamente en la guerra del Yemen, utilizando armas canadienses así como armas que le han vendido el Reino Unido y los Estados Unidos. ADHRB ha informado anteriormente sobre las violaciones de los derechos humanos en el Yemen causadas por Arabia Saudita, afirmando que «una coalición de Estados del Golfo encabezada por Arabia Saudita lanzó ataques aéreos, junto con una campaña de separación económica, contra las fuerzas y objetivos de Houthi-Saleh en el Yemen». Estos ataques aéreos han tenido un impacto negativo en la población civil en muchos casos, con el resultado de que muchos han muerto a manos de los armamentos occidentales de la coalición liderada por los saudíes.
Arabia Saudita sigue la línea Salafai Wahhabi del Islam suní, una ideología socialmente conservadora y patriarcal. Bajo el gobierno de MbS, que al principio mostró promesas de cambio, los derechos de la mujer han sido constantemente negados y perseguidos. La ADHRB informó sobre el maltrato de los activistas de los derechos de la mujer en 2018, en el que se detuvo a mujeres y se les acusó de pedir que se pusiera fin al sistema de tutela masculina, así como de ponerse en contacto con organizaciones internacionales, medios de comunicación extranjeros y otros activistas. Amnistía Internacional informó de que «varios activistas saudíes de los derechos humanos, entre ellos varias mujeres, se habían enfrentado al parecer a acoso sexual, tortura y otras formas de malos tratos durante los interrogatorios desde que fueron detenidos arbitrariamente en mayo de 2018». ADHRB, el Servicio Internacional para los Derechos Humanos, el Centro del Golfo para los Derechos Humanos y Women’s March Global han abogado ante el régimen de MbS por la liberación inmediata e incondicional de los defensores saudíes de los derechos humanos que han sido detenidos únicamente por su apoyo y activismo a favor de los derechos de la mujer. En cuanto a las medidas punitivas adoptadas por los países occidentales, los llamamientos han caído en su mayoría en oídos sordos. Ha habido poca condena por parte de los países occidentales, ya que criticar al gobierno saudí podría repercutir en los futuros negocios del país, permitiendo así que el régimen se salga con la suya en el asesinato de periodistas y en graves violaciones de los derechos humanos.
El 24 de abril de 2020, el más antiguo defensor de los derechos humanos de Arabia Saudita, Abdullah al-Hamid, murió. Debido a su prominente papel, Al-Hamid había estado en prisión durante once años. Según el Middle East Eye, «Hamid trató de romper las arraigadas líneas divisorias entre grupos ideológicos que en el pasado se habían rechazado mutuamente – islamistas y liberales, por ejemplo. También rechazó la división sectaria entre suníes y chiítas, y se esforzó por defender a todos los prisioneros de conciencia, además de los inmigrantes en Arabia Saudita». Al-Hamid tuvo que pagar por su activismo y fue mantenido a propósito en condiciones degradantes e inhumanas. El 9 de abril sufrió un ataque y cayó en coma en la unidad de cuidados intensivos de un hospital de Riad. Prisoners of Conscience, un reportaje de los medios sociales que destaca a los presos políticos saudíes, describió su muerte como una consecuencia del «descuido intencional de la salud». Una vez más, los gobiernos occidentales hicieron poco por su maltrato, lo que pone de relieve la capacidad del régimen para hacer lo que le plazca.
El 24 de octubre de 2017, MbS inauguró la nueva ciudad de NEOM en la región noroccidental de Arabia Saudita. Con un coste de 500.000 millones de dólares, esta moderna ciudad se supone que se convertirá en la joya de la corona de las reformas económicas progresivas del joven príncipe. Bloomberg informó que la ciudad prometería «un estilo de vida que no está disponible en la Arabia Saudita de hoy». Sin embargo, tan recientemente como en abril de 2020, las grietas han comenzado a aparecer. En el noroeste de Arabia Saudita hay ciudades tribales, con habitantes que han vivido allí durante generaciones. El gobierno de Arabia Saudita ha elegido expulsar a estas personas, a cambio de las grandes inversiones que la NEOM promete traer. El Middle East Monitor informó del caso de Abdul Rahim Al-Hwaiti de la tribu Al-Hwaitat en la ciudad noroccidental de Al-Khuraybah. Al-Hwaiti publicó un video en línea, en el que «criticó el proyecto» y mostró varios casos en los que sus vecinos fueron expulsados por la fuerza, después de que rechazaran las compensaciones financieras. Además, denunció que «la gente está siendo eliminada de sus hogares y la gente no está de acuerdo con lo que está sucediendo en absoluto». Pero la forma en que el Estado ha tratado las cosas sólo puede ser descrita como terrorismo… terrorismo de Estado». Lamentablemente, Abdul Rahim fue asesinado en un altercado con las fuerzas de seguridad sauditas, lo que predijo cuando dijo: «No me sorprendería que vinieran y me mataran en mi casa ahora como lo hacen en Egipto, tiraran armas en tu casa y te llamaran terrorista… esta es mi casa y yo la protegeré».
Esta cultura de impunidad del régimen saudí hacia la comunidad internacional se demuestra mejor con el proyecto NEOM. Lo que mejor se puede describir como una ciudad inteligente planificada, el proyecto está destinado a atraer miles de millones de dólares de inversión de empresas de todo el mundo. De hecho, el Jefe Ejecutivo de la NEOM incluso destacó que el proyecto era muy atractivo para la inversión extranjera. Esto incluye a empresas de países occidentales que pretenden valorar el humanitarismo y la adhesión a las normas de derechos humanos. Hasta que la comunidad internacional no condene públicamente a Arabia Saudita y no deje que sus empresas privadas inviertan en el país, MbS y su régimen continuarán con los negocios como de costumbre mientras duermen en sus innumerables violaciones de los derechos humanos bajo la alfombra.
En conclusión, este informe ha demostrado que MbS no es el reformista liberal progresista que dice ser. Periodistas, defensores de los derechos de la mujer, civiles extranjeros, miembros de la familia real y la propia ciudadanía saudita han experimentado las consecuencias de su despótico gobierno. En lugar de oponerse al MbS, los gobiernos occidentales han optado por seguir invirtiendo en el régimen en lugar de condenar sus prácticas. Hasta que la Arabia Saudita no sea denunciada en la escena internacional y deje de ser vista como una potencial oportunidad de inversión, el país continuará con su flagrante violación de los derechos humanos.
