Extender las liberaciones a aquellos con riesgo especial de COVID-19
6 de abril de 2020- En medio de la amenaza mundial que representa COVID-19, las autoridades de Bahrein deben liberar a los defensores de los derechos humanos, los activistas de la oposición, los periodistas y todos los demás encarcelados únicamente por ejercer pacíficamente sus derechos a la libertad de expresión, reunión y asociación, dijo hoy una coalición de 21 grupos de derechos.
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El 17 de marzo de 2020, Bahrein completó la liberación de 1.486 prisioneros, 901 de los cuales recibieron perdones reales por «razones humanitarias». Los 585 restantes recibieron sentencias no privativas de libertad. Si bien se trata de un paso positivo, las liberaciones realizadas hasta ahora han excluido a los líderes de la oposición, los activistas, los periodistas y los defensores de los derechos humanos -muchos de los cuales son mayores y/o sufren de afecciones médicas subyacentes. Estos prisioneros corren un alto riesgo de contraer enfermedades graves si contraen COVID-19, por lo que se les debe dar prioridad para su liberación.
«La significativa liberación de prisioneros en Bahrein es ciertamente un alivio bienvenido, ya que las preocupaciones en torno a la propagación de COVID-19 siguen aumentando. Las autoridades deben ahora poner rápidamente en libertad a quienes nunca debieron estar en la cárcel en primer lugar, es decir, a todos los presos de conciencia que siguen detenidos únicamente por ejercer su derecho a la expresión pacífica», ha declarado Lynn Maalouf, directora de investigación de Amnistía Internacional para Oriente Medio. «También instamos a las autoridades a que intensifiquen las medidas para garantizar el pleno respeto de los derechos humanos de todas las personas privadas de libertad».
Los líderes de la oposición encarcelados por su papel en el movimiento de protesta de 2011 siguen tras las rejas. Entre ellos se encuentran Hassan Mushaima, el jefe del grupo de oposición sin licencia Al-Haq; Abdulwahab Hussain, un líder de la oposición; Abdulhadi Al Khawaja, un prominente defensor de los derechos humanos; y el Dr. Abdel-Jalil al-Singace, el portavoz de Al-Haq..;
Otras figuras prominentes de la oposición, incluido el jeque Ali Salman, secretario general de la disuelta Sociedad Nacional Islámica Al-Wefaq (Al-Wefaq), también siguen en prisión. Tampoco han sido liberados Sayed Nizar Alwadaei, a quien las Naciones Unidas consideraron detenido arbitrariamente en «represalia» por el activismo de su cuñado, el activista exiliado Sayed Ahmed Alwadaei, y los defensores de los derechos humanos Nabeel Rajab y Naji Fateel. Amnistía Internacional los considera prisioneros de conciencia que deben ser liberados inmediatamente y sin condiciones.
El Centro de Derechos Humanos de Bahrein ha documentado que un total de 394 detenidos de los 1.486 liberados fueron encarcelados por cargos políticos. Según Salam for Democracy and Human Rights, otro grupo no gubernamental de Bahrein, 57 de los 901 presos que recibieron un indulto real fueron encarcelados por sus actividades políticas, mientras que el resto recibieron sentencias no privativas de libertad. Dado que el Gobierno de Bahrein no ha facilitado ninguna información sobre los cargos por los que se ha condenado a los que fueron liberados, las cifras exactas no pueden verificarse. Sin embargo, es evidente que las personas encarceladas por actividades políticas no violentas son una minoría de los liberados.
Se han pasado por alto decenas de presos condenados tras juicios injustos con arreglo a la ley antiterrorista excesivamente amplia de Bahrein y se les ha denegado la libertad anticipada o las penas alternativas, aunque otros reclusos que cumplían condenas considerablemente más largas fueron puestos en libertad. Entre ellos se encuentran Zakiya Al Barboori y Ali Al Hajee, según el Instituto de Bahrein para los Derechos y la Democracia (BIRD).
Las condiciones en las superpobladas prisiones de Bahrein agravan el riesgo de propagación de COVID-19. La falta de un saneamiento adecuado provocó un brote de sarna en la prisión de Jau -la mayor de Bahrein- y en el Centro de Detención del Dique Seco en diciembre de 2019 y enero de 2020. Casi la mitad de la población carcelaria del Centro de Detención de Dry Dock estaba infectada. En 2016, una Comisión de Derechos de los Prisioneros y los Detenidos del Gobierno determinó que los edificios de la prisión de Jau sufrían de «mala higiene», «infestación de insectos» y «inodoros rotos».
Además, Amnistía Internacional, Human Rights Watch y las Naciones Unidas han expresado su preocupación por el persistente incumplimiento por parte de las autoridades de la obligación de proporcionar una atención médica adecuada en las prisiones de Bahrein. Esto ha puesto en peligro la salud de algunas personas encarceladas injustamente con enfermedades crónicas, como Hassan Mushaima y el Dr. Abdel-Jalil al-Singace, que ahora pueden correr un mayor riesgo de contraer COVID-19.
Hassan Mushaima, de 72 años, tiene diabetes, gota, problemas cardíacos y de próstata, y también está en remisión del cáncer. Las autoridades penitenciarias no lo han llevado a sus citas debido a que se negó a someterse a llevar grilletes humillantes durante los traslados a sus citas. Los mecanismos internacionales de derechos humanos han dicho que el uso de grilletes en presos ancianos o enfermos que no plantean un riesgo de fuga puede constituir un maltrato.
El Dr. Abdel-Jalil al-Singace, de 57 años, tiene el síndrome post-polio y utiliza una silla de ruedas. Las autoridades penitenciarias también se han negado a transportarlo a sus citas médicas debido a su negativa a usar grilletes.
«En un momento en que el mundo se enfrenta a la crisis sin precedentes de COVID-19, es más importante que nunca que la comunidad internacional trabaje unida para contener su propagación y garantizar la protección de la salud y los derechos de las personas vulnerables», dijo Husain Abdullah, director ejecutivo de la ADHRB. «Los aliados de Bahrein, en particular el Reino Unido y los Estados Unidos, deberían pedir explícitamente a Bahrein que garantice la liberación de todas las personas encarceladas únicamente por su oposición pacífica al gobierno».
Los Estados tienen la obligación de garantizar a todos los detenidos una atención médica por lo menos equivalente a la disponible para la población en general y no deben negar o limitar a los detenidos el acceso en condiciones de igualdad a la atención médica preventiva, curativa o paliativa. Dado que las condiciones en los centros de detención suponen un mayor riesgo de salud pública para la propagación de COVID-19, y el persistente fracaso en proporcionar un nivel adecuado de atención a las personas bajo su custodia, existe una gran preocupación sobre si las autoridades penitenciarias podrían controlar eficazmente la propagación de COVID-19 y la atención a los reclusos en caso de que se produjera un brote dentro de las prisiones de Bahrein.
Las autoridades de Bahrein deberían aprovechar la oportunidad de liberar inmediata e incondicionalmente a todas las personas encarceladas únicamente por ejercer pacíficamente sus derechos a la libertad de expresión, incluidos Hassan Mushaima, el Dr. Abdel-Jalil al-Singace, Abdulahdi Al-Khawaja, Abdulwahab Hussain, Nabeel Rajab, Naji Fateel y el jeque Ali Salman. Las condenas de las personas encarceladas tras juicios injustos -incluido Sayed Nizar Alwadaei- deberían anularse o, como mínimo, deberían ser liberadas en espera de un nuevo juicio justo.
Los riesgos que la pandemia de COVID-19 plantea a las personas detenidas deberían ser un factor importante que influya en la reducción de la población carcelaria mediante la puesta en libertad de los detenidos en prisión preventiva, en particular dadas las malas e insalubres condiciones de las prisiones de Bahrein y la inadecuada prestación de atención médica. Además, los reclusos que son especialmente vulnerables a COVID-19, como los que tienen afecciones médicas subyacentes y los ancianos, deberían ser considerados para la liberación anticipada, la libertad condicional o medidas alternativas no privativas de la libertad como medio para reducir aún más la población carcelaria y evitar la propagación de COVID-19.
En cualquier caso, las autoridades deben garantizar que toda persona que permanezca detenida tenga acceso a los servicios de prevención y tratamiento de enfermedades, lo que incluye garantizar el distanciamiento físico de los reclusos en todo momento, incluso en las áreas de vivienda y alimentación y en las áreas sociales. Las autoridades penitenciarias deben examinar a todos los guardias para evitar la introducción de COVID-19 en las cárceles y proporcionar información adecuada sobre la higiene y los suministros, y garantizar que todas las zonas accesibles a los reclusos, el personal penitenciario y los visitantes se desinfecten periódicamente. Deberían elaborar planes para alojar a las personas expuestas o infectadas por el virus en cuarentena o aislamiento y garantizar la disponibilidad de la atención médica necesaria.
«La primera oleada de excarcelaciones de Bahrein fue positiva, pero insuficiente», dijo Joe Stork, director adjunto para Oriente Medio de Human Rights Watch. «Las autoridades deberían reducir aún más la población carcelaria liberando a quienes están encarcelados únicamente por sus creencias políticas o por ejercer su derecho a la libertad de expresión y de reunión pacífica». Mientras tanto, las autoridades deberían intensificar sus esfuerzos para asegurar que el resto de la población carcelaria tenga acceso a la atención médica, esté protegida de la transmisión y reciba la información necesaria para combatir la pandemia de COVID-19″.
Firmado por:
Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB)
Amnesty International
ARTICLE 19
Bahrain Centre for Human Rights (BCHR)
Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD)
CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation
Committee to Protect Journalists (CPJ)
English PEN
European Centre for Democracy and Human Rights (ECDHR)
Global Legal Action Network (GLAN)
Gulf Centre for Human Rights (GC4HR)
Human Rights First (HRF)
Human Rights Watch (HRW)
IFEX
Index on Censorship
International Service For Human Rights (ISHR)
PEN America
PEN International
REDRESS
Reprieve
World Organisation Against Torture (OMCT)
