6 de diciembre de 2019 – Los días 8 y 9 de diciembre, el Centro Global Rey Hamad para la Convivencia Pacífica del Reino de Bahréin celebrará una Mesa Redonda sobre Libertad Religiosa Internacional (IRF). Esta será una importante reunión internacional de libertad religiosa en Bahréin, y parte de un objetivo de los organizadores para ver una proliferación de mesas redondas en todo el mundo, con un aumento concomitante en el respeto de la libertad religiosa. Aunque en Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) apoyamos la proliferación de las mesas redondas de la IRF en todo el mundo y trabajamos para promover la libertad religiosa en Bahrein y en los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo, nos preocupa que Bahrein sea el lugar de celebración, dada la prolongada negativa del gobierno a respetar la libertad religiosa.
El gobierno de Bahréin tiene un largo historial de discriminación contra la comunidad mayoritaria chiíta del reino. El reino está gobernado por una monarquía y una familia real suníes, y aproximadamente el 70% de la población de Bahréin pertenece a la comunidad chiíta. Esta comunidad mayoritaria se enfrenta a la discriminación y las barreras dentro del sistema político, ya que el gobierno ha diseñado la estructura política del país de tal manera que hace imposible que los chiíes obtengan el poder político o asciendan a puestos de importancia política, al tiempo que se enfrentan a la calumnia y la discriminación constantes de un establecimiento de medios de comunicación dirigido y apoyado por el gobierno.
Además, aunque los chiíes son la gran mayoría de la población ciudadana de Bahréin, la corrupción oficial, el capitalismo de amiguetes y la falta de transparencia, junto con las prácticas de desarrollo desiguales y la disparidad de la riqueza, los han confinado de forma desproporcionada en los estratos socioeconómicos más bajos de Bahréin. Además, los relatos históricos oficiales y los libros de texto educativos se han esforzado durante mucho tiempo por ignorar, restar importancia o borrar la historia chiíta y el papel desempeñado por los movimientos políticos y religiosos chiítas en los siglos anteriores a la llegada de la familia Al Jalifa a Bahréin.
Estos patrones de décadas se han exacerbado y acentuado con la respuesta violenta del gobierno a las protestas pacíficas de 2011 y la creciente dependencia de magnificar y enfatizar las diferencias sectarias. Con ello, el gobierno ha enfrentado a los suníes con los chiíes y ha convertido los intentos de garantizar mayores libertades para todos en una lucha sectaria.
El oprobio oficial parece limitarse en gran medida a la población chiíta de Bahréin, mientras que otras confesiones, incluidas las minorías cristiana, judía e hindú, evitan en cierta medida la represión gubernamental. Aunque el gobierno aprobó la construcción de una catedral católica en honor a Nuestra Señora de Arabia en un terreno donado por el rey de Bahréin, Hamad bin Isa AlKhalifa, que deberá estar terminada en 2021, las fuerzas de seguridad han aumentado la represión contra la comunidad chií del reino, en particular en torno al mes sagrado de Muharram y el día de Ashura.
En septiembre de 2018, al menos 14 clérigos y oradores chiíes fueron acosados por las autoridades y varios fueron detenidos por el contenido de sus sermones en el periodo previo a la Ashura. Además de los clérigos, los funcionarios han detenido a varios activistas, entre ellos AbdulMajeed Abdulla Mohsen, un destacado activista prodemocrático, que estuvo detenido durante 15 días acusado de «reunión ilegal.» Esta práctica ha continuado en 2019, con numerosos clérigos detenidos de nuevo antes de la Ashura.
Además de detener y arrestar a clérigos y oradores, la policía y los antidisturbios han interrumpido y dispersado a la multitud durante las procesiones religiosas para conmemorar la Ashura. Las fuerzas de seguridad han interrumpido las procesiones en los pueblos de Sitra, Muharraq, Isa Town, Duraz y otras ciudades. En una procesión en el Karzakan, las fuerzas de seguridad amenazaron a los participantes en la procesión para que se detuvieran, porque había pancartas en la calle que criticaban al rey Hamad. Las fuerzas de seguridad también amenazaron con detener a los hijos de los participantes. Además, funcionarios, en particular del Ministerio del Interior, detuvieron a 15 personas durante la Ashura, acusadas de «participar en actividades abusivas para provocar el caos». Aunque miembros de la comunidad de derechos humanos de Bahréin afirmaron que los individuos simplemente estaban pintando el nombre del rey en el suelo de una manera que puede ser percibida como un insulto, el MoI alegó que los individuos eran miembros de una organización terrorista que estaba financiada por enemigos regionales. Esta pataleta ha continuado en 2019, con la policía cancelando ceremonias religiosas y prohibiendo a la gente congregarse y reunirse.
Estas prácticas y operaciones de las fuerzas de seguridad en apoyo de la discriminación religiosa van en contra del objetivo de la mesa redonda del IRF que se celebrará en Bahréin. También van en contra del supuesto interés del propio gobierno en promover la libertad religiosa, como se refleja en la Declaración del Reino de Bahréin, publicada en 2017. De hecho, a pesar de las declaraciones públicas de Bahréin de que apoya la libertad religiosa, el gobierno ha aumentado, en lugar de disminuir, los ataques contra la comunidad chiíta y los fieles. Esto se reflejó en las declaraciones del entonces Secretario de Estado, Rex Tillerson, cuando presentó el Informe sobre Libertad Religiosa Internacional de 2016, en el que destacaba las medidas que el gobierno de Bahréin había tomado para atacar a la comunidad chiíta.
Husain Abdulla, director ejecutivo de ADHRB: «Está claro que Bahréin viola sistemáticamente el derecho humano a la libertad de religión. Durante décadas, el gobierno ha tomado medidas para privar de derechos a su comunidad mayoritaria chiíta, pero como es una comunidad mayoritaria la que está oprimida y no una minoría, el gobierno se basa en argumentos endebles en cuanto a su respeto al derecho a practicar la propia fe. Parece que la Mesa Redonda de la IRF también puede ser presa de este argumento. Instamos a los organizadores internacionales y a los asistentes a que reconozcan las implicaciones de la elección de Bahréin como sede de este foro y a que vean que, en lugar de apoyar a un gobierno interesado en la libertad de religión, esto sólo da a Bahréin otro punto de conversación que oculta los abusos reales sobre el terreno».
La ADHRB se opone a la celebración de una mesa redonda internacional sobre libertad religiosa en Bahréin, con su entorno de supresión del derecho de la comunidad mayoritaria a reunirse pacíficamente, sus ataques a las reuniones religiosas y sus patrones estructurales y sistemáticos de discriminación. Además, entendemos que el gobierno utilizará esta reunión para pregonar lo que llama su progreso en materia de libertad religiosa, mientras que al mismo tiempo sigue deteniendo a activistas y manifestantes chiítas y avivando las llamas de la división sectaria. Instamos a los organizadores internacionales y a los asistentes a la mesa redonda a que se retiren de la conferencia y denuncien públicamente las políticas divisorias y de discriminación religiosa del gobierno de Bahréin.
