Ayer, el 19 de febrero de 2018, el Tribunal de Casación de Bahrein dictaminó que confirmaba la disolución arbitraria de la Sociedad Islámica Nacional Al-Wefaq, el mayor grupo de oposición política del país, que se cerró originalmente en julio de 2016. El mismo día, 19 de febrero, el gobierno anunció que el Tribunal Penal Superior aplazó una vez más el juicio del jeque Ali Salman, el jeque Hassan Ali Juma Sultan y Ali Mehdi Ali Al Aswad -todos ellos líderes del ahora disuelto Al-Wefaq- por acusaciones de «intercambiar información de inteligencia con Qatar… [para] socavar la condición política y económica [de Bahrein], así como su interés nacional de derrocar el sistema político». Según las autoridades, el juicio se ha aplazado hasta el 1 de marzo de 2018 para que la fiscalía pueda presentar más conversaciones telefónicas grabadas y para que un miembro del tribunal pueda «escuchar la declaración de un testigo que está bajo medidas de protección». Cabe destacar que la intensificación de los ataques del gobierno a la oposición coincide con el séptimo aniversario del levantamiento prodemocrático de 2011.
El jeque Salman es el único acusado que se encuentra actualmente detenido, cumpliendo una pena de prisión independiente basada únicamente en los discursos políticos que pronunció en su calidad de secretario general de Al-Wefaq. Los otros dos acusados -el jeque Sultán, antiguo miembro electo del Consejo de Representantes, y Al Aswad- también son miembros de Al Wefaq, pero no están actualmente bajo custodia del gobierno. El gobierno privó arbitrariamente al Jeque Sultán de su ciudadanía en 2015, y ya no está en el país.
Aunque las acusaciones se remontan a 2011, las autoridades sólo presentaron cargos después de que Bahrein se uniera a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Egipto en una disputa diplomática con Qatar a partir de junio de 2017. Los cargos en sí parecen corresponder en gran medida a comunicaciones bien documentadas entre los dirigentes de Al-Wefaq y el gobierno de Qatar, que intentaba abiertamente mediar en la crisis política de Bahrein, según informó la Comisión Independiente de Investigación de Bahrein (BICI) ya en noviembre de 2011. Fuentes de la oposición alegan que las autoridades de Bahrein han adulterado y manipulado de otra manera las comunicaciones para crear falsos indicios de irregularidades, y que las fuerzas del Ministerio del Interior han incautado documentos pertinentes que el jeque Salman tenía la intención de enviar desde la prisión a sus abogados.
El continuo hostigamiento judicial contra el jeque Salman y Al-Wefaq es sólo una parte del ataque más amplio del gobierno contra los grupos políticos de oposición antes de la votación de 2018 para la Cámara Baja del Parlamento de Bahrein, que ha sido elegida. En 2017, el gobierno disolvió por la fuerza a Wa’ad, la mayor sociedad laica de izquierda, y ha tomado medidas similares contra un grupo de izquierda más pequeño, Al-Wahdawi. El ex secretario general de este último, Fadhel Abbas, está actualmente encarcelado por cargos derivados de las críticas públicas del grupo a la operación militar dirigida por los saudíes en el Yemen, y el actual líder de la sociedad, Hasan al-Marzooq, está al parecer citado para ser interrogado por el Departamento de Ciberdelincuencia del Ministerio del Interior en la Dirección de Investigaciones Criminales (CID) mañana, 21 de febrero de 2018. La CID es conocida por la tortura y otros abusos, mientras que el Departamento de Ciberdelincuencia está específicamente implicado en violaciones generalizadas del derecho a la libertad de expresión.
