وقعت أرامكو، الشركة السعودية العامة الرائدة في مجال الطاقة والكيميائيات، شراكة عالمية لمدة أربع سنوات مع الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا). وستصبح الشركة الشريك العالمي الرئيسي الحصري لـFIFA في فئة الطاقة، مع حقوق رعاية العديد من الفعاليات، بما في ذلك كأس العالم 26 FIFA المرتقب وكأس العالم FIFA للسيدات 2027.
الاتفاق، الذي يمتد حتى نهاية عام 2027، يتناسب مع استراتيجية السعودية للغسيل الرياضي لإخفاء انتهاكات حقوق الإنسان. في الواقع، تهدف السياسة، التي بدأها ولي العهد محمد بن سلمان منذ توليه السلطة في عام 2017، بشكل أساسي إلى تلميع سمعة السعودية، من خلال استضافة الفعاليات الرياضية الكبرى التي تجلب انتباهًا إعلاميًا إيجابيًا واسع الانتشار لتحويله بعيدًا عن انتهاكات الدولة المضيفة. من خلال توفير فرص متعددة لتشتيت الانتباه للسكان العالميين، يصبح من الأسهل نسيان انتهاكات حقوق الإنسان المتكررة في البلاد. وبهذه الطريقة، يمكن جعل العالم يتجاهل قضية قتل جمال خاشقجي، وقمع الصحفيين المستقلين في السعودية، وحقوق النساء المقيدة، والقتل الجماعي للمهاجرين على طول الحدود السعودية مع اليمن.
بعد أن حصلت بالفعل على حقوق الرعاية لكأس العالم للرجال 2026 وكأس العالم للسيدات في العام التالي، قد تحصل الحكومة السعودية قريبًا على حق استضافة كأس العالم لكرة القدم للرجال 2034. وبشكل مزعج مع النظر إلى معاملة البلاد للنساء، فهي تتنافس لاستضافة كأس العالم للسيدات لعام 2035 أيضًا. في الآونة الأخيرة، حُكم على مناهل العتيبي، مدربة اللياقة البدنية البالغة من العمر 29 عامًا والناشطة في مجال حقوق المرأة، بالسجن لمدة 11 عامًا من قبل السلطات السعودية بسبب اختيار ملابسها ودعمها لحقوق المرأة.
واحدة من أكثر النتائج المقلقة ربما، هو حقيقة أن إعطاء صورة إيجابية للحكومات التي لديها سجلات سيئة في مجال حقوق الإنسان، يساهم في تشويه كفاح أولئك الذين تتعرض حقوقهم للانتهاك، وكذلك تشويه سعي الناشطين والمنظمات غير الحكومية التي تحاول زيادة الوعي حول ما يحدث في هذه البلدان.
في أبريل 2016، اعتمد فيفا مبادئ الأمم المتحدة التوجيهية في مجال الأعمال وحقوق الإنسان وقامت بمراجعة نظامها الأساسي لتضمن مسؤوليتها تجاه احترام حقوق الإنسان في المادة 3 من النظام الأساسي للفيفا (وكانت المادة 4 تضمنت بالفعل عدم التمييز). ورغم أن فيفا اعتمد في يونيو 2017، سياسة حقوق الإنسان ونشرتها، مؤكدة أن التزامات حقوق الإنسان ملزمة على جميع هيئات فيفا والمسؤولين، يبدو أن الاتحاد يتجاهل التزاماته. وعلى وجه الخصوص، يلتزم الفيفا بدمج متطلبات حقوق الإنسان في عمليات الترشيح للمسابقات وكعامل في اختيار المضيفين لاحقًا.
لهذا السبب، تحث منظمة أمريكيون من أجل الديمقراطية وحقوق الإنسان في البحرين (ADHRB) الحكومة السعودية على اتخاذ إصلاحات في مجال حقوق الإنسان والامتثال للمعايير الدولية المحددة في المعاهدات الدولية. كما تطالب فيفا بتطبيق معايير واضحة وموضوعية لحقوق الإنسان على جميع الدول لاستضافة المسابقات الرياضية. على الرغم من أن اتحاد الفيفا لم يسهم في الآثار السلبية على حقوق الإنسان، فإن عمل الحكومة السعودية فعّال لأن الاتحادات الرياضية تسمح به: فيفا يتجاهل سجل حقوق الإنسان المروع للسعودية، مجذوبًا بالمليارات من الدولارات التي تستثمرها السعودية لتغطيته.