Il 1 settembre 2022: Il movimento per i diritti umani nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) ha pagato un prezzo pesante per il sostegno illimitato e incondizionato fornito dal Regno Unito e dagli Stati Uniti ai governi repressivi in tutta la regione. La recente visita del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha rafforzato la pratica delle relazioni internazionali che privilegia gli interessi politici ed economici quando si tratta di governi repressivi, chiudendo un occhio sulle violazioni dei diritti umani a spese dei difensori dei diritti umani e dei prigionieri di coscienza.
C’è una mentalità prevalente da parte di molti governanti nella regione MENA che vedono i difensori dei diritti umani come nemici che devono essere eliminati, e quindi sono stati presi di mira negli ultimi anni da feroci attacchi in cui i governi hanno utilizzato molte risorse per impedire loro di lavorare. Difensori dei diritti umani sono stati uccisi impunemente, sottoposti ad arresto arbitrario, detenzione e tortura. Sono stati imprigionati con pesanti condanne in tribunali – compresi i tribunali antiterrorismo – che mancano di standard internazionali minimi per un processo equo e un giusto processo, con accuse inventate relative al loro lavoro pacifico e legittimo nel campo dei diritti umani. Inoltre, sono stati presi di mira per la loro attività pacifica su Internet e soggetti a pirateria informatica e sorveglianza, incluso il famigerato spyware Pegasus, come riportato alla luce dal Pegasus Project.
Il 9 giugno 2022, oltre una dozzina di organizzazioni per i diritti umani hanno chiesto al presidente Biden di stabilire solide precondizioni per il suo incontro con il principe ereditario Mohammed bin Salman, compreso il rilascio immediato dei prigionieri politici, la revoca dei divieti di viaggio arbitrari ai difensori dei diritti umani e la fine della pratica di sorveglianza illegale e presa di ostaggi da parte dello Stato.
Diverse organizzazioni per i diritti umani hanno anche proposto che Biden incontrasse un gruppo di eminenti difensori dei diritti umani indipendenti che lavorano in esilio al fine di documentare e aiutare a ridurre le gravi violazioni che si verificano nei paesi MENA. La speranza era che questo incontro fosse accompagnato da una dichiarazione chiara e forte del presidente Biden che confermasse il suo sostegno ai diritti umani e la sua richiesta per la liberazione di tutti i prigionieri di coscienza nella regione, ma tutte le speranze sono svanite rapidamente. I diritti umani non sono stati adeguatamente affrontati durante il suo viaggio, né pubblicamente né da dietro le quinte, secondo fonti locali fidate. Il presidente Biden si è recato nella regione ed è tornato a mani vuote per garantire la libertà dei difensori dei diritti umani e degli altri prigionieri di coscienza.
Le reazioni dei governi repressivi MENA sono arrivate rapidamente dopo la visita del presidente Biden in Arabia Saudita, conclusasi il 16 luglio 2022. Un susseguirsi di violazioni rivela chiaramente un grave deterioramento degli impegni di questi governi nel campo dei diritti umani e il loro orribile sfruttamento della visita per coprire gravi violazioni dei diritti civili e umani dei cittadini.
Agli occhi degli alti funzionari dell’Arabia Saudita, guidati dal principe ereditario Mohammed bin Salman, la visita è stata usata come un via libera per continuare le sue gravi violazioni dei diritti umani.
La pena detentiva di 34 anni inflitta il 9 agosto alla donna saudita difensore dei diritti umani Salma Al-Shehab è stata seguita tre settimane dopo da una condanna a 45 anni inflitta a Nourah bint Saeed Al-Qahtani. Le due donne sono state condannate per le loro attività online dal tribunale penale specializzato ai sensi della legge antiterrorismo e della legge anti-criminalità informatica. Queste sono le condanne più lunghe mai inflitte a qualsiasi attivista pacifico in Arabia Saudita e non c’è dubbio tra gli attivisti per i diritti umani nella regione che le lunghe condanne siano legate alla visita.
Crediamo fermamente che queste sentenze, che non servono alla giustizia, in realtà inviino un messaggio di minacce e intimidazioni da parte del principe ereditario Mohammed bin Salman a tutti gli attivisti di Internet che esprimendo in modo civile e pacifico le proprie opinioni a sostegno dei diritti umani nel Paese, e la difesa degli innocenti prigionieri di opinione che sono ammassati nelle carceri sarà pesantemente punita. Siamo anche profondamente preoccupati per il destino di altre donne detenute, come la dott.ssa Lina Al-Sharif, dopo questa sentenza, che mancava di standard internazionali minimi per un processo equo e procedure legali. Ci sono forti ragioni per credere che anche altri attivisti online possano subire condanne decennali.
In Qatar, la risposta alla visita non è mai stata ritardata. Il 21 luglio 2022 i contatti sono stati completamente interrotti con un gruppo di cittadini che ha annunciato la “Campagna nazionale per i cittadini vietati ai viaggi”, tra cui Abdullah bin Ahmed Abu Matar Al-Mohannadi, il coordinatore generale della campagna, Saud bin Khalifa bin Ahmed Al-Thani, il coordinatore delle relazioni internazionali della campagna, e Issa Mardi Juhaim Al-Shammari, il suo coordinatore dei media. Sono ancora tenuti in isolamento dalla Sicurezza di Stato e non hanno ancora avuto il permesso di contattare le loro famiglie o di assumere un avvocato. I tre cittadini erano tra i membri che hanno partecipato alla sua riunione di fondazione, perché per molti anni era stato vietato loro di viaggiare anche se non avevano commesso alcuna violazione.
Negli Emirati Arabi Uniti (UAE), le autorità non hanno rilasciato 40 prigionieri di coscienza nonostante il completamento delle loro condanne. Molti di loro fanno parte di un gruppo di prigionieri noti collettivamente come Emirati Arabi Uniti, che sono stati arrestati nel 2012 e condannati da sette a quindici anni di carcere durante un processo gravemente iniquo nel 2013 per le loro attività a favore della democrazia. Altri rapporti successivi ricevuti dal Centro del Golfo per i diritti umani (GCHR) all’inizio di agosto hanno confermato la politica continuata delle autorità di detenzione dei prigionieri di coscienza dopo la fine della loro pena, sostenendo che rappresentano una minaccia per la sicurezza dello Stato e che hanno bisogno di riabilitazione. I prigionieri previsti per il rilascio vengono spesso trasferiti dalla prigione di Al-Razeen al Centro Munasaha (consulenza), che nonostante il suo nome significhi tolleranza, è semplicemente un altro edificio nella stessa prigione che è isolato dalle altre ali.
Secondo fonti attendibili, i prigionieri di coscienza che dovrebbero essere rilasciati nei prossimi mesi sono stati informati che non saranno rilasciati, ma saranno soggetti al cosiddetto programma Munasaha, dove saranno trattenuti a tempo indeterminato.
In Egitto, nonostante la diffusa campagna internazionale di solidarietà che chiede il rilascio di Alaa Abd El-Fattah, rimane dietro le sbarre in sciopero della fame per oltre 150 giorni per protestare contro le cattive condizioni e la sua continua detenzione in violazione del suo diritto alla libertà di espressione. Sicuramente l’incontro con il presidente Biden ha conferito al presidente Abdel Fattah Al-Sisi ulteriore potere per smantellare il movimento per i diritti umani e tenere in prigione Abd El-Fattah e altri. Il Regno Unito ha la responsabilità di intervenire per la sua protezione e aiutare a liberare Abd El-Fattah, che ha la doppia cittadinanza britannica-egiziana. Non ha ancora ricevuto una visita consolare nel Regno Unito, gli è ancora negata la possibilità di comunicare con i suoi avvocati del Regno Unito e sta ancora chiedendo a un giudice di indagare sulle denunce che lui e la sua famiglia hanno presentato per la sua detenzione ingiusta. Nel frattempo, il tempo stringe mentre la salute di Abd El-Fattah continua a peggiorare notevolmente.
Durante la visita in Arabia Saudita, il presidente Biden ha incontrato anche il primo ministro iracheno Mustafa Al-Kadhimi, nel mezzo di una profonda crisi politica nel Paese. Allo stesso modo in Iraq, i difensori dei diritti umani sono costantemente esposti ad attacchi e omicidi, senza alcun deterrente per i loro assalitori, che sono per lo più membri di gruppi armati; oltre all’assenza della tutela che il governo deve prevedere affinché essi svolgano la loro opera pacifica e legittima in difesa dei diritti civili e umani di tutti i cittadini. La donna difensore dei diritti umani Riham Yaqoub e il giornalista e noto esperto di sicurezza Dr. Hisham Al-Hashemi sono tra le centinaia di manifestanti pacifici e membri della società civile che sono stati uccisi mentre il governo non ha assicurato gli autori alla giustizia, il che mostra chiaramente il diffusa cultura dell’impunità nel Paese.
Altrove in Medio Oriente, il 18 agosto 2022, le forze israeliane hanno fatto irruzione in sei gruppi palestinesi per i diritti della società civile in Cisgiordania, tra cui Al-Haq, i cui uffici a Ramallah sono stati presi d’assalto, oggetti confiscati e l’ingresso principale chiuso con lastre di ferro, lasciando dietro un ordine militare che dichiara l’organizzazione illegale. Al-Haq è un membro della FIDH, che ha protestato contro il raid e la chiusura. Gli altri gruppi oggetto di irruzione sono Addameer, il Centro Bisan per la ricerca e lo sviluppo, la Difesa per l’infanzia internazionale-palestinese, l’Unione dei comitati del lavoro agricolo e l’Unione dei comitati delle donne palestinesi. I sei gruppi per i diritti umani sono stati messi fuori legge da Israele nell’ottobre 2021 con accuse inventate di “terrorismo”.
Questa minaccia alla società civile arriva un mese dopo la visita del presidente Biden del 13-15 luglio 2022 in Israele, che ha avuto un ruolo smisurato nel plasmare la politica statunitense nella regione. Le organizzazioni per i diritti umani sono state anche deluse dal fatto che il viaggio non abbia portato alla giustizia i giornalisti palestinesi Shireen Abu Akleh e Ghufran Warasneh, uccisi dalle forze israeliane, come parte di un modello di omicidi di giornalisti palestinesi in totale impunità.
È tempo di porre fine al sostegno incondizionato dato ai governi oppressivi nella regione MENA. I diritti umani dovrebbero essere sempre la prima priorità. Gli Stati Uniti e il Regno Unito, oltre a tutti gli altri governi democratici, dovrebbero mostrare visibilmente il loro pieno sostegno al lavoro dei difensori dei diritti umani nella regione MENA.
Firmatari:
- Access Center for Human Rights (ACHR)
- ALQST for Human Rights
- Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB)
- Arab Organisation for Human Rights – UK
- Arab Women Organization of Jordan
- Center for Constitutional Rights
- CIVICUS
- Danish PEN
- Democracy for the Arab World Now (DAWN)
- Detained International
- Egyptian Commission for Rights and Freedoms (ECRF)
- Emirates Detainees Advocacy Center (EDAC)
- FIDH, within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
- Global Voices
- Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
- Human Rights Sentinel
- IFEX
- Initiative for Freedom of Expression (IFoX), Türkiye
- International Association of People’s Lawyers (IAPL)
- International Campaign for Freedom in the United Arab Emirates (ICFUAE)
- International Centre for Justice and Human Rights (ICJHR)
- International Service for Human Rights (ISHR)
- Iraqi Network for Social Media (INSM Network)
- Kuwait Watch for Human Rights
- Libyan Organisation for Human Rights
- MENA Rights Group
- Metro Center for Defending the Rights of Journalists
- National Union of Journalists-Iraq (NUJI)
- No Peace Without Justice
- Oman Association for Human Rights (OAHR)
- PEN Iraq
- Salam for Democracy and Human Rights
- Syrian Human Rights Organization “SWASIAH”
- Vigilance for Democracy and the Civic State
- Voice of Citizen
- World Organisation Against Torture (OMCT), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
- Yemen Organization for Defending Rights & Democratic Freedoms
- 17 Shubat for Human Rights
