I termini “Sports Whitewashing” o “Sports Washing” vengono usati per definire una tecnica con cui gli Stati in cui i diritti umani vengono violati, ripuliscono a livello internazionale la loro reputazione negativa, associandosi a diversi eventi sportivi o competizioni di importanza globale Il Bahrain negli anni è diventato un campione nel perseguire questa pratica, dopo aver più volte confermato la sua presenza in vari eventi sportivi.
Come esempio recente della sua presenza nel panorama dello sport internazionale, possiamo citare la gara di Formula 1 svoltasi domenica 28 marzo 2021, sul circuito internazionale di Sakhir a Manama. Nel 2002, infatti, il principe Salman bin Hamad Al-Khalifa, presidente onorario della Bahrain Motor Federation, volle realizzare un circuito nazionale per il Bahrain, il circuito Sakhir di Manama, con il fine di ospitare il Gran Premio di Formula 1 dal 2004, anno in cui si è svolta per la prima volta la competizione automobilistica nel Paese. Da allora, il Bahrain ha ospitato ogni anno il campionato di Formula 1, ad eccezione del 2011, quando le manifestazioni pro democratiche a hanno spinto il governo ad annunciare l’annullamento dell’evento. Dal 2012 ad oggi, il Gran Premio del Bahrain ha continuato a svolgersi indisturbato, mentre la situazione dei diritti umani nel Paese continua a peggiorare. Inoltre, il 2021 può essere visto come un anno speciale per il Bahrain e il suo circuito, perché la gara che si è svolta il 28 marzo scorso ha segnato l’inizio ufficiale del campionato di Formula 1.
Il campionato di Formula 1, tuttavia, non è l’unico evento sportivo che il Bahrain usa per essere visto diversamente agli occhi del mondo e nascondere ciò che sta realmente accadendo all’interno del Paese. Nel 2017, infatti, Sua Altezza Shaikh Nasser bin Hamad Al Khalifa ha fondato il team Bahrain McLaren (ora Bahrain Victorious), una squadra di ciclisti che ha partecipato a diverse gare del mondo ciclistico, tra cui il famosissimo Tour de France. Il forte legame del team con il Regno del Bahrain è rappresentato dall’orgoglioso sostegno del Bahrain Economic Development Board, Bapco, Batelco, National Bank of Bahrain e Alba, tra molti altri. La presenza della squadra del principe del Bahrain al Tour de France è sempre stata confermata a partire dal 2017, e anche quest’anno il Bahrain potrà beneficiare della sua presenza e diventare un baluardo di inclusività sportiva. Infatti, sul sito ufficiale del ‘Bahrain Victorious’ si riporta: ‘Sua Altezza è uno sportivo appassionato che ha trovato nel ciclismo la sua passione e ha quindi lanciato una serie di iniziative per sostenerlo, tra cui la Bahrain Cycling Academy,la quale coltiva talenti locali e riduce le barriere alla partecipazione. ‘
Una dichiarazione a cui risulta molto difficile credere poiché viene proclamata all’interno di un paese in cui le barriere e le esclusioni sono all’ordine del giorno e coprono diversi aspetti della vita quotidiana. In particolare, lo stesso principe è colpevole di discriminazione e soppressione della libertà di espressione. In seguito alle rivolte, ha minacciato direttamente gli atleti che avrebbero scelto di prendere parte alle proteste dicendo: “Possa cadere un muro sulla testa di chiunque chieda la caduta del regime. Qualunque sia il suo coinvolgimento o sostegno a questa causa, sarà punito. Che sia un atleta, una persona mondana o un politico, qualunque cosa sia, sarà ritenuto responsabile. Oggi è il giorno del giudizio. Il Bahrain è un’isola, non c’è via d’uscita ”.
Ancora,il ciclismo e la Formula 1 non sono gli unici sport che il Bahrain usa per “pulirsi” agli occhi del mondo. Nel panorama calcistico infatti, il Bahrain ha più volte utilizzato le proprie risorse economiche per finanziare o acquisire squadre di calcio. L’ultima aggiunta alla collezione della famiglia reale del Bahrein è la squadra del Cordoba FC, una nota squadra di calcio spagnola dell’omonima città. L’acquisizione del Córdoba CF “è segnata dalla partecipazione sia del principe ereditario, Salman bin Hamad bin Isa Al-Khalifa, che controlla Infinity ed è considerato la” mente finanziaria “dell’operazione, sia di suo fratello minore, lo sceicco Nasser bin Hamad Al-Khalifa, una delle persone più coinvolte nel processo di acquisizione e, contro il quale, ci sono gravi accuse di persecuzione, minacce pubbliche in televisione e torture personali di atleti contrari al regime, motivo per cui la sua immunità diplomatica è stata ritirata nel Regno Unito “. Il coinvolgimento del Bahrein nel calcio è evidente anche a Parigi, dove il Regno possiede il 20% delle azioni del Paris Football Club. Il calcio è davvero uno sport potente grazie alla sua popolarità e alla sua ampia capacità di attrazione, e potrebbe trionfare su diplomazia e su politica. L’uso del calcio da parte del Bahrain per “mascherare” le sue violazioni dei diritti umani, comprese quelle di detenzione arbitraria, tortura e abusi sessuali, è un meccanismo utilizzato per ottenere il potere, in particolare un soft power, con lo scopo di costruire una reputazione vantaggiosa del Regno e garantire un’influenza positiva sulla comunità internazionale.
Queste atrocità si sono perpetrate in Bahrain durante l’era moderna in cui gli le maggiori organizzazioni sportive, a livello internazionale, dichiarano il loro impegno nel proteggere i diritti umani e scoraggiano i regimi repressivi dall’uso di questi eventi come copertura. Tuttavia, lo sport in Bahrain viene continuamente utilizzato per deviare dalle continue violazioni dei diritti umani nel paese e per mantenere una falsa immagine di stima nel paese.
La pratica dello Sport Washing può essere considerata uno dei modi più sottili per costruire un’immagine pulita regimi autoritari come il Bahrain. Questo perché quando il pubblico partecipa a una competizione sportiva, ciò a cui presta attenzione e su cui si concentra è solo il gioco o la competizione che si sta svolgendo in quel preciso momento. Gli amanti dello sport non sanno cosa si nasconde effettivamente dietro uno sponsor stampato sulla maglia o l’acquisizione di una squadra da parte della famiglia reale del Bahrein. Risulta quindi fondamentale che gli appassionati di sport si rendano conto che stanno contribuendo alla costruzione di un’immagine falsa che dipinge il Regno del Bahrain come un paese progressista, piuttosto che rappresentarlo nella sua vera forma: un Paese che arresta continuamente difensori dei diritti umani e attivisti politici che combattono per la parità di diritti umani e giustizia.
