Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) son un fuerte y continuo perpetrador de escandalosos abusos de los derechos humanos, pero su presencia en el fútbol internacional tiende a eclipsar su negativo historial en materia de derechos humanos. La inteligente influencia mundial de los EAU se manifiesta en el Manchester City, un destacado y querido equipo de fútbol británico. Propiedad del Viceprimer Ministro de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Mansour, se han invertido aproximadamente 1.450 millones de libras esterlinas en el Manchester City, «lavando» la imagen negativa de los Emiratos Árabes Unidos y haciendo que gran parte del mundo no sea consciente de las continuas violaciones de los derechos humanos.
Los Emiratos Árabes Unidos restringen y penalizan la libertad de expresión, deteniendo a los críticos pacíficos del Estado. Además, los Emiratos Árabes Unidos han participado en probables crímenes de guerra y han hecho desaparecer por la fuerza y torturado a detenidos en centros de detención administrados por los Emiratos Árabes Unidos en el Yemen. La trata de niños con fines sexuales sigue existiendo en los Emiratos Árabes Unidos y el país ha hecho poco para influir en el cambio para los trabajadores migrantes, que se enfrentan a castigos por abandonar a sus empleadores a través del sistema de kafala. Los Emiratos Árabes Unidos también siguen permitiendo la violencia doméstica y la violación conyugal, entre otras violaciones de los derechos de la mujer, y penalizan las relaciones entre personas del mismo sexo.
El pasado mes de mayo, el destacado defensor de los derechos humanos de los Emiratos Árabes Unidos, Ahmed Mansour, fue condenado a diez años de prisión por «difamar» al país a través de los medios de comunicación social, después de haber sido recluido en régimen de aislamiento sin acceso a un abogado. También fueron detenidos dos abogados que habían defendido anteriormente a Ahmed Mansour en el juicio de los «5 EAU«, el Dr. Mohamed al-Mansoori y el Dr. Mohamed al-Roken, lo que suscitó la preocupación del Instituto de Derechos Humanos de la Asociación Internacional de Abogados, que emitió una declaración sobre el empeoramiento de la situación de los abogados de derechos humanos en los EAU.
Matthew Hedges, estudiante de doctorado británico, apareció recientemente en los titulares cuando los Emiratos Árabes Unidos lo condenaron a cadena perpetua por cargos de «espionaje» en noviembre de 2018, tras meses de aislamiento y un juicio de cinco minutos en el que su abogado no estuvo presente. Aunque Hedges recibió finalmente un indulto presidencial tras la presión internacional, su caso desencadenó una crisis diplomática con el Reino Unido (RU). Sin embargo, no todos se indignaron; el escepticismo y el silencio definieron la respuesta del Manchester City y de muchos de sus seguidores.
La lealtad que uno tiene a su equipo de fútbol es a menudo subestimada, y la lealtad que los aficionados tienen hacia el Manchester United juega justo en las manos del Jeque Mansour y los Emiratos Árabes Unidos. El hecho de que los Emiratos Árabes Unidos sean propietarios del inmensamente popular Manchester City ha permitido al país «lavar su imagen en el deporte» y aumentar su influencia en Occidente, reforzando así los esfuerzos por mantenerse en el poder y eclipsando los abusos de los derechos humanos. El Manchester City y sus seguidores tienen la oportunidad de utilizar esta misma plataforma para hablar en contra del gobierno represivo de los EAU y pedir que se ponga fin a la imagen falsamente glamorosa que los EAU conservan.
Matthew Hedges tuvo suerte con su liberación, pero Ahmed Mansoor y muchos otros prisioneros de conciencia siguen detenidos en los Emiratos Árabes Unidos. Además, los defensores de los derechos humanos, las mujeres, los niños, los trabajadores migrantes y los civiles yemeníes por igual siguen a merced del Gobierno de los EAU. El Manchester City y sus seguidores deberían preguntarse si a un Estado con un historial de abusos de los derechos humanos se le debería permitir invertir en el fútbol británico si sirve para que los EAU proyecten el poder blando por todo el mundo y oculten sus verdaderos colores.
Serena Dineshkumar es una pasante de defensa de la ADHRB.
