Le 30 novembre, la principale publication d’information anglaise indépendante du Qatar, Doha News, a signalé que ses utilisateurs au Qatar ne pouvaient pas accéder à son site en ligne ou sur leur téléphone portable. Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain (ADHRB) est profondément préoccupé par cet acte de censure présumé du gouvernement qatari, qui constitue une atteinte à la liberté des médias dans le pays.
L’accès à Doha News a été bloqué par les deux fournisseurs d’accès Internet du Qatar, Oredoo et Vodophone, simultanément mercredi. Seuls les utilisateurs disposant d’un réseau privé virtuel (VPN) ou d’un réseau Internet d’entreprise non filtré pouvaient accéder au site au Qatar. La publication a lancé un deuxième domaine à la suite de la restriction, mais les autorités l’ont bloqué peu de temps après sa création.
«Si les autorités qatariennes sont responsables de cette restriction, cette décision constitue une violation significative de la liberté de la presse dans le pays», a déclaré le directeur exécutif de ADHRB, Husain Abdulla. «Les autorités devraient annuler ces restrictions immédiatement et garantir le droit fondamental à la liberté d’expression et à la presse.»
Doha News opère au Qatar depuis huit ans et est le seul média indépendant du pays. La publication a rendu compte de sujets jugés hautement controversés et sensibles pour le gouvernement, notamment l’homosexualité et le traitement des travailleurs migrants. En août, le journal a publié un éditorial anonyme d’un homosexuel qatari qui invitait la critique des Qataris, et a publié son premier éditorial dénonçant la législation nationale sur la cybercriminalité en octobre.
Bien que le Qatar abrite le Centre de Doha pour la liberté des médias et l’éminent réseau d’information Al Jazeera, la liberté de la presse est faible, voire inexistante. Une loi de 2014 sur la cybercriminalité met en danger la liberté d’expression, car la critique du gouvernement et de l’islam est passible d’une peine de prison. La loi prévoit jusqu’à trois ans de prison et une amende de 500 000 riyals qatariens (137 294 USD) pour la création et la gestion d’un site Web destiné à «diffuser de fausses nouvelles», et jusqu’à un an de prison et une amende de 100 000 riyals qatariens (27 458 USD) ) pour publier du contenu lié à la vie personnelle ou familiale d’individus et du contenu qui viole les «valeurs et principes sociaux» La loi, cependant, ne définit pas le sens de ces termes. La loi exige en outre que les fournisseurs de services Internet «bloquent tout site Web ou lien lorsque des entités judiciaires le demandent».
Selon le rapport Freedom of the Press 2016 de Freedom House, les journalistes et les professionnels des médias au Qatar sont soumis à de sévères restrictions car «le paysage général encourage un haut niveau d’autocensure». Des journalistes étrangers ont également été victimes de harcèlement pour leur reportage. En mai 2015, une équipe de journalistes de la BBC a été arrêtée pour avoir rendu compte du traitement des travailleurs migrants qui construisaient les stades de la Coupe du Monde de la FIFA 2022. Un groupe de journalistes danois a été détenu et soumis à des abus similaires après avoir filmé dans un camp de travail en mai de cette année.
ADHRB appelle le gouvernement du Qatar à rétablir le plein accès du public à tous les organes de presse du Qatar et à lever toutes les restrictions à la presse libre et indépendante. Nous appelons en outre le Qatar à modifier la loi sur la cybercriminalité et le code pénal conformément aux normes internationales relatives aux droits de l’homme.
