Le 22 novembre 2016, le roi Hamad bin Isa Al Khalifa a reçu le prix de l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI). Le prix reconnaît le rôle du Bahreïn dans le développement des opportunités économiques pour l’autonomisation des femmes et des jeunes. Le modèle du Bahreïn pour l’autonomisation économique, initiative lancée par l’ONUDI et le partenariat du gouvernement bahreïnite, serait reproduit dans 48 autres pays.
Le prince héritier du Bahreïn, Salman Bin Hamad Al Khalifa, a reçu le prix au nom du roi. Il a déclaré que les programmes du Bahreïn étaient «fondés sur les principes de la Charte d’action nationale de 2001, qui continue d’encourager des programmes et des initiatives qui font progresser les droits individuels et la justice, renforcent la responsabilité et accroissent la participation au développement durable». Il a également souligné que le roi avait réalisé des progrès dans les domaines de l’entrepreneuriat et de l’autonomisation des femmes aux niveaux régional et international. Plusieurs cas récents, y compris le harcèlement de femmes défenseurs des droits humains et militantes politiques, semblent indiquer le contraire.
Le 19 août 2016, la police a arrêté Ghada Jamsheer au motif qu’elle critiquait les dirigeants du gouvernement bahreïni et le manque de liberté d’expression dans le pays. Jamsheer a fondé le Women’s Petition Committee (WPC), une organisation qui défend les droits des femmes dans le pays. En 2006, le magazine Time a reconnu Jamsheer pour son travail en faveur des droits humains. Et Forbes a nommé Jamsheer la même année comme l’une des 10 femmes les plus puissantes de la région. Le 26 juin 2016, les forces de sécurité ont arrêté Taiba Ismail sous l’accusation que ses tweets «incitaient à la haine contre le gouvernement». Elle est l’une des nombreuses personnes que le gouvernement bahreïni a récemment accusées pour leur utilisation des médias sociaux. La mère de deux enfants a déclaré que «140 lettres seulement ont fait (mes) enfants sans les soins et la garderie de leur mère». En mars 2016, les autorités bahreïnites ont condamné Taiba Darwish à cinq ans de prison. Depuis son incarcération, elle n’a pas reçu de traitement médical approprié pour sa fibrose utérine ou pour ses problèmes rénaux, ce qui a nui à son état psychologique. Darwish a signalé à sa famille qu’elle avait été maltraitée par les autorités.
Le gouvernement bahreïni a également introduit de nouvelles politiques concernant les femmes bahreïnies. En août 2016, le ministère des Affaires islamiques et judiciaires du Bahreïn a annoncé la mise en œuvre d’une nouvelle politique de hajj. Cette politique exige que toutes les femmes de moins de 45 ans soient escortées par un tuteur masculin lors du pèlerinage religieux à La Mecque. La politique entrera en vigueur à temps pour le pèlerinage de 2017. Interdire aux femmes de moins de 45 ans d’exercer leur droit d’accomplir le devoir religieux du hajj si elles n’ont pas de tuteur masculin est discriminatoire et répressif. Cette politique s’inscrit dans le cadre du système de tutelle en Arabie saoudite, que les groupes de défense des droits de l’homme condamnent. Les relations du Bahreïn avec l’Arabie saoudite peuvent être un facteur qui oblige les femmes à avoir un tuteur pour continuer le hajj. Le prince Salman Bin Hamad Al Khalifa a qualifié les relations avec l’Arabie de «fraternelles». Le Bahreïn peut se sentir enclin à adopter une politique sexiste pour le hajj afin de renforcer les relations favorables avec son voisin.
Bien qu’ils aient reçu le prix de l’ONUDI, les groupes de défense des droits de l’homme voient la situation des droits des femmes au Bahreïn régresser. Les arrestations et le traitement des défenseurs des droits humains, des militants politiques et des détenus, en plus de la nouvelle politique du hajj, ne sont pas exemplaires d’un pays qui vient d’être récompensé pour l’autonomisation des femmes.
